Léthé

• Terme de mythologie. Un des fleuves de l'enfer, celui dont les ombres étaient obligées de boire pour oublier le passé. Ces âmes [des champs Élysées, après mille ans] allaient boire de l'eau du Léthé, et demandaient instamment à rentrer dans de nouveaux corps, et à revoir la lumière du jour, Voltaire, Dict. phil. Résurrection, III. Je viens chercher vivant le calme du Léthé?; Beaux lieux, soyez pour moi ces bords où l'on oublie?; L'oubli seul désormais est ma félicité, Lamartine, Médit. le Vallon.

  Fig. Avoir bu de l'eau du Léthé, avoir peu de mémoire.

LÉTHÉ, (Mythol.) fleuve d'oubli, en grec ????, en latin lætheus fluvius ou Lethes au génitif, en sous-entendant fleuve de, un des quatre fleuves des enfers.

Les Poëtes ont ingénieusement imaginé qu'il y avoit dans les enfers une riviere de ce nom, & que tous les morts en buvoient un trait, qui leur faisoit oublier le passé, les joies & les chagrins, les plaisirs & les peines qu'on avoit ressentis pendant tout le cours de la vie, longa potant oblivia vitæ, dit Virgile. Il ne s'agissoit plus que d'indiquer entre les rivieres du monde qui s'appelloient léthé, celle qui pouvoit être le fleuve des enfers. Les uns le placerent en Grece, & d'autres en Lybie. Voyez Lethæus, fluvius, (Géogr.)

Pline nous apprend aussi que les anciens nommoient Lethes, flenve d'oubli, un fleuve d'Espagne, sur lequel ils avoient fait beaucoup de contes ; ce fleuve est vraissemblablement la Lima, riviere de Portugal, qui serpente entre le Minho & le Duero.

Enfin Lucain, phars. l. IX. prend le Lethes ou lethon, riviere d'Afrique, pour être le vrai fleuve d'oubli ; ce fleuve après avoir coulé sous terre pendant quelques milles, ressortoit près de la ville de Bérénice, & se jettoit dans la Méditerranée, proche le cap oriental des Syrtes.

Le mot ????, au génitif ?????, veut dire oubli, & voilà l'origine du fleuve d'oubli des enfers. (D. J.)