Nouveaux livres

Roman (broché). Paru en 12/1999

Le cercle de la croix

Au New College d'Oxford, le 30 mars 1663, le professeur Robert Grove est retrouvé mort dans son cabinet. Ce personnage historique a été chassé de sa chaire en 1648 à cause de ses sympathies royalistes. Il la retrouve treize ans plus tard. Sa carrière donne l'idée du trouble contexte historique dans lequel Iain Pears a choisi de placer cet épais roman policier. Historien de formation, spécialiste du 17e siècle en Angleterre, l'auteur tisse donc l'intrigue à l'époque de la restauration Stuart. Après la guerre civile des années 1640, la chute du roi Charles Ier, exécuté en 1649 et la dizaine d'années de dictature du puritain Cromwell. C'est le retour des Stuart mais la situation politique est troublée, les règlements de compte se succèdent. Parallèlement, une grande effervescence intellectuelle anime les esprits. La mort de Robert Grove est le mystère du livre. Des traces d'arsenic rendent l'hypothèse d'un assassinat très probable. La servante du professeur, Sarah Blundy, est alors jugée et condamnée. Elle est très vite soupçonnée parce que Robert Grove a refusé d'aider sa mère malade, une guérisseuse sérieusement suspectée d'être sorcière. Tels sont les faits dont quatre versions sont données par des témoins. Le premier est un gentilhomme vénitien, fasciné par l'anatomie et la circulation sanguine. Le fils d'un royaliste accusé de trahison fait le second récit. Le troisième est celui d'un mathématicien xénophobe aux scrupules politiques inexistants. Enfin, un obscur historien, érudit et curieux, s'efforce d'enquêter avec rigueur. Ce roman imprévisible, à la fois thriller ingénieux et roman historique construit comme un savant puzzle, a suscité l'enthousiasme des critiques à sa parution. De plus, Iain Pears, spécialiste de l'époque, résout l'énigme de l'intérieur, c'est à dire que ses personnages raisonnent selon leur temps et leur imaginaire.