Ironie

• 1Proprement, ignorance simulée, afin de faire ressortir l'ignorance réelle de celui contre qui on discute?; de là l'ironie socratique, méthode de discussion qu'employait Socrate pour confondre les sophistes.
• 2 Par extension, raillerie particulière par laquelle on dit le contraire de ce que l'on veut faire entendre. Ce compliment n'est qu'une ironie. Dans les premières paroles que Dieu a dites à l'homme depuis sa chute, on trouve un discours de moquerie et une ironie piquante, selon les Pères, Pascal, Prov. X. Voilà l'homme qui est devenu comme l'un de nous, ce qui est une ironie sanglante et sensible dont Dieu le piquait vivement, selon saint Chrysostome et les interprètes, Pascal, ib. Il a une facilité merveilleuse à manier l'ironie, Boileau, Sublime, 28. Point d'injures, beaucoup d'ironie et de gaieté?; les injures révoltent, l'ironie fait rentrer les gens en eux-mêmes, la gaieté désarme, Voltaire, Lett. d'Argental, 18 mai 1772. Il [Racine] met quelques ironies dans la bouche d'Hermione, Voltaire, Comm. Corn. Médée, II, 2. Le roi le lui fit sentir froidement, avec une nuance d'ironie, Genlis, Mme de Maintenon, t. II, p. 109, dans POUGENS. Et l'ironie au ris moqueur, Delille, Convers. III. Toujours son ironie, inféconde et morose, Hugo, Chants du crépuscule, XII.

  Par extension, retour sur soi-même par lequel, semblant se moquer du malheur, on en exprime plus fortement l'impression. Il y a une autre espèce d'ironie qui est un retour sur soi-même, et qui exprime parfaitement l'excès du malheur?; c'est ainsi qu'Oreste dit dans l'Andromaque?: Oui, je te loue, ô ciel, de ta persévérance, Voltaire, Comm. Corn. Rem. Médée, II, 2.

  Fig. L'ironie du sort, événement malheureux qui semble être une moquerie du destin. Cette amère ironie du malheur, Staël, Corinne, XVII, 4.

IRONIE, sub. fém. (Gram.) « c'est, dit M. du Marsais, Tropes II. xiv. une figure par laquelle on veut faire entendre le contraire de ce qu'on dit?

» M. Boileau, qui n'a pas rendu à Quinault toute la justice que le public lui a rendue depuis, en parle ainsi par ironie ». Sat. 9.

Lorsque les prêtres de Baal invoquoient vainement cette fausse divinité, pour en obtenir un miracle que le prophete Elie savoit bien qu'ils n'obtiendroient pas ; ce saint homme les poussa par une ironie excellente ; III. Reg. xviij. 27. il leur dit : Clamate voce majore ; Deus enim est, & forsitan loquitur, aut in diversorio est, aut in itinere, aut certè dormit, ut excitetur.

L'épître du P. du Cerceau à M. J. D. F. A. G. A. P. (Joli de Fleuri, avocat général au parlement) est une ironie perpétuelle, pleine de principes excellens cachés sous des contre-vérités ; mais l'auteur, en s'y plaignant de la décadence du bon goût, y devient quelquefois la preuve de la vérité & de la justice de ses plaintes.

« Les idées accessoires, dit M. du Marsais, ibid. sont d'un grand usage dans l'ironie : le ton de la voix, & plus encore la connoissance du mérite ou du démérite personnel de quelqu'un, & de la façon de penser de celui qui parle, servent plus à faire connoître l'ironie, que les paroles dont on se sert. Un homme s'écrie, ô le bel esprit ! Parle-t-il de Cicéron, d'Horace ; il n'y a point-là d'ironie ; les mots sont pris dans le sens propre. Parle-t-il de Zoïle ; c'est une ironie : ainsi l'ironie fait une satyre, avec les mêmes paroles dont le discours ordinaire fait un éloge ».

Quintilien distingue deux especes d'ironie, l'une trope, & l'autre figure de pensée. C'est un trope, selon lui, quand l'opposition de ce que l'on dit à ce que l'on prétend dire, ne consiste que dans un mot ou deux ; comme dans cet exemple de Cicéron, 1. Catil. cité par Quintilien même : à quo repudiatus, ad sodalem tauri, virum optimum M. Marcellum demigrasti, où il n'y a en effet d'ironie que dans les deux mots virum optimum. C'est une figure de pensée, lorsque d'un bout à l'autre le discours énonce précisément le contraire de ce que l'on pense : telle est, par exemple, l'ironie du P. du Cerceau, sur la décadence du goût. La différence que Quintilien met entre ces deux especes est la même que celle de l'allégorie & de la métaphore ; ut quemadmodum ?????????? facit continua ????????, sic hoc schema faciat troporum ille contextus. Inst. orat. IX. iij.

N'y a-t-il pas ici quelque inconséquence ? Si les deux ironies sont entre elles comme la métaphore & l'allégorie, Quintilien a dû regarder également les deux premieres especes comme des tropes, puisqu'il a traité de même les deux dernieres. M. du Marsais plus conséquent, n'a regardé l'ironie que comme un trope, par la raison que les mots dont on se sert dans cette figure, ne sont pas pris, dit-il, dans le sens propre & littéral : mais ce grammairien ne s'est-il pas mépris lui-même ?

« Les tropes, dit-il, Part. I. art. iv. sont des figures par lesquelles on fait prendre à un mot une signification qui n'est pas précisément la signification propre de ce mot ».

