Sacerdoce

• 1Ministère de ceux qui avaient le pouvoir d'offrir des victimes à Dieu chez les Juifs. Éléazar et Thamar exercèrent les fonctions du sacerdoce du vivant de leur père Aaron, Sacy, Bible, Nomb. III, 4. Aaron est choisi pour être souverain pontife?; et le sacerdoce est rendu héréditaire dans sa famille, Bossuet, Hist. II, 4. À ces changements se mêlèrent des disputes pour le souverain sacerdoce qui était la dignité principale de la nation, Bossuet, ib. II, 5.
• 2Il se dit aussi de ceux qui, dans le polythéisme, avaient charge d'offrir les sacrifices aux dieux.
• 3Chez les chrétiens, prêtrise. La préparation pour le sacerdoce n'est pas, comme plusieurs pensent, une application de quelques jours, mais une étude de toute la vie, Bossuet, Bourgoing. Jésus, vivant éternellement, a un sacerdoce éternel?; c'est pourquoi il peut toujours sauver ceux qui s'approchent de Dieu par lui, Bossuet, Sermons, Ascension, 1. Le sacerdoce aujourd'hui se trouve comme abandonné à toutes les convoitises des hommes, Bourdaloue, Exhort. Dign. et dev. des prêtres, t. I, p. 357. Un prêtre, de cela seul qu'il est marqué de ce caractère auguste et honoré du sacerdoce chrétien, quelque place qu'il occupe dans l'Église, est toujours chargé des intérêts du peuple devant Dieu, Massillon, Confér. Excelle. du sacerd.

  Fig. Il savait? que la judicature est une espèce de sacerdoce où il n'est pas permis de s'engager sans l'ordre du ciel, Fléchier, Lamoignon.

• 4Le corps ecclésiastique. Le christianisme donna son caractère à la jurisprudence?; car l'empire a toujours du rapport avec le sacerdoce, Montesquieu, Esp. XXIII, 21. Le sacerdoce et l'empire doivent concourir au maintien de l'ordre, comme s'ils n'étaient qu'une seule et même puissance, Condillac, Comm. gouv. I, 10.

SACERDOCE, s. m. (Antiq. grec. & rom.) Toute religion suppose un sacerdoce, c'est-à-dire des ministres qui aient soin des choses de la religion. Le sacerdoce appartenoit anciennement aux chefs de famille, d'où il a passé aux chefs des peuples, aux souverains qui s'en sont déchargés en tout, ou en partie sur des ministres subalternes. Les Grecs & les Romains avoient une véritable hiérarchie, c'est-à-dire des souverains pontifes, des prêtres, & d'autres ministres subalternes. A Delphes il y avoit cinq princes des prêtres, & avec eux, des prophetes qui annonçoient les oracles. Le sacerdoce à Syracuse étoit d'une très grande considération, selon Cicéron, mais il ne duroit qu'un an. Il y avoit quelques villes grecques, comme Argos, où les femmes exerçoient le sacerdoce avec autorité.

C'étoit principalement à Rome que cette hiérarchie avoit lieu. Le sacerdoce fut d'abord exercé par 60 prêtres, élus deux de chaque curie ; dans la suite ce nombre fut augmenté. Au commencement c'étoient les seuls patrices qui exerçoient le sacerdoce, auquel étoient attachées de grandes prérogatives ; mais les plébéïens s'y firent admettre dans la suite, comme ils avoient fait dans les premieres charges de l'état. L'élection se fit d'abord par le college des prêtres : bientôt après le peuple s'attribua les élections, & les conserva jusqu'au tems des empereurs. Le sacerdoce avoit à Rome différens noms & différentes fonctions : le souverain pontife, le roi des sacrifices, les pontifes, les flamines, les augures, les aruspices, les saliens, les arvales, les luperces, les sybilles, les vestales.

Ajoutons que le sacerdoce étoit fort honoré à Rome, & jouissoit de grands privileges. Les prêtres pouvoient monter au capitole sur des chars, ils pouvoient entrer au sénat : on portoit devant eux une branche de laurier, & un flambeau pour leur faire honneur. On ne pouvoit les prendre pour la guerre, ni pour tout autre office onéreux ; mais ils fournissoient leur part des frais de la guerre. Ils pouvoient se marier, & leurs femmes, pour l'ordinaire, prenoient part au ministere. Quand il s'agissoit d'élire un prêtre, on examinoit sa vie, ses m?urs, & même ses qualités corporelles ; car il falloit qu'il fût exempt de ces défauts qui choquent, comme d'être borgne, boiteux, bossu, &c. Romulus avoit ordonné que les prêtres auroient au moins cinquante ans acccomplis. (D. J.)

