Biographie de Paulette Nardal
Paulette Nardal
Né le : 12/10/1896 Décédé le : 16/02/1985
Paulette Nardal, née Félix Jeanne Paule Nardal le 12 octobre 1896 à Saint-Pierre, en Martinique, et morte le 16 février 1985, est une femme de lettres et journaliste martiniquaise. Militante de la cause noire avec sa sœur Jeanne Nardal, elle est une des inspiratrices du courant littéraire de la négritude et la première femme noire à étudier à la Sorbonne.
Son arrière-grand-mère Sidonie Nardal est née esclave. Paulette Nardal devient institutrice avant de décider, à l'âge de 24 ans, de rejoindre la France métropolitaine pour poursuivre ses études de lettres.
Paulette Nardal fonde en 1931 avec les écrivains haïtien Léo Sajous et guyanais René Maran La Revue du Monde Noir, qui est éditée en français et anglais. Son objectif affiché est de « créer entre les Noirs du monde entier, sans distinction de nationalité, un lien intellectuel et moral qui leur permette de mieux se connaître, de s’aimer fraternellement, de défendre plus efficacement leurs intérêts collectifs et d’illustrer leur race.
D'autres écrivains vont reprendre le flambeau de ce courant littéraire de la Négritude, tels que Césaire ou Senghor, notamment avec la revue L'Étudiant noir, tout en omettant largement de donner crédit à Paulette Nardal qui écrira : « Césaire et Senghor ont repris les idées que nous avons brandies et les ont exprimées avec beaucoup plus d’étincelles, nous n’étions que des femmes ! Nous avons balisé les pistes pour les hommes ».
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Mise à jour le jeudi 9 octobre 2025 à 16h55
Google célèbre Paulette Nardal dans un doodle pour son 125e anniversaire
Le Doodle du 12 octobre 2021, illustré par l'artiste invitée Jessica Coppet, basée à Amsterdam, aux Pays-Bas, célèbre le 125e anniversaire de l'auteur franco-martiniquais Paulette Nardal. Elle est largement considérée comme l'une des fondatrices de la Négritude, un mouvement intellectuel produit par des artistes et des écrivains noirs qui se sont unis par solidarité pour défendre leur héritage culturel et faire une place aux voix noires dans le monde littéraire dominant.
Né en ce jour de 1896 à Saint-Pierre, ville coloniale française de l'île de la Martinique dans les Caraïbes, Félix Jeanne Paulette Nardal était la fille de l'un des premiers ingénieurs noirs du ministère des Travaux publics de la Martinique. Félix Jeanne Paulette Nardal a suivi le même chemin et a créé son propre héritage lorsqu'elle est arrivée à Paris en 1920 et est devenue la première femme noire de Martinique à s'inscrire à la prestigieuse université de la ville, La Sorbonne, où elle a obtenu une maîtrise d'anglais.
Un autre moment important de sa vie se produit au début de la Seconde Guerre mondiale. Nardal quitte la Martinique pour la France mais subit une blessure à vie lorsqu'un sous-marin attaque son navire. Sa demande pour que la France la reconnaisse en tant que victime civile de la guerre et survivante souligne la convergence de la race, du genre, du handicap et de la citoyenneté. Cet événement a finalement inspiré Nardal à créer des organisations et des journaux encourageant les femmes instruites à canaliser leur énergie vers l'amélioration sociale et le suffrage.
Joyeux anniversaire, Paulette Nardal !
Nardal est devenue célèbre grâce à ses écrits et a encouragé une communauté internationale de femmes noires qui ont fait tomber les barrières entre les races, les classes sociales et les niveaux d'éducation. En reconnaissance de son œuvre unificatrice, Nardal a été élue déléguée aux Nations unies en 1946 et a été nommée chevalier de la Légion d'honneur en 1976, la plus haute distinction de la nation. La Promenade Jane-et-Paulette Nardal est située au 100 rue Didot à Paris, et une plaque rend hommage à l'héritage de Paulette Nardal à Clamart, en banlieue parisienne, où son salon a catalysé un mouvement international.
Paulette Nardal, « Black is beautiful ! »
Paulette Nardal dira : « Césaire et Senghor ont repris les idées que nous avons brandies et les ont exprimées avec beaucoup plus d’étincelles, nous n’étions que des femmes ! Nous avons balisé les pistes pour les hommes ».
Inlassable militante, elle s’est éteinte à l’âge de 89 ans. Tout au long de sa vie, elle n’a cessé d’enseigner, que ce soit à ses élèves ou à la population, cette maxime : « Black is beautiful ».
Entre 1974 et 1976, le jeune fonctionnaire Philippe Grollemund consigne ses entretiens avec Paulette Nardal dans un livre intitulé Fiertés de femme noire.
Elle lui confie : « Césaire et Senghor ne se sont pas conduits vis-à-vis de moi d’une façon très correcte, alors qu’ils m’avaient connue à Paris sur ces sujets et estimaient que ce n’était pas la peine de mentionner mon action. Il est peut-être bon, même si cette influence n’a pas été, à leur avis, décisive, de leur rappeler que ces idées ont eu des promotrices qui, malheureusement, étaient des femmes. »
Paulette et Jane Nardal figurent sur la liste de 368 noms établie par l’historien Pascal Blanchard à l’intention des maires souhaitant baptiser des rues du nom de personnalités issues de la diversité. Une place Paulette-Nardal existe désormais à Fort-de-France et une allée Paulette-Nardal à Clamart. En août 2019, la ville de Paris inaugurait une promenade "Jane et Paulette Nardal" dans le XIVème arrondissement, en hommage aux sœurs martiniquaises.
Voir également:
« Paulette Nardal, théoricienne oubliée de la négritude », Léa Mormin-Chauvac, Libération, 26 février 2019
Qui est Paulette Nardal ? Précurseur et apôtre féminin de la négritude et de l’émancipation de la femme noire
Boni Tanella, « Femmes en Négritude : Paulette Nardal et Suzanne Césaire », Rue Descartes, 2014/4 (n° 83), p. 62-76. DOI : 10.3917/rdes.083.0062.
Paulette Nardal, inspiratrice oubliée de la négritude - tv5monde
Césaire affirme, à la fin de sa vie :
Deux Martiniquaises, les sœurs Nardal, tenaient alors un grand salon. Senghor le fréquentait régulièrement. Pour ma part, je n’aimais pas les salons - je ne les méprisais pas pour autant-, et je ne m’y suis rendu qu’une ou deux fois, sans m’y attarder
Aimé Césaire
Léopold Sédar Senghor