Bayou

Nom commun - français

bayou \ba.ju\ masculin

1. (Louisiane) Étendue d'eau stagnante formée par les anciens bras et méandres du Mississippi en Louisiane.
   • Mais Wright ne peut songer non plus à destiner ses livres aux racistes blancs de Virginie ou de Caroline, dont le siège est fait d'avance et qui ne les ouvriront pas. Ni aux paysans noirs des bayous, qui ne savent pas lire. ? (Jean-Paul Sartre, Qu'est-ce que la littérature ?, chapitre III ; Éditions Gallimard, collection Idées, Paris, 1970, page 101)
   • Des barrages flottants ont été déployés sur près de 50 km pour tenter de limiter l'avancée du pétrole et l'empêcher d'atteindre les côtes de la Louisiane et ses « bayous ». ? (« Les bayous de Louisiane, un milieu particulièrement fragile », lemonde.fr, 30 avril 2010, consulté le 1er mai 2010.)
2. Grande région marécageuse du sud de la Louisiane.
   • Comme la majorité des habitants de l'Isle de Jean Charles, Wenceslas et Robert sont des membres de la nation biloxi-chitimacha-choctaw. Un des groupes autochtones de la grande famille des Houmas, qui se sont réfugiés dans les bayous de la Louisiane autour de 1830. ? (Étienne Leblanc, En Louisiane, les réfugiés climatiques de l'Isle de Jean Charles, radio-canada.ca, 28 février 2021)

• Nom, dans la Louisiane, des bras des rivières côtières, le Temps, 22 mars 1876, 2^e page, 1re col. Les bayous et rivières de Louisiane compris entre l'Atchafalaya, la Têche et le Mississipi, Journ. offic. 6 juin 1874, p. 3798, 2^e col.

Étymol. et Hist. 1. 1699 géogr. bayouk « (en Louisiane et dans le Mississipi), eaux peu profondes ou stagnantes, bras secondaire de rivière » (Dict. of Americanisms by Mitford M. Matthews, 1951 dans Fr. mod., t. 22, p. 130 : à cinq lieues d'ici... on trouve une eau dormante que les Sauvages appellent Bayouks); 1758 bayou « id. » (Le Page de Pratz, Hist. de la Louisiane, I, 45 dans Friederici, s.v. bayou : Bayou est un grand ruisseau d'eau morte, où l'on ne voit que très peu ou même presque point de courant); 2. 1740 baijou « (même aire géogr.) petite rivière » (Journal de la guerre du Mississipi, 6, 18, 54, ibid. : il se trouva 7 Baijoux où petites Rivieres). Adaptation du choctaw bàjuk « petite rivière » (dep. 1699, DAE), faite pendant la seconde moitié du xvii^es., époque des premières explorations des Français en Louisiane.