Nimbé

Nom commun - français

nimbe \n??b\ masculin

1. (Didactique) (Religion) Cercle ou auréole que les peintres ou les sculpteurs mettent autour de la tête des saints.
   • Le nimbe de carton doré qui ceignait sa tête angélique nous paraissait bien naturellement un cercle de lumière [?]. ? (Gérard de Nerval, Les Filles du feu, Sylvie, 1854)
   • Les quatre premiers ordres, les plus élevés de tous, portent le nimbe doré. Les prophètes et les patriarches, ces saints de la vieille loi, et qui n'ont connu la vérité qu'imparfaitement et à travers des métaphores, ont le nimbe en argent. ? (M. Didron, Iconographie chrétienne : Histoire de Dieu, dans la Collection des Inédits sur l'Histoire de France, 3^e série : Archéologie, Paris : Imprimerie royale, 1843, p.169)
   • Le nimbe triangulaire est réservé à Dieu le Père, le nimbe crucifère au Christ, le nimbe doré aux personnes divines, à la Vierge et aux anges, le nimbe carré (en fait rectangulaire) aux personnages vivants. ? (Michel Dubost & ?Stanislas Lalanne, Le nouveau Théo: L'Encyclopédie catholique pour tous, éd. Fleurus, 2011)
2. (Antiquité) Cercle que les peintres, les sculpteurs anciens traçaient quelquefois autour de la tête d'une divinité, d'un héros divinisé.
   • Le nimbe rayonné indiquait Apollon ou Diane.
3. (Numismatique) Cercle que, sur certaines médailles, et particulièrement sur des médailles du Bas-Empire, on remarque autour de la tête de quelques empereurs.
4. (Littéraire) (Figuré) Halo ou flou qui entoure une personne ou une chose.
   • Si le nimbe poétique des légendes qui couronnait les Iles Fortunées est aujourd'hui à jamais évanoui, si les géologues ne veulent même plus nous permettre de voir en elles les restes d'une fabuleuse Atlantide engloutie par l'Océan, les Canaries, grâce à leurs beautés naturelles, à leur fertilité et à leur climat délicieux, n'en sont pas moins restées un archipel privilégié, une des régions les plus attrayantes du Globe. ? (Frédéric Weisgerber, Huit jours à Ténériffe, dans la Revue générale des sciences pures et appliquées, Paris : Doin, 1905, vol.16, pp. 1038)
   • L'unité optimiste de la nature végétale est morcelée et pour équilibrer ce morcellement, il entoure craintivement le tourbillon de feuilles dans une sorte de nimbe sombre qui protège et qui pèse. ? (Carl Einstein, Gravures d'Hercules Seghers (1585-1645), Revue Documents n°4, septembre 1929)
   • C'est ainsi que Tom Wills le trouva un soir, plongé dans la lecture de Little Dorrit, entouré d'un nimbe de fumée comme un oracle. ? (Jean Ray, Harry Dickson, Le Fantôme des Ruines Rouges, 1932)

NIMBE. n. m.
T. didactique. Cercle, auréole que les peintres, les sculpteurs mettent autour de la tête des saints. Nimbe crucifère, Nimbe comportant une croix et qui est réservé à la représentation de JÉSUS-CHRIST.

NIMBE se dit aussi, en termes d'Antiquité, du Cercle que les peintres, les sculpteurs anciens traçaient quelquefois autour de la tête d'une divinité, d'un héros divinisé. Le nimbe rayonné indiquait Apollon ou Diane. Il se dit encore, en termes de Numismatique, du Cercle que, sur certaines médailles, et particulièrement sur des médailles du Bas-Empire, on remarque autour de la tête de quelques empereurs.

• 1 Terme didactique. Cercle de lumière que les peintres mettent autour de la tête des personnages divins et des saints et saintes.
• 2 Terme de numismatique. Cercle qu'on voit, sur les médailles, autour de la tête de quelques empereurs.

NIMBE, s. m. (Art numis.) en latin nimbus ; c'est un cercle qu'on remarque sur certaines médailles, particulierement sur celles du bas empire, autour de la tête de quelques empereurs ; ce cercle est assez semblable aux cercles de lumiere, qu'on met aux images des saints.

La plus ancienne médaille que nous connoissions, sur laquelle on voie le nimbe, est d'Antonin Pie, & rapportée par Oiselius, thes. num. tab. 67. n. 1. ce prince est représenté sur le revers, de bout, en habit militaire, la main droite étendue, tenant de la gauche une haste sans fer, avec un nimbe sur la tête. On trouve ensuite le nimbe sur un médaillon de Fausta, & sur une médaille de Constantin, publiée par André Morel, specim. tabul. 4. n. 4. & tab. 7. n. 1. Le nimbe devint encore plus commun sous les successeurs de ce prince, & le grammairien Servius, qui écrivoit sous les enfans du grand Théodose, semble le regarder comme un ornement de tête, également usité pour les dieux & pour les empereurs.

On peut consulter sur le nimbe des divinités payennes, des empereurs & des saints, une dissertation intitulée : Disquisitio de nimbis antiquorum, imaginibus deorum, imperatorum olim, & nunc Christi apostolorum, à Joanne Nicolaï, Jenæ 1699. in-12. & les observations du sénateur Bonarotti, sur les vers antiques trouvés dans les cimetieres de Rome. Voyez Osservaz. sopr. fracum. di, vetr. p. 59. (D. J.)

Étymol. et Hist. 1. 1692 [éd.] numism. (Jobert, Sc. des médailles, p.204 et 205, aussi nimbus); 2. 1740 relig. ou iconogr. «cercle de lumière qui entoure la tête des représentations de Dieu, des saints» (Ac.); 3. 1852 «zone lumineuse qui entoure une personne, une chose» (Leconte de Lisle, Poèmes ant., p.371: figure aux blonds cheveux d'ombre et de paix, errante au bord des lacs sous son nimbe de feu). Empr. au lat. nimbus, proprement «pluie d'orage; nuage de pluie» (v. nimbus), qui a pris en lat. chrét. le sens de «auréole de saint» (cf. Blaise Lat. chrét.).