Opale

OPALE. n. f.
Pierre précieuse, silice hydratée dont le fond est de couleur laiteuse, mais qui, par différents changements de position, présente des couleurs très vives, très variées, et assez semblables à celles de la nacre. Faire monter en bague une opale.

• 1Quartz résinite, produit volcanique, d'un blanc laiteux et bleuâtre, qui reflète, dans les fissures dont il est traversé, les couleurs du spectre solaire, et produit ce chatoiement opalin qui lui est particulier. De toutes les pierres chatoyantes l'opale est la plus belle?; cependant elle n'a ni la dureté ni l'éclat des vraies pierres précieuses, Buffon, Min. t. VI, p. 180. Une opale d'un grand volume, dans toutes les parties de laquelle les couleurs brillent et jouent avec autant de feu que de variété, est une production si rare qu'elle n'a plus qu'un prix d'estime qu'on peut porter très haut, Buffon, ib. p. 181. L'opale de Hongrie? sa couleur est le blanc clair et bleuâtre du lait étendu de beaucoup d'eau?; mais ce qui distingue particulièrement cette belle pierre, ce sont les vives couleurs de l'iris qu'elle fait voir lorsqu'on la regarde sous différents aspects, Brongniart, Traité de min. t. I, p. 300, dans POUGENS. La plus estimée est celle de Hongrie?; les joailliers lui donnent improprement le nom d'opale orientale, Brongniart, ib. p. 302. L'opale, moins dure que le cristal de roche, raye cependant le verre et se distingue par sa légèreté de toutes les pierres quartzeuses, De Laborde, Émaux, p. 409.

  Opale arlequine, ainsi dite par allusion à l'habit d'arlequin.

  Opale de bois, opale qui offre des filaments ligneux.

  Opale noble, nom d'une opale fort recherchée.

  Opale résinoïde, voy. QUARTZ.

• 2Couleur de l'opale. Que de variété, que de pompe et d'éclat?! Le pourpre, l'orangé, l'opale, l'incarnat, De leurs riches couleurs étalent l'abondance?; Hélas?! tout cet éclat marque leur décadence [des jardins], Delille, Jard. II.
• 3Croûte cristalline qui se forme à la surface du sucre.
• 4Espèce de tulipe de quatre couleurs.

OPALE, s. f. (Hist. nat. Min.) opalus, lapis elementarius, Pæderos Plinii, astroïtes ; pierre précieuse ou agate, d'une couleur laiteuse, qui change de couleur, & présente des couleurs très-vives, très-variées, & assez semblables à celles de la nacre de perle, suivant qu'on change sa position ; elle est dure, fait feu lorsqu'on la frappe avec l'acier ; la lime n'a point de prise sur elle.

Wallerius distingue quatre especes d'opales ; savoir, 1°. l'opale laiteuse qui, suivant les différens aspects sous lesquelles on la regarde, présente des couleurs bleues, rouges, jaunes, vertes, tandis que le fond de la pierre est de la couleur du lait affoibli par beaucoup d'eau. 2°. L'opale noirâtre dans laquelle on croit remarquer comme des paillettes de talc jaune. 3°. L'opale jaunâtre, elle ne joue point si bien que les précédentes. 3°. L'?il de chat, Voyez cet article. M. Bruckmann ajoute 5°. l'opale bleuâtre, qui est, dit-on, très-rare, & qui présente les différentes couleurs de l'arc-en-ciel, c'est pourquoi il croit que c'est la pierre d'iris des anciens.

Quelques auteurs regardent le girasol, comme une espece d'opale ; mais il y a quelques différences. Voyez Girasol.

L'opale se trouve quelquefois jointe avec de l'agate, & M. Bruckmann dit avoir vu un morceau d'agate trouvé dans le duché de Deux-ponts, dans lequel on voyoit des bandes ou couches d'onyx, de calcédoine & d'opale.

Cette pierre précieuse se trouve dans les Indes orientales, en Egypte, en Arabie, en Hongrie, en Boheme, & en Allemagne : on la trouve ordinairement par morceaux détachés, enveloppée dans des pierres d'une autre nature ; elle est depuis la grandeur de la tête d'une épingle, jusqu'à celle d'une noix, ce qui est pourtant très rare. On les monte ordinairement en bague, après les avoir fait arrondir ou tailler en facettes, & avoir mis une feuille dessous. Une opale sans défaut est une chose très rare ; les Indiens estiment cette pierre autant que le diamant.

