Dithyrambe

Nom commun - français

dithyrambe \di.ti.???b\ masculin

1. (Antiquité grecque, Poésie) Poème lyrique en l'honneur de Dionysos^[1].
   • En l'honneur du dieu retentissent les dithyrambes ;
     Le ch?ur en démence entre-choque ses mille jambes,
     Et, quittant la terre avec le rythme forcené,
     Comme un tourbillon vole sur un mode effréné ? (Théodore de Banville, Les Stalactites (poésie), 1846, page 388)
   • Ainsi le dithyrambe, chant liturgique en l'honneur de Dionysos diffère de l'iambe dont le pied comporte un son bref suivi d'un long avec des vers dodécamétriques alternant avec des octamétriques. ? (Louis Lefroid, Esthétique: l'harmonie des formes, Ed. Opéra, 1998, page 36)
2. (Par extension) (Poésie) Espèce de poème lyrique qui se distingue de l'ode par un enthousiasme plus impétueux et par l'irrégularité des mesures et des stances.
   • « Il y a ensuite la narration racontée ; quand elle est l'?uvre du poète lui-même : tu la trouveras surtout dans les dithyrambes. » ? (Platon, la République, III, 394c)
3. (Figuré) (Souvent un peu ironiquement) Louanges excessives.
   • Dégoûté de cette fièvre qui me brûlait, de mes dithyrambes, des métaphores éloquentes, je me retrouvais devant moi-même, seul et libre. ? (Jean Guéhenno, Journal d'un homme de 40 ans, Grasset, 1934, réédition Le Livre de Poche, page 160)
   • Le ministre des Affaires étrangères, M. Delcassé, s'était lancé dans un long dithyrambe sur la Russie. Il se complaisait à étaler la prétendue force militaire du grand empire. ? (Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)
   • C'est aussi à cette époque que les premiers récits hagiographiques de sa lutte contre les Japonais, assortis de dithyrambes sur sa clairvoyance, furent publiés. ? (Pons, Corée du Nord, un État-guérilla en mutation, éditions Gallimard, avril 2016, page 210)

DITHYRAMBE. n. m.
T. d'Antiquité grecque. Poème en l'honneur de Bacchus. Par extension, il désigne une Espèce de poème lyrique qui se distingue de l'ode par un enthousiasme plus impétueux et par l'irrégularité des mesures et des stances. Il se dit, figurément et souvent un peu ironiquement, de Louanges excessives. Il entonna un dithyrambe en son honneur.

• 1 Terme d'antiquité. Poëme lyrique en l'honneur de Bacchus et du vin.

  Danse accompagnée de chant et de musique instrumentale en l'honneur de Bacchus.

• 2Aujourd'hui, poëme qui se rapproche de l'ode par le mouvement et l'enthousiasme et qui en diffère par l'irrégularité des stances.
• 3 Fig. et familièrement. Grandes louanges. Il entonna un dithyrambe en son honneur.

  En ce sens, dithyrambe a souvent un sens moqueur, qui vient de la nature même de ce poëme?: le dithyrambe étant consacré au dieu du vin, les poëtes essayaient de peindre leur ivresse par un style et des pensées décousues.

DITHYRAMBE, s. m. (Belles Lettres.) c'étoit chez les Grecs une sorte de poésie consacrée à Bacchus, dont il est plus facile d'assigner le caractere que de trouver la véritable étymologie.

Ceux qui la cherchent dans la langue greque sont peu d'accord entr'eux. Les uns la tirent de la double naissance de Bacchus selon les fictions des poëtes (??? ????? ???????) ; les autres de l'antre à deux portes où il fut nourri (?????????) ; d'autres du cri de Jupiter connu en ces termes, ???? ?????, décous la suture, par laquelle ce dieu en travail demandoit à être promptement délivré de l'enfant qu'il portoit dans sa cuisse ; ceux-là de l'éloquence communiquée par le vin aux buveurs, à qui cette liqueur semble ouvrir deux bouches à la fois ????? ???????. Quelques-uns peu contens de ces étymologies greques, suivant lesquelles la premiere syllabe du mot ?????????? devroit être breve, croyent mieux trouver leur compte dans les langues orientales où ils en vont chercher d'autres.

