Pygmée

Adjectif - français

pygmée \pi?.me\ masculin et féminin identiques

1. (Biologie) Qualificatif utilisé pour nommer des espèces d'animaux ou, plus rarement, de végétaux, nettement plus petites que la moyenne du genre.

Nom commun - français

pygmée \pi?.me\ masculin ou féminin

1. Nom que l'Antiquité donnait à un peuple légendaire d'Afrique ou d'Asie, que l'on disait composé d'hommes d'une coudée de haut.
   • Les anciens ont dit que les pygmées combattaient contre les grues.
2. (Par extension) (Ethnonymie) Exonyme des colonisateurs européens à quelques tribus africaines d'hommes de petite taille, qui sont presque des nains.
   • Les Pygmées du Congo.
   • Les Pygmées de la Patagonie.
3. Nain, fort petit homme.
   • C'est un pygmée.
4. (Figuré) (Péjoratif) Homme sans talent, sans mérite ou sans crédit, qui s'efforce vainement de nuire à quelqu'un d'illustre ou de puissant.
   • Les pygmées de la littérature.
   • ? Ce n'est pas Paris seulement, c'est la France entière qui vous supplie avec nous de vous décider à la délivrer de ce tyran ; tout est prêt ; il ne faut qu'un signe de votre tête auguste pour anéantir ce pygmée [Richelieu], qui a tenté l'abaissement de la maison royale elle-même. ? (Alfred de Vigny, Cinq-Mars, Michel Lévy frères, 1863)
   • L'écroulement de ma vie sur elle-même me laissait un sentiment de vide comme celui qui suit un accès de fièvre ou un amour brisé. La lutte qui m'avait occupé tout entier avait été si ardente, que maintenant je trouvais tout étroit et mesquin. Le monde se montrait à moi médiocre, pauvre en vertu. Ce que je voyais me semblait une chute, une décadence ; je me crus perdu dans une fourmilière de pygmées. ? (Ernest Renan, Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883, réédition Folio, pages 187-188)

• 1Nom d'une nation fabuleuse dont le peuple n'avait, suivant les poëtes, que la hauteur d'une coudée, et qui guerroyait contre les grues. Quoi?! repris-je, vous croyez aux Pygmées?? sont-ils encore en guerre avec les grues, comme ils l'étaient du temps d'Homère?? Barthélemy, Anach. ch. 64. Croyez que ces auteurs dont votre âme est charmée Ont le c?ur d'un Titan et les bras d'un Pygmée, Bernis, Épît. III, Liberté. Au grand Corneille il [la Harpe] a fait avanie?; Mais, à vrai dire, on riait aux éclats De voir ce nain mesurer un Atlas, Et, redoublant ses efforts de Pygmée, Burlesquement raidir ses petits bras Pour étouffer si haute renommée, E. Lebrun, Épig. I, 70.

  En ce sens, il s'écrit avec un grand P.

• 2 Par extension, nom donné à quelques races d'hommes très petits. Ce vaste pays [la Laponie], voisin du pôle, avait été désigné par Strabon sous le nom de la contrée des Troglodytes et des Pygmées septentrionaux, Voltaire, M?urs, 119.
• 3Personne de très petite taille (avec un p minuscule). Ses diables [de Milton] qui, de géants qu'ils étaient, se transforment en pygmées pour tenir moins de place au conseil, Voltaire, Louis XIV, 34. Le sort d'un pygmée qui veut faire le géant, est de paraître encore plus pygmée, D'Alembert, Éloges, Lamotte, note 23. On prétend qu'il existe dans les montagnes du Tucuman une race de pygmées de trente et un pouces de hauteur, au-dessus du pays habité par les Patagons, Buffon, Suppl. à l'Hist. nat. ?uv. t. I, p. 299. Démon fantastique, dans les ténèbres elle [la renommée] ressemble à un géant?; à la lumière elle n'est plus qu'un pygmée, Chateaubriand, Natch. II.
• 4 Fig. Homme sans mérite, ou sans crédit, qui attaque, comme les Pygmées attaquent les grues, quelqu'un d'illustre ou de puissant. Les pygmées de la littérature.
• 5Espèce du genre de fucus.

  L'orang chimpanzé.

Étymol. et Hist. A. 1. 1246 pigmain « nom donné dans l'Antiquité à un peuple légendaire fait d'hommes de très petite taille » (Gossuin de Metz, Ym. du monde, Bibl. nat. fr. 2021 [xiii^es.], fol. 99d ds Gdf.); 1491 pigmées (La Mer des Histoires, I, 34b, d'apr. H. Vaganay ds Rom. Forsch. t. 32, p. 27); 2. p. anal. 1532 (Rabelais, Pantagruel, XVII, 85, éd. V. L. Saulnier, p. 143: plus de cinquante mille petitz hommes nains, et contrefaictz; et [...] autant de petites femmes acropies [...] Et quoy, dist Panurge, [...] il fault les marier ensemble [...] Ce que fist Pantagruel et les nomma Pygmées); 3. 1756 p. ext. nom donné à une population de petite taille [ici, en Laponie] (Voltaire, Essai sur les m?urs, éd. R. Pomeau, Paris, Garnier, t. 2, 1963, p. 140). B. 1. 1595 empl. adj. fig. « sans mérite » (Montaigne, Essais, II, 17, éd. P. Villey et V. L. Saulnier, p. 647); 2. 1611 subst. « être de très petite taille » (Cotgr.). Empr. au lat.Pygmaei, les Pygmées, nom d'un peuple mythique diversement localisé, adapt. du gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? subst. plur., de ? ? ? ? ? ? ? ? ? adj. « nain », propr. « grand d'une coudée », dér. de ? ? ? ? ? ? « poing; mesure de longueur: distance depuis le coude jusqu'à la naissance des doigts » (Chantraine, s.v. ? ? ? ?).