Orchestre

ORCHESTRE. n. m.
C'était, dans le théâtre des Grecs, l'Espace compris entre les spectateurs et la scène, où le chœur faisait ses évolutions. Il désigne aujourd'hui le Lieu où se placent les musiciens dans un théâtre, un concert, un bal. Par extension, il désigne la Réunion de ces musiciens. Un orchestre excellent, bien composé. L'orchestre de l'Opéra. Chef d'orchestre. Il se dit aussi de la Technique particulière à chaque compositeur, lorsqu'il écrit pour l'orchestre. L'orchestre de tel compositeur.

ORCHESTRE se dit également de Plusieurs rangs de sièges destinés à des spectateurs et qui sont placés entre le lieu où sont disposés les musiciens et le parterre. Louer un fauteuil d'orchestre.

• 1 Terme d'antiquité. La partie du théâtre des Grecs consacrée à la danse et aux évolutions du ch?ur.

  À Rome, le lieu où se plaçaient les sénateurs et les vestales, dans les théâtres.

• 2Dans nos théâtres, la partie contiguë à la scène et un peu au-dessous d'elle, où se placent les musiciens instrumentistes. Il me semble que je n'ai été jusqu'ici que dans le parterre, ou tout au plus dans l'orchestre à jouer et à badiner avec les violons, Retz, I, 59. Il est nécessaire de vérifier l'accord général des instruments avant d'entrer à l'orchestre, Fétis, Manuel des compositeurs, III, 5.
• 3 Par la métonymie du contenant pour le contenu, les musiciens qui occupent l'orchestre. Cet orchestre est excellent. Il fait partie de l'orchestre de l'Opéra.

  Chef d'orchestre, celui qui est assis au pupitre du milieu, et plus haut que les autres concertants, et qui les dirige avec l'archet ou le bâton de mesure. Habeneck, Valentino ont été d'excellents chefs d'orchestre.

  Par assimilation, toute réunion de musiciens instrumentistes assez considérable pour que les violons, les altos et les basses y soient en nombre. L'orchestre du Conservatoire. Les premières symphonies de Haydn, qui ne contiennent outre le quatuor que deux cors et deux hautbois, montrent combien son orchestre était alors peu nombreux.

  En termes de musique, dans une partition, l'ensemble des parties instrumentales, à l'exclusion des voix. L'orchestre est bien plus travaillé dans les partitions modernes que dans celles du siècle dernier.

  Par moquerie, ensemble de gens faisant une musique ridicule ou détestable. Qu'un rire inextinguible éclate à votre nom, Qu'un orchestre inhumain en sifflant vous salue, Delavigne, les Comédiens, IV, 6.

• 4Ensemble quelconque d'instruments. Il est une vérité incontestable, c'est qu'un orchestre n'est jamais parfaitement d'accord, Fétis, Manuel des compos. III, 5. Il y a trois sortes d'orchestres qui, par leur destination, doivent être disposés de manières différentes?: ce sont l'orchestre de l'opéra, celui du concert, et celui de la musique d'harmonie, Fétis, ib. III, 4.

  Par analogie. [Mon violon] C'était l'orchestre du village?; Plus de fêtes, plus d'heureux jours, Béranger, Violon brisé.

  Orchestre monstre, se dit quelquefois d'un orchestre où le nombre des exécutants est très considérable.

• 5Se dit de certains rangs de stalles ou fauteuils destinés au public, et qui sont placés, dans nos théâtres, entre le parterre et l'orchestre proprement dit?; on dit assez généralement l'orchestre des musiciens, l'orchestre des spectateurs. Fauteuil d'orchestre. Stalles d'orchestre.

  Un orchestre se dit pour une place d'orchestre.

  La partie du public placée à l'orchestre. L'orchestre était muet, le parterre en balance, Delavigne, les Comédiens, V, 1.

• 6Orchestre est quelquefois synonyme d'orchestration. Ce compositeur excelle dans l'orchestre. L'orchestre de Meyerbeer est toujours savant.

ORCHESTRE, s. m. (Archit.) quoique ce terme soit dérivé du grec orcheomai, qui signifie sauter, danser, c'est ce lieu où l'on place la symphonie dans les salles de spectacle, qui est un retranchement au-devant du théâtre. Chez les Grecs, l'orchestre étoit le lieu le plus bas du théâtre ; sa forme étoit celle d'un demi-cercle enfermé au milieu, entouré de degrés, & destiné à y danser les ballets. Voyez Orchestre, théâtre des anciens.