On n'est pas moins partagé sur le premier auteur de la poésie dithyrambique ; selon Hérodote ce fut le fameux Arion de Méthymne qui en donna les premieres leçons à Corinthe ; Clément d'Alexandrie en fait honneur à Lasus ou Lassus d'Hermione, ainsi que le scholiaste de Pindare, qui de plus nous apprend que ce poete lui-même varioit sur le lieu où cette sorte de poésie avoit pris naissance, disant dans ses hyporchémes que c'étoit dans l'île de Naxos ; dans le premier livre de ses dithyrambes que c'étoit à Thebes, & dans ses olympiques que c'étoit à Corinthe. Quoi qu'il en soit des premiers auteurs de cette poésie, il y a beaucoup d'apparence qu'elle doit son origine à ces assemblées rustiques de buveurs, chez qui le vin seul échauffant le genie, développoit cet enthousiasme & cette fureur poétique, qui faisoit pour ainsi dire l'ame du dithyrambe.

De-là comme d'une source féconde partoient six principales qualités ou propriétés qui caractérisoient cette espece de poésie ; savoir, 1°. la composition trop licencieuse de plusieurs noms joints ensemble, & d'où naissoient des expressions nouvelles empoulées, propres à surprendre l'oreille : 2°. des métaphores tirées de trop loin, trop dures, trop hardies, trop compliquées : 3°. des renversemens de construction trop fréquens & trop embarrassés : 4°. le desordre apparent dans la disposition ou l'arrangement des pensées, quelquefois vraiment sublimes, souvent alambiquées ou trop guindées, & qui étourdissoient l'auditeur sans qu'il connût bien distinctement ce qu'il venoit d'entendre : 5°. une versification trop libre & trop affranchie de la plûpart des regles : 6°. l'harmonie ou la modulation phrygienne sur laquelle on chantoit cette poésie mise en musique. Tous ces caracteres réunis, prouvent que l'excellence du dithyrambe approchoit fort du galimathias.

Ces caracteres des dithyrambes se font sentir à ceux qui lisent attentivement les odes de Pindare, ainsi que les ch?urs des tragédies & des comédies greques, quoiqu'on ne doive absolument regarder ni les unes, ni les autres, comme des poëmes dithyrambiques. Il nous reste cependant, sans compter la Cassandre de Lycophron, quelques morceaux de ce dernier genre sur lesquels on pourra s'en former une idée complette en consultant les institutions poétiques de Vossius liv. III. & la dissertation d'Erasme Schmid de dithyrambis, imprimée à la fin de son Pindare. Remarques de M. Burette sur le dialogue de Plutarque sur la musique. Mem. de l'acad. des Belles Lettres.

Les dithyrambes, par ce qu'on vient de voir, étoient différens de ce que nous appellons vers libres, & de ce que les Italiens nomment versi sciolti. Les uns & les autres n'admettent ni les licences, ni les singularités qui regnoient dans les anciens dithyrambes. C'est donc fort improprement aussi que quelques modernes, tels que M. Dacier & le P. Commire, ont donné le nom de dithyrambes composés à toutes sortes de vers indifféremment, selon qu'ils se présentoient à leur imagination, sans ordre ni distinction de strophes. Ce n'est-là pour ainsi dire que l'écorce la plus superficielle des anciens dithyrambes.

Jodelle qui vivoit sous le regne d'Henri II. ayant donné sa tragédie de Cléopatre qui fut extrèmement applaudie, les poëtes, ses contemporains, pour le féliciter, imaginerent une cérémonie singuliere : ce fut de mener en pompe chez lui un bouc couronné de lierre, & de le complimenter en corps ; & comme ils se piquoient tous d'imiter les Grecs, « la fête, dit M. de Fontenelle, dans son histoire du théatre François, fut accompagnée de vers ; & comme elle regardoit Bacchus le dieu du théatre, pouvoit-on faire d'autres sortes de vers que des dithyrambes ? Il n'y avoit pas d'apparence, cela auroit été contre toutes les regles. La plûpart des poëtes du tems firent donc des dithyrambes Je rapporterai, ajoûte le même auteur, quelques morceaux de celui de Baïf, parce qu'il est assez curieux, & tout-à-fait à la greque. »

Cet Yach, évoë, yach, & c. est le refrain de tous les couplets.

« Quel jargon, poursuit M. de Fontenelle !.. cependant il faut rendre justice à Baïf, ce jargon, ces mots forgés, ce galimathias, tout cela selon l'idée des anciens, est fort dithyrambique ». Cette plaisanterie est placée, car les anciens dithyrambes étoient encore plus obscurs, plus empoulés, & d'une composition plus extraordinaire que ces vers de Baïf. (G)

Étymol. et Hist. 1552 (Rabelais, Quart livre, éd. R. Marichal, chap. LIX, p. 239). Empr. au lat. class.dithyrambus « poème en l'honneur de Bacchus », du gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? « chant en l'honneur de divinités, en particulier de Dionysos ».