Sacerdoce, (Critiq. sacrée.) prétrise, dignité sacerdotale. On peut distinguer dans l'Ecriture trois sortes de sacerdoces : 1°. celui des rois, des chefs de familles, des premiers nés à qui il appartenoit le droit d'offrir des sacrifices à Dieu, & qui pour cela étoient appellés prêtres, sacerdotes. 2°. Le sacerdoce d'Aaron & de sa famille, Ecclés. xlv. 8. 3°. Le sacerdoce de Jesus-Christ qui sera sans succession, Hébreux, vij. 24. Quant au sacerdoce chrétien, un pere de l'Église l'a fort bien défini, une oblation de prieres & d'instructions par lesquelles on gagne les ames que l'on offre à Dieu. (D. J.)

Nom commun - français

sacerdoce \sa.s??.d?s\ masculin

1. (Religion) Prêtrise.
   • La sainteté, la dignité du sacerdoce.
   • Les fonctions, les devoirs du sacerdoce.
   • La vocation du sacerdoce.
2. Ministère de ceux qui avaient le pouvoir d'offrir à Dieu des victimes pour le sacrifice.
   • « Je me suis fait connaître, dit-il, à la maison de votre père, lorsqu'elle était captive de Pharaon en Egypte, et je l'ai choisie entre toutes les tribus d'Israël pour les fonctions du sacerdoce ». Qui était ce père d'Héli dont la famille, après la captivité d'Egypte, fut choisie pour le sacerdoce, sinon Aaron ? ? (Augustin d'Hippone (354?430), La Cité de Dieu, Livre XVII, Chapitre V : Abolition du sacerdoce d'Aaron prédite à Héli (?uvres complètes de Saint Augustin, L. Guérin & Cie, 1869, tome XIII, p. 370))
   • depuis l'érection du tabernacle, qui fut le premier temple de Dieu parmi les Hébreux, la famille d'Aaron fut nommée pour exercer exclusivement les fonctions du sacerdoce, & pour offrir les sacrifices. ? (d'Holbach & Jaucourt, 1751, L'Encyclopédie, 1ère ed., « Prêtres »)
3. (Par extension) Corps ecclésiastique, autorité ecclésiastique.
   • Il appelle ici sacerdoce le peuple même [?]. C'est à ce peuple que l'apôtre saint Pierre dit : « Vous êtes le peuple saint et le sacerdoce royal ». Il est vrai que quelques-uns, au lieu de votre sacerdoce, traduisent votre sacrifice, mais cela signifie toujours le même peuple chrétien. ? (Augustin d'Hippone (354?430), La Cité de Dieu, Livre XVII, Chapitre V : Abolition du sacerdoce d'Aaron prédite à Héli (?uvres complètes de Saint Augustin, L. Guérin & Cie, 1869, tome XIII, p. 371))
   • Plus tard, il y eut deux sacerdoces : le pontife et le roi. ? (Honoré de Balzac, La Peau de chagrin, 1831, Le Talisman)
   • Les querelles du sacerdoce et de l'empire. [?] L'accord du sacerdoce et de l'empire est le système le plus monstrueux : car dès qu'on cherche cet accord, on suppose nécessairement la division ; il faut dire : la protection donnée par l'empire au sacerdoce. Mais dans les pays où le sacerdoce a obtenu l'empire, comme dans Salem, où Melchisédech était prêtre et roi, comme dans le Japon, où le daïri a été si longtemps empereur, comment faut-il faire ? Je réponds que les successeurs de Melchisédech et des daïri ont été dépossédés. ? (Voltaire, Dictionnaire philosophique, ed. Garnier, 1878, « Prêtres »)
   • « Aime les enfants, veille sur eux, enseigne-les avec patience et reçois-les à l'Assemblée, car ils sont avec tous un peuple de sacerdoce » : ici nous comprenons mieux le sens du sacerdoce : le sacerdoce est le prophétisme de tout le peuple quand il vit la pure vie spirituelle. Tout le peuple, enfants compris : ce point laisse clairement entendre que Dieu n'a jamais institué de sacerdoce professionnel ou culturel ; les cultes doivent disparaître. ? (Michel Potay, 1974, L'Évangile donné à Arès, 36:20, dans La Révélation d'Arès, Maison de la Révélation, ed. 1995, pp. 326?327)
4. (Figuré) Vocation.
   • Être pompier peut être un sacerdoce.