Si les faits ne correspondent pas à la théorie, changez les [...] - Albert Einstein

Einstein a-t-il dit “ Si les faits ne correspondent pas à la théorie, changez les faits ” ?

« Si les faits ne correspondent pas à la théorie, changez les faits » n'est pas une citation d'Einstein. La paternité de cette citation pose problème même si elle est présente sur internet dans de nombreux dictionnaires de citations. A noter que cette fausse citation est propagée par les milieux complotistes.

Cette phrase n'apparaît nulle part dans les travaux publiés d'Einstein, ni dans ses lettres, ni nulle part où l'on peut remonter jusqu'à quelqu'un qui l'aurait rapportée comme venant d'Einstein.

• Si les faits ne correspondent pas à la théorie, changez les faits.


• Si les faits ne correspondent pas à la théorie, changez la théorie.


• Si les faits ne correspondent pas à la théorie, changez les faits.


En anglais
• If the facts don’t fit the theory, change the facts.


• if the facts don’t fit the theory, change the theory


• If the facts don't fit the theory, change the facts.

La première attribution publiée de cette citation à Einstein trouvée sur Google Books est le livre The Art of Computer Systems Performance Analysis de Raj Jain en 1991 (p. 507), mais aucune source des écrits originaux d'Einstein n'est donnée et la citation elle-même est plus ancienne ; par exemple New Guard : Volume 5, Issue 3 de 1961 dit à la page 312 "Quelqu'un a dit un jour que si les faits ne correspondent pas à la théorie, alors les faits doivent être changés", alors que Product engineering : Volume 29, numéros 9-12 de 1958 donne une légère variante à la page 9 "Il y a un vieil adage, 'Si les faits ne correspondent pas à la théorie, changez la théorie'. Mais trop souvent, il est plus facile de conserver la théorie et de changer les faits."

Ces citations sont elles-mêmes probablement des variantes d'un dicton encore plus ancien qui utilisait la formule "tant pis pour les faits", dont on peut trouver de nombreux exemples dans cette recherche ; par exemple, l'American Whig Review, Volumes 13-14 de 1851 dit à la page 488 "Cependant, M. Newhall a peut-être été de l'avis de ce casuiste qui, lorsqu'on lui disait que les faits de la question ne confirmaient pas son hypothèse, disait "tant pis pour les faits"". Le philosophe idéaliste allemand Johann Gottlieb Fichte, vers 1800, a effectivement dit : "Si la théorie entre en conflit avec les faits, tant pis pour les faits." Le marxiste hongrois Georg Lukacs, dans son ouvrage "Tactique et éthique" (1923), reprend la même citation.

The earliest published attribution of this quote to Einstein found on Google Books is the 1991 book The Art of Computer Systems Performance Analysis by Raj Jain (p. 507), but no source to Einstein's original writings is given and the quote itself is older; for example New Guard: Volume 5, Issue 3 from 1961 says on p. 312 "Someone once said that if the facts do not fit the theory, then the facts must be changed", while Product engineering: Volume 29, Issues 9-12 from 1958 gives the slight variant on p. 9 "There is an age-old adage, 'If the facts don't fit the theory, change the theory.' But too often it's easier to keep the theory and change the facts." These quotes are themselves probably variants of an even earlier saying which used the phrasing "so much the worse for the facts", many examples of which can be seen in this search; for example, the 1851 American Whig Review, Volumes 13-14 says on p. 488 "However, Mr. Newhall may possibly have been of that casuist's opinion, who, when told that the facts of the matter did not bear out his hypothesis, said 'So much the worse for the facts.'" The German idealist philosopher Johann Gottlieb Fichte circa 1800 did say "If theory conflicts with the facts, so much the worse for the facts." The Hungarian Marxist Georg Lukacs in his "Tactics and Ethics" (1923) echoed the same quotation.

Einstein a pu exprimer une idée proche mais pas dans ces termes aussi tranchés. Ce qui suit est une citation de la biographie intellectuelle d'Abraham Pais Abraham Pais, dont la biographie intellectuelle d'Einstein est très appréciée

À l'automne 1919, au cours d'une discussion avec une étudiante, Einstein lui remit un câble qui l'informait que la courbure de la lumière par le soleil était en accord avec sa prédiction relativiste générale. L'étudiante lui demande ce qu'il aurait dit s'il n'y avait pas eu de confirmation. Einstein répondit : "Da könnt' mir halt der Liebe Gott leid tun. Die Theorie stimmt doch. “ Alors je devrais plaindre le cher Seigneur. La théorie est correcte de toute façon.”

Qu'est-ce qu'Einstein entendait par là ? De toute évidence, à l'automne 1919, Einstein était convaincu que sa théorie générale de la relativité était correcte. Il y avait de nombreuses raisons à cela. Au moins l'une des principales était expérimentale : Einstein avait calculé en 1915 que sa théorie prédisait la précession observée du périhélie de l'orbite de la planète Mercure, une anomalie que les astronomes avaient longtemps eu du mal à expliquer dans le contexte de la gravité newtonienne.

Cette phrase de Albert Einstein contient 12 mots. Il s'agit d'une citation très courte.

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