Orchestre, s. f. ou Orquestre, (Théât. des anc.) partie du théâtre destinée aux acteurs chez les Grecs, au lieu que c'étoit chez les Romains la place des sénateurs & des vestales.

Mais quoique l'orchestre eût des usages différens chez les deux nations, la forme en étoit à peu-près la même en général. Comme elle étoit située entre les deux autres parties du théâtre, dont l'une étoit circulaire & l'autre quarrée, elle tenoit de la forme de l'une & de l'autre, & occupoit tout l'espace qui étoit entr'elles ; sa grandeur varioit par conséquent suivant l'étendue des théâtres ; mais sa largeur étoit toujours double de sa longueur, à cause de sa forme, & cette largeur étoit précisément le demi-diametre de tout l'édifice.

Enfin c'étoit la partie la plus basse du théâtre, & l'on y entroit de plain-pié par les passages qui étoient sous les degrés, & qui répondoient aux portiques de l'enceinte. Son terrein alloit un peu en talus chez les Romains, afin que tous ceux qui étoient assis, pussent voir le spectacle les uns par-dessus les autres ; mais chez les Grecs elle étoit de niveau, & avoit un plancher de bois pour donner du ressort aux danseurs ; & comme ils avoient de deux sortes de danses qui s'exécutoient en différens endroits de ce département ; savoir celles des mimes & celles des ch?urs, & que d'ailleurs les musiciens & les joueurs d'instrumens y avoient aussi leurs places marquées, cette seconde partie de leur théâtre se subdivisoit en trois autres parties, dont la premiere & la plus considérable s'appelloit particulierement l'orchestre, ???????? dérive du mot grec ???????, danse. C'étoit la partie affectée aux mimes, aux danseurs, & à tous les acteurs subalternes qui jouoient dans les entr'actes, & à la fin de la représentation.

La seconde s'appelloit ??????, parce qu'elle étoit quarrée, & faite en forme d'autel : c'étoit le poste ordinaire des ch?urs, & l'endroit où ils venoient exécuter leurs danses.

Enfin la troisieme étoit le lieu où les Grecs plaçoient leur symphonie, & ils l'appelloient ??????????, parce qu'il étoit au pié du théâtre principal, qu'ils nommoient en général la scène : je dis en général ; car il ne faut pas s'imaginer que l'?????????? fût au pié de la scène proprement dite, c'est à-dire, de l'endroit où étoient placées les décorations. Les instrumens auroient été-là trop reculés des danseurs, & hors de la portée des spectateurs ; au lieu qu'en les plaçant au pié du ??????????, sur le plan même de l'orchestre & aux deux côtés du ??????, ils étoient justement au centre du théâtre, & également à la portée des mimes, des ch?urs & des acteurs.

L'orchestre des Grecs étoit plus grande que celle des Romains de toute l'étendue du ?????? & de l'?????????? ; mais en récompense ces deux parties se prenoient sur la largeur de leur scène, & n'en étoient, à proprement parler, qu'un retranchement : ainsi, leur ?????????? étoit plus étroit que celui des Romains ; & la raison en est bien naturelle. Il n'y avoit à Athènes que les acteurs de la piece qui montassent sur le théâtre, tous les autres représentoient dans l'orchestre. Chez les Romains au contraire, l'orchestre étoit occupée par les sénateurs, & tous les acteurs jouoient sur le même théâtre ; il étoit donc nécessaire que leur proscenium fût plus large que celui des Grecs : il falloit aussi qu'il fût plus bas ; car s'il eût été élevé de dix piés comme à Athènes, les sénateurs qui étoient assis dans l'orchestre, auroient eu de la peine à voir le spectacle. Mais ce n'étoit pas encore assez qu'ils en eussent réduit la hauteur à cinq piés, s'ils n'eussent laissé quelque espace entre le proscenium & l'orchestre ; c'est pourquoi ils la bornerent à quelque distance de la scene par un petit mur qui en faisoit la séparation, & qui n'avoit qu'un pié & demi de haut. Ce petit mur étoit orné d'espace en espace de petites colonnes de trois piés, & c'est ce que les Latins appelloient podium. On ne sait pas au juste à quelle distance il étoit du proscenium ; mais il est certain qu'il y avoit encore entre ce mur & les premiers rangs de l'orchestre un autre espace vuide, où les magistrats plaçoient leurs chaires curules & les autres marques de leurs dignités.

