Nutation

• 1Oscillation habituelle. de la tête, vulgairement appelée branlement de tête. La nutation de tête d'un cheval qui chemine attristé, n'est-elle pas imitée dans une certaine nutation syllabique du vers?? Diderot, Lett. sur les sourds et muets.
• 2 Terme d'astronomie. Balancement de l'axe de la terre, qui s'éloigne et se rapproche alternativement quelque peu du plan de l'écliptique?; il est dû à l'attraction de la lune sur le sphéroïde terrestre. La nutation de l'axe terrestre, confirmée par les observations et par la théorie, fournit, ce me semble, la démonstration la plus complète de la gravitation de la terre vers la lune, et par conséquent de la tendance des planètes principales vers leurs satellites, D'Alembert, Introd. précess. équin. En 1745, Bradley reconnut par l'observation la nutation de l'axe terrestre, Laplace, Exp. V, 4.

  Petit mouvement apparent des étoiles.

• 3 Terme de botanique. Faculté qu'ont les fleurs et les feuilles de se pencher ou de se redresser suivant le mouvement apparent du soleil. Le soleil, par son action sur la surface supérieure des feuilles, change souvent leur direction, et les détermine à se tourner de son côté?; cela était connu des physiciens, et ils ont nommé ce mouvement la nutation des plantes, Bonnet, Us. feuill. plant. 2^e mémoire.

NUTATION, (Botan.) direction de la plante du côté du soleil.

Le soleil par son action sur la surface supérieure des feuilles, change souvent leur direction, & les détermine à se tourner de son côté : c'est ce mouvement connu des Physiciens, qu'ils ont nommé la nutation des plantes.

Cette nutation est beaucoup plus sensible dans les feuilles des herbes, que dans celle des arbres. M. Bonnet a observé que celle de la grande & de la petite mauve, celle du trêfle, & de l'atriplex, suivent, en quelque maniere, le cours du soleil : au matin, leurs feuilles regardent le levant. Vers le midi, & vers le soir le couchant. Pendant que le soleil demeure sous l'horison, & dans des tems couverts ou pluvieux, les feuilles des plantes qu'on vient de nommer, se disposent horisontalement, & présentent leur surface inférieure à la terre. Les phénomènes du tournesol, n'ont donc rien de particulier, & presque toutes les plantes herbacées deviendront des tournesols pour l'observateur, qui sait les suivre avec attention. Les feuilles de la plupart des plantes ligneuses ont trop de roideur pour se prêter aussi facilement à toutes les impressions du soleil ; elle s'y prêtent cependant assez souvent, & l'on ne manque pas d'observation en ce genre. Quelquefois même la plante s'incline vers le soleil, & en suit les mouvemens. (D. J.)

Nutations, se dit en Astronomie, d'une espece de mouvement qu'on observe dans l'axe de la terre, en vertu duquel il s'incline tantôt plus, tantôt moins à l'écliptique.

La nutation de l'axe de la terre vient de la figure de cette planete, qui n'est par exactement sphérique, & sur laquelle l'action de la lune & du soleil est un peu différente, selon les situations où ces deux astres sont par rapport à nous. Car la terre n'étant pas un globe parfait, la force qui résulte de l'action de la lune & du soleil sur elle, ne passe pas toujours exactement par le centre de gravité de la terre, & par conséquent elle doit produire dans son axe un petit mouvement de rotation.

M. Bradley est le premier qui ait observé ce mouvement, en 1747, qu'il a trouvé suivre à-peu-près la révolution des n?uds de la lune. J'ai démontré, en 1749, dans mes recherches sur la précession des équinoxes, que ce phénomene est en effet une suite du système newtonien. Voyez Précession & Equinoxe.

M. Bradley, par ses observations, détermine la nutation de l'axe de la terre de 18?. en tout, & cette nutation se fait dans le même tems que la révolution des n?uds de la lune ; aussi ai je trouvé par la théorie, que cette nutation doit se faire de la sorte, & qu'elle dépend presque entierement de l'action de la lune, & de la position de son orbite. Cette nutation produit en même tems dans la précession des équinoxes une petite équation, qui dépend aussi de la lune & de la position de ses n?uds. Voyez Précession & Equinoxes ; & comme la nutation vient presque uniquement de la lune, au lieu que la précession vient de la lune & du soleil ; on tire de-là une méthode pour déterminer la masse de la lune. Voyez Lune & mes recherches sur la précession des équinoxes. Voyez aussi la seconde partie de mes recherches sur le système du monde, art. 302, où j'ai prouvé que M. Bradley est bien fondé à croire ses observations de la nutation exactes, à 2?. près tout-au-plus. (O)

Nom commun - français

nutation \ny.ta.sj??\ féminin

1. (Astronomie) Léger balancement de l'axe de rotation de la terre autour d'un axe moyen, qui décrit lui-même en vingt-six mille ans un cône autour de la perpendiculaire au plan de l'écliptique.
2. (Botanique) Habitude qu'ont certaines plantes de pencher leurs fleurs, leurs feuilles, ou de les redresser, dans certains moments de la journée.
3. (Médecine) Balancement continuel de la tête.
   • Le vétéran fit une nutation de tête, empoigna notre sac qui commençait à nous peser, et se mit à marcher devant nous de son grand pas militaire, que nous avions quelque peine à suivre. ? (Théophile Gautier, Ce qu'on peut voir en six jours, 1858, réédition Nicolas Chadun, pages 127-128)