Tohu-bohu

TOHU-BOHU. n. m.
Nom que les livres hébraïques donnent au Chaos primitif, à l'état confus des éléments qui précéda la création. Il se dit figurément et familièrement d'une Grande confusion, d'un grand tumulte ou d'un bruyant conflit d'opinions, de paroles. Il est impossible de se reconnaître, de s'entendre dans ce tohu-bohu.

• Nom que l'on donne, d'après la Genèse, au chaos primitif. La terre était tohu-bohu, et le vent de Dieu était sur les eaux, Voltaire, Phil. Bibl. expl. Gen.

  Fig. Désordre, chaos. C'était un tohu-bohu à ne pas s'entendre.

Nom commun - français

tohu-bohu \t?.y.b?.y\ masculin

1. (Bible) (Sens étymologique) Chaos primitif, dans la Genèse.
   • La terre était tohu-bohu et vide ; les ténèbres étaient sur la face de l'abîme, et l'esprit de Dieu était porté sur les eaux. Tohu-bohu signifie précisément chaos, désordre ; c'est un de ces mots imitatifs qu'on trouve dans toutes les langues, comme sens dessus dessous, tintamarre, trictrac. La terre n'était point encore formée telle qu'elle est ; la matière existait, mais la puissance divine ne l'avait point encore arrangée. L'esprit de Dieu signifie le souffle, le vent qui agitait les eaux. ? (Voltaire, Dictionnaire philosophique, « Genèse »)

     Comparer : La terre était informe et vide ; il y avait des ténèbres à la surface de l'abîme, et l'esprit de Dieu se mouvait au-dessus des eaux. ? (Louis Segond, Genèse, 1)

2. Grande confusion ; grand désordre.
   • C'était un tohu-bohu ethnique. Dans le port flottaient les pavillons de toutes les nations, et plus de deux millions d'êtres humains s'y embarquaient annuellement. ? (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 210 de l'édition de 1921)
   • Et après s'être contenté d'accentuer la déférence de son salut, il laissa s'éloigner la jolie Parisienne, tout en suivant des yeux son exquise silhouette, qui se perdit bientôt dans le tohu-bohu des grands boulevards. ? (Arthur Bernède, Belphégor, 1927)
   • Ce fut, on pense, un tohu-bohu auquel l'excitation des musiciens se joignit si heureusement que l'on ne se reconnut plus. ? (Francis Carco, Images cachées, Éditions Albin Michel, Paris, 1928)
   • Dans les clapotements furieux des marées
     Moi, l'autre hiver, plus sourd que les cerveaux d'enfants
     Je courus ! Et les Péninsules démarrées
     N'ont pas subi tohu-bohus plus triomphants. ? (Arthur Rimbaud, Le Bateau ivre, 1871)
   • Alors, de plus en plus forcenés, explosent de partout dans l'?uvre ces tohus-bohus de l'imaginaire et du langage qui sont aussi saccage concerté, délibéré, d'un monde où respirer est un effort chaque jour plus ruineux, tentative d'exorcisme et de dévalorisation de ce monde par la création d'autres mondes eux-mêmes apocalyptiques et grimaçants, promis à un même éclatement et où s'échevèle la même « danse macabre », mais où exorciser, anéantir aussi peut-être ces images déchirantes de l'exil et de la nostalgie. ? (Jacques Borel, Sur les poètes : chroniques, Éditions Champ Vallon, Seyssel, 1998)

Étymol. et Hist. 1. 2^emoit. xiii^es. toroul boroul « désordre, confusion » (Bourdet, Luque la maudite, 160, éd. G. Raynaud ds Romania t. 12, p. 226: ausi con fust toroul boroul), att. et formes isolées, à nouv. 1819 tohu-bohu (Boiste); 2. 1552 Thohu et Bohu « le chaos primitif avant la création du monde, dans la Genèse » (Rabelais, Quart-Livre, éd. R. Marichal, chap. 17, p. 97: les deux isles de Thohu et Bohu [ici, p. plaisant.]; Briefve déclaration, p. 276: Tohu et Bohu, hebrieu: deserte et non cultivée); 1599 tohu vabohu (Marnix de Ste-Aldegonde, Différens de la religion, I, IV, 15 ds Hug.: reduire [la machine de l'univers] à son premier tohu vabohu); 1625 le Tohu et le Bohu (G. Naudé, Apologie pour tous les grands hommes, éd. 1669, p. 68); 1765 Tohu-bohu (Voltaire, Dict. philos., éd. J. Benda et R. Naves, Paris, 1954, p. 213, s.v. Genèse: Tohu-bohu signifie précisément chaos, désordre); 3. 1862 « bruit, tumulte, agitation bruyante » (Hugo, Misér., t. 2, p. 617: le tohu-bohu du bonheur). Empr. à l'hébr. bibliqueto?hu? wa?bho?hu? , expr. empl. dans la Genèse (1, 2) pour décrire l'état de la terre avant la création, comp. de to?hu? « vide, néant, désert, solitude » wa? « et » et bo?hu? « vide ». Cette expr. a été trad. par les LXX: ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?, par la Vulgate: inanis et vacua, par les Bibles de Jérusalem, du Rabbinat et Segond respectivement: vide et vague, solitude et chaos, informe et vide.