August William Derleth, alias Stephen Grendon, né le 24 février 1909 à Sauk City (en) dans le Wisconsin et mort le 4 juillet 1971, est un écrivain et anthologiste américain. Bien qu'il soit surtout connu pour avoir été le premier à publier les écrits de H. P. Lovecraft et pour ses propres contributions au Mythe de Cthulhu, Derleth est également un écrivain régionaliste notable. Il produit par ailleurs de la fiction historique, de la poésie, des romans policiers, de la science-fiction et des biographies.
Titulaire de la Bourse Guggenheim en 1938, Derleth considère la Sac Prairie Saga comme son travail le plus sérieux ; il s'agit d'une série de fictions, fictions historiques et de travaux naturalistes destinés à saisir la vie dans le Wisconsin telle qu'il la connaît.
Contemporain du « Maître de Providence », la première rencontre entre Derleth et Lovecraft est épistolaire (ils ne se rencontrent d'ailleurs jamais physiquement). En 1926, Derleth, alors âgé de 17 ans, envoie une lettre à Lovecraft, dans le simple but de lui demander un renseignement concernant la manière d'aborder un récit fantastique. Cette première correspondance constitue le point de départ d'une longue amitié qui dura 12 ans, jusqu'à la mort de Lovecraft. Ce dernier (qui surnommait affectueusement Derleth « le gamin ») fit même apparaître son correspondant, sous forme de clin d'œil dans plusieurs de ses nouvelles sous l'identité du Comte d'Erlette, gentilhomme français du XVIIIe siècle (Derleth avait, semble-t-il, une lointaine ascendance française), auteur d'un des grimoires blasphématoires du Mythe de Cthulhu : le sinistre Culte des Goules. Mais il avait aussi en tête un projet dont il avait dressé le plan : une série comprenant cinquante romans qui retraceraient la vie de sa région depuis 1800, à la manière de la Comédie humaine d'Honoré de Balzac ou de À la recherche du temps perdu de Marcel Proust. Il l'a plus ou moins réalisé, d'une autre manière.
Ayant très tôt correspondu avec H. P. Lovecraft – dès 1925 – , son œuvre la plus importante dans la tradition de cet écrivain fut composée après la mort de ce dernier. La littérature fantastique lui doit Someone in the Dark, Something Near, Not Long forThis World, Lonesome Places, Mr. George and Other Odd Persons, ColonelMarkesan and Less Pleasant People (en collaboration avec Mark Schorer), The Mask of Cthulhu, (Le Masque de Cthulhu) , The Trail of Cthulhu (La Trace de Cthulhu), et, en collaboration avec H.P. Lovecraft, The Lurker at the Threshold (Le Rôdeur devant le seuil), et The Survivor and Others (L’Ombre venue de l’espace). Il a dirigé la publication de nombreuses anthologies, parmi lesquelles Sleep No More,Who Knocks ?, The Sleeping and the Dead, The Night Side, Over the Edge,Travellers by Night, When Evil Wakes, On the Other Side of theMoon, Beyond Timeand Space, Strange Ports of Call, et Dark Things.
