Plus qu'aucun autre élément peut-être, l'eau est une réalité poétique complète. Une poétique de l'eau, malgré la variété de ses spectacles, est assurée d'une unité. L'eau doit suggérer au poète une obligation nouvelle : l'unité d'élément. Faute de cette unité d'élément, l'imagination matérielle n'est pas satisfaite et l'imagination formelle n'est pas suffisante pour lier les traits disparates. L'œuvre manque de vie parce qu'elle manque de substance.

L'eau et les reves essai sur l'imagination de la matiere (1942), gaston bachelard, édition le livre de poche, coll. biblio essais, 1993 (isbn 978-2-253-06100-7), partie vi, chap. introduction: imagination et matiere, p. 24 de Gaston Bachelard