L'art sait contrefaire les opales, & peu de gens ignorent que feu M. de Lironcourt, à son retour d'Egypte, où il avoit résidé en qualité de consul de France, a rapporté d'Alexandrie une opale d'une grandeur étonnante, qui, après avoir trompé les jouailliers du Levant, qui sont pourtant très-clairvoyans, s'est trouvée à la fin n'être qu'un morceau de verre, imitant parfaitement l'opale. (?)

Opale, à la monnoie ; allusion que les fondeurs font du monnoyage à la pierre précieuse qui porte ce nom. Lorsque l'or est en fusion, ou plutôt en bain, qu'il rend toutes sortes de couleurs, ainsi que l'opale, les ouvriers disent, l'or est en opale, il faut le retirer.

Adjectif - français

opale \?.pal\ masculin et féminin identiques

1. Irisé comme une opale.
   • Bijouterie fine, consistant en rangs de perles blanches, de couleur, rayées et opales, et à miroirs. ? (Voy. La Pérouse, t.1, 1797, page 244)
2. (Verrerie) Translucide et d'un blanc laiteux, par un revêtement interne à base de silice.
   • Verre opale, verre translucide, d'aspect laiteux avec reflets jaunes ou rougeâtres, servant surtout à faire des abat-jour, des globes, etc.

Nom commun - français

opale \?.pal\ féminin

1. (Minéralogie) Famille de minéraux composé de silice hydratée de formule brute SiO₂, nH₂O, qui inclut trois espèces minérales distinctes : la cristobalite, la tridymite et la silice amorphe hydratée.
   • Parmi les auteurs, les uns ont comparé l'effet général des opales à l'arménium, couleur employée par les peintres ; les autres, à la flamme du soufre qui brûle, ou à celle d'un feu sur lequel on jette de l'huile. ? (Pline, XXXVII, 21, 1)
   • Il avait tiré la bague d'opale de son doigt. Elle chatoyait, dans la fin du jour, comme un reflet de beauté, de jeunesse, de plaisir. ? (Paul et Victor Margueritte, Le Désastre, Plon-Nourrit & C^ie, 86^e éd., p. 331)
   • Ses canaux moins encombrés que de nos jours trempent dans un morbide crépuscule, celui que Barrès vers ce temps-là comparait aux feux maléfiques d'une opale. ? (Marguerite Yourcenar, Souvenirs pieux, 1974, collection Folio, page 356)
   • ? Ô ma chère Laura, lui dis-je avec effort en appuyant mes lèvres sur sa main, comment peux-tu appliquer le mot de travail ingrat à l'admirable voyage que nous avons fait ensemble dans le cristal ? Rends-moi cette resplendissante vision des océans d'opale et des îles de lapis ! Retournons aux verts bosquets de la chrysoprase et aux sublimes rivages de l'euclase et de la spinelle, ou aux fantastiques stalagmites des grottes d'albâtre qui nous invitaient à un si doux repos ! Pourquoi as-tu voulu me faire franchir les limites du monde sidéral et me faire voir des choses que l'?il humain ne peut supporter ? ? (George Sand [Amantine Aurore Lucile Dupin, baronne Dudevant], « Laura. ? Voyage dans le cristal/I », in Laura - Voyages et impressions, Calmann Lévy, 1881 (1865))
2. (Technique) Croûte de cristaux qui se forme à la surface du sirop de sucre pendant la cristallisation ? voir opaler.
   • Exemple d'utilisation manquant. (Ajouter)

Étymol. et Hist. 1. 1^remoitié du xii^es. optal «pierre précieuse» (Lapidaires anglo-norm., éd. P. Studer et J. Evans, I, 843); 1562 [éd.] masc. (Du Pinet, Histoire du monde [trad. de Pline], t.2, p.740: L'opale, est composé quasi de toutes couleurs); 1609 fém. (d'apr. FEW t.7, p.358b, note 2); 2. a) 1769 «couleur de l'opale» (Saint-Lambert, Les Saisons, p.100: l'opale et l'incarnat d'un matin radieux, l'or, le pourpre et l'azur du couchant nébuleux); b) ?) 1786 d'opale «qui a la couleur de l'opale» (Florian, Numa Pompilius, p.348); ?) 1797 adj. «id.» (Voy. La Pérouse, t.1, p.244). Empr. au lat. opalus «pierre précieuse», empr. par Pline (v. TLL) au gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? «id.». La forme optal, remonte au b. lat. optalius (vi^es. ds TLL), lui-même prob. influencé par le rad. gr. ? ? ? ?-, tiré de ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? «oeil», cette pierre ayant la réputation d'être bonne pour les yeux (v. TLL).