Sycophante

Nom commun - français

sycophante \si.k?.f??t\ masculin

1. (Antiquité) Dans l'Athènes antique, délateur professionnel, Athénien mettant en accusation ses concitoyens devant le tribunal populaire de l'Héliée en vue de s'enrichir.
   • Or, voici ce qu'il en était de moi dans notre cité au temps où j'étais riche : d'abord je craignais qu'un perceur de muraille ne s'emparât de mon argent et ne me maltraitât ; ensuite je faisais la cour aux sycophantes, car je me savais plus en état de devenir leur victime que de leur faire du mal. ? (Xénophon (trad. François Ollier), Banquet, Paris, Gallimard, coll. « Tel », 1994, IV, 30, page 80.)
2. (Par extension) (Péjoratif) Fourbe, menteur, délateur.
   • Tu es un sycophante, Socrate, dans la discussion, reprit-il ; appelles-tu médecin celui qui se trompe à l'égard des malades, au moment même et en tant qu'il se trompe ? ? (Platon (trad. Robert Baccou), La République, Paris, Flammarion, coll. « GF », 1966, Livre I, page 89.)
   • Quoi que puissent espérer les sycophantes, quoi que puissent appréhender les timorés, le peuple de notre pays ne se laisse pas prendre aux parodies de justice. ? (Joseph Caillaux, « Discours de Montpellier » in Ma doctrine, 1926)
   • [?], M. Mirman, dirige contre le chef du gouvernement et quelques-uns de ses collaborateurs des attaques enfiellées de sycophante haineux. ? (Joseph Caillaux, Mes mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)
   • Les sycophantes du pays,
     Sans vergogne,
     Aux gendarmes nous ont trahis,
     Nous ont trahis.
     ? (Georges Brassens, Les Quatre Bacheliers)
   • Particulièrement acharnée chez les sycophantes du PC et les tenants d'un « marxisme » devenu depuis longtemps simple instrument de mystification et d'auto-aliénation.? (Cornélius Castoriadis, Devant la Guerre, ?uvres complètes, Guerre et Théories de la Guerre,volume VI, Éditions du Sandre, page 73)

SYCOPHANTE. n. m.
Fourbe, menteur, délateur, par allusion au nom que l'on donnait dans Athènes à ceux qui faisaient métier de dénoncer au peuple les citoyens éminents, les riches, les magistrats.

• 1Nom qu'on donnait dans Athènes aux dénonciateurs qui livraient aux passions de la foule les citoyens éminents et surtout ceux dont elle redoutait le plus la raison ou la vertu. Il y avait des gens à Athènes qui ne vivaient que de délations?; on les appelait sycophantes, Lévesque, Instit. Mém. sc. mor. et pol. t. IV, p. 273.
• 2Aujourd'hui, fourbe, menteur, fripon, délateur, coquin. Sa personne étant ainsi faite [le loup habillé en berger], Et ses pieds de devant posés sur sa houlette, Guillot le sycophante approche doucement, La Fontaine, Fabl. III, 3. Le sycophante alors me répondit, Qu'il faut tromper pour se mettre en crédit, Voltaire, Hypocr.
• 3Espèce de carabe.

SYCOPHANTE, s. m. (Littérat. greq.) ??????????, c'est-à-dire, calomniateur ; mais ce mot dans sa premiere origine, & pris à la lettre, signifie un délateur, un dénonciateur de ceux qui transportent des figues hors de l'Attique, ?????, figue, & ?????, j'indique, je montre, je mets en lumiere. Les Athéniens étoient grands mangeurs de figues, & les aimoient passionnément ; ils firent une loi pour défendre qu'on en transportât hors de l'Attique ; cette loi fut une occasion aux gens du menu peuple de s'entr'accuser, & de se dénoncer les uns les autres ; mais comme assez souvent ces sortes de dénonciations étoient de pures calomnies, on se servit du mot de sycophante, pour dire un calomniateur. (D. J.)

Étymol. et Hist. 1. Ca 1500 nom donné à Athènes à ceux qui dénonçaient les voleurs ou exportateurs de figues, puis plus gén. aux délateurs sichophant (Therence en franç., f^o73b ds Gdf. Compl.); 1559 sycophante (Amyot, Solon, 48 ds Littré); 2. 1528 « calomniateur, fourbe, hypocrite » ces cycophantes et gens sans honneur (25 mars, Pap. de Granv., I, 457 ds Gdf. Compl.); 3. 1836 entomol. (Raymond); cf. 1863 le « calosome sycophante » (Reider, M^lleVallantin, p. 164). Empr. au lat. d'époque impérialesycophanta, du gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? « dénonciateur de ceux qui exportent des figues par contrebande ou de ceux qui volent les figues des figuiers consacrés » (? ? ? ? ? ? ? ? ? « la figue »), d'où « délateur, calomniateur ».