Ce fut du tems de Scipion l'Afriquain, que les sénateurs commencerent à être séparés du peuple dans l'orchestre ; l'empereur mit ensuite son trône dans le podium ; les vestales, les tribuns & l'édile, qui faisoient les frais du spectacle, furent aussi places dans l'orchestre : de-là vient que Juvenal dit, orchestram & populum, pour distinguer les patriciens d'avec la populace.

L'orchestre, parmi nous, ne ressemble en rien à celui des Grecs & des Romains ; ce n'est autre chose qu'un petit & chétif retranchement fait au-devant du théâtre, & dans lequel on place la symphonie. (D. J.)

Nom commun - français

orchestre \??.k?st?\ masculin

1. Partie d'une salle de spectacle contenant les places les plus basses et située au plus près de la scène, entre la fosse d'orchestre et le parterre.
   • Louer un fauteuil d'orchestre.
2. (Musique) Ensemble des musiciens qui participent à une ?uvre musicale.
   • Le fracas de l'orchestre leur arrivait, assourdissant. Par instants, les violons dominaient le vacarme qu'ils semblaient apaiser, caresser, contenir, mais le saxo, le piston, la clarinette et surtout la trompette [?] se mettaient ensemble à mugir et à pétarader de telle sorte que personne ne parlait plus. ? (Francis Carco, L'Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • Aux abords de Bab Segma, toute la population du mellah nous accueillit avec des transports d'allégresse, et plusieurs orchestres israélites nous gratifièrent de l'air de « la Mère Michel », qui passait alors pour notre hymne national. ? (Frédéric Weisgerber, Au seuil du Maroc Moderne, Institut des Hautes Études Marocaines, Rabat : Les éditions de la porte, 1947, page 269)
   • Il habitait un terrier dans les bois communaux de La Motte, commune de La Hardoye, jouait de la flûte et sonnait du cor. On disait aussi qu'au sabbat il dirigeait l'orchestre infernal. ? (Albert Meyrac, Traditions, coutumes, légendes et contes des Ardennes comparés avec les traditions, légendes et contes de divers pays, Éditions FERN, 1966, page 203)
3. Technique particulière à chaque compositeur, lorsqu'il écrit pour l'orchestre.
   • L'orchestre de tel compositeur.

Étymol. et Hist. 1. a) 1500 «partie du théâtre, entre la scène et les sièges des spectateurs, réservée aux évolutions du choeur» (Poldo d'Albenas, Antiquitez de Nismes, 128 ds Delb. Notes mss); b) 1520 antiq. «lieu au théâtre romain, réservé aux sénateurs» (Suétone, trad. G. Michel, 1986, édit. 1541 ds Rom. Forsch. t.32, p.117); 2. a) av. 1679 «partie contiguë à la scène et un peu en contre-bas où, dans le théâtre moderne, se placent les instrumentistes» (Retz, Mémoires ds OEuvres, éd. A. Feuillet, I, p.212); b) 1811 «ensemble des places situées au rez-de-chaussée d'une salle de spectacle» (Jouy, Hermite, t.1, p.114: l'orchestre et l'amphithéâtre, c'est-à-dire les meilleures places); 1845 une place d'orchestre, un billet d'orchestre (Besch.); c) 1851 «l'ensemble des spectateurs qui se trouvent à ces places» (Murger, loc. cit.); 3. a) 1754 «ensemble d'instrumentistes constitué pour exécuter de la musique non écrite pour des solistes» (Année littéraire, I, 251 ds Fr. mod. t.37, p.128); b) 1836 «ensemble d'instrumentistes spécialisés dans l'exécution d'un genre de musique» l'orchestre de leur petit bal (Musset, Confess. enf. s., p.260); 1843 orchestre militaire (Balzac, Illus. perdues, p.676); 1936 orchestre à cordes (Martin du G., Thib., Été 14, p.221); 4. 1796 «ensemble de sons plus ou moins musicaux, produits par des insectes, des oiseaux, etc.» (Dusaulx, Voy. Barège, t.2, p.133); 5. 1922 littér. «ensemble harmonieux qui charme la vue» (Valéry, loc. cit.). Empr. au gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? partie du théâtre (entre les acteurs et les sièges des spectateurs) où le choeur faisait ses évolutions», lui-même dér. de ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? «danser», par l'intermédiaire du lat. orchestra de même sens, d'où les 1^resattest. du fr.; jusqu'au xviii^es. le genre du mot a été hésitant (cf. Trév.).