Or il me semble que dans l'ironie il est essentiel que chaque mot soit pris dans sa signification propre ; autrement l'ironie ne seroit plus une ironie, une mocquerie, une plaisanterie, illusio, comme le dit Quintilien, en traduisant littéralement le nom grec ????????. Par exemple, lorsque Boileau dit, Quinault est un Virgile ; il faut 1°. qu'il ait pris d'abord le nom individuel de Virgile, dans un sens appellatif, pour signifier par autonomase excellent poëte : 2°. qu'il ait conservé à ce mot ce sens appellatif, que l'on peut regarder en quelque sorte comme propre, relativement à l'ironie ; sans quoi l'auteur auroit eû tort de dire,

Puisque vous le voulez, je vais changer de style ;

Il avoit assez dit autrefois que Quinault étoit un mauvais poëte, pour faire entendre que cette fois-ci changeant de style, il alloit le qualifier de poëte excellent. Ainsi le nom de Virgile est pris ici dans la signification que l'autonomase lui a assignée ; & l'ironie n'y fait aucun changement. C'est la proposition entiere ; c'est la pensée qui ne doit pas être prise pour ce qu'elle paroît être ; en un mot, c'est dans la pensée qu'est la figure. Il y a apparence que le P. Jouvency l'entendoit ainsi, puisque c'est parmi les figures de pensées qu'il place l'ironie : & Quintilien n'auroit pas regardé comme un trope le virum optimum que Cicéron applique à Marcellus, s'il avoit fait réflexion que ce mot suppose un jugement accessoire, & peut en effet se rendre par une proposition incidente, qui est vir optimus. (B. E. R. M.)

Nom commun - français

ironie \i.??.ni\ féminin

1. (Rhétorique) Figure de rhétorique par laquelle on dit le contraire de ce qu'on veut faire entendre.
   • Ce compliment n'est qu'une ironie.
   • L'ironie abonde dans les lettres provinciales, dans les lettres persanes.
   • Il a une grande facilité à manier l'ironie.
   • Il y a un tour de Fiction, au moyen duquel la pen?ée ne doit pas être entendue littéralement comme elle e?t énoncée, mais qui lai??e apercevoir le véritable point de vûe en le rendant ?eulement plus ?en?ible & plus intére??ant par la Fiction même. De là naissent l'Hyperbole, la Litote, l'Interrogation, la Dubitation, la Prétérition, la Réticence, l'Interruption, le Dialogi?me, l'Épanortho?e, l'Épitrope, & l'Ironie ; celle-ci ?e ?oudivi?e, à raison des points de vûe ou des tons, en ?ix e?pèces ; ?avoir, la Mimè?e, le Chleua?me ou Per?ifflage, l'A?téi?me, le Charienti?me, le Dia?irme, & le Sarca?me. ? (Encyclopédie méthodique : Grammaire et Littérature, tome second, Panckoucke / Plomteux, Paris / Liège, 1784)
   • Ces quatre sources sont 1° le besoin ; 2° le pléonasme ; 3° la métathèse ; 4° l'énallage. Parmi les figures de pensées, au nombre de dix-huit, il [Ph?bammon] en distingue deux nées du besoin : l'aposiopèse et l'épitrochasmos ; six nées du pléonasme : la prodiorthose, l'épidiorthose, la procatalepse, la paralipse, la diotypose, l'épimone ; six nées de la métathèse : la prosopopée, l'éthopée, la figure appelée ??????, parce qu'elle tient de l'une et de l'autre, l'interrogation appelée ????????, l'interrogation appelée ??????, et la prétérition ; quatre nées de l'énallage : l'ironie, la dubitation, l'allusion satirique, l'apostrophe. ? (Étienne Gros, Étude sur l'état de la rhétorique chez les Grecs, Typographie de Firmin Didot Frères, Paris, 1835)
   • Quelque citation latine banale de ci, de là, un aphorisme philosophique ou pédagogique, une ironie forcée mais acerbe, rehaussent son prestige. ? (Jean Rogissart, Passantes d'Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • Des figures de style comme l'ironie introduisent la possibilité que l'orateur dise autre chose que ce qu'il pense, qu'il use de détours, qu'il cache le fond de sa pensée, voire qu'il mente. ? (Marie de Gandt, Sous la plume. Petite exploration du pouvoir politique, Éditions Robert Laffont, Paris, 2013, page 152)
2. Attitude sarcastique par laquelle on regarde les autres de haut.
   • Un malentendu existe entre lui et les simples mortels [?] Il arbore superbement un scepticisme, un snobisme de décadence qui leur reste inaccessible et fermé. Son ironie naturelle les gêne et les déconcerte. Il est ennuyé, blasé [?] ? (Anatole Claveau, Le Tout-Paris, dans Sermons laïques, Paul Ollendorff, Paris, 1898, 3^e éd., page 31)
   • J'ai rêvé d'un ironiste qui, un beau jour, tout à coup, perdait son ironie. ? (Franc-Nohain [Maurice Étienne Legrand], Guide du bon sens, Éditions des Portiques, 1932)
   • Mon ironie, ce cynisme des eunuques volontaires, s'accompagne d'une fascination absolue pour les idées fixes des autres. ? (Philippe Delaroche, Caïn et Abel avaient un frère, Éditions de l'Olivier / Le Seuil, 2000, page 15)
3. Propos sarcastiques.
   • Lancelot du Lac ? Je serai là dans peu de temps. Quand je rallumerai ce feu, Arthur sera mort. C'est tout, c'est simple, ça se passe de vos ironies. ? (Kaamelot, livre V, épisode 28, Exsecutor)
   • Toutefois, dans son aveuglement judéophobique, il fait de cette ironie non pas un simple bon mot, fruit éphémère d'un jeu de manche rhétorique, mais une attaque en règle contre les Juifs de Rome. ? (Philippe Borgeaud, À chacun sa religion, chapitre 11 de Exercices d'histoire des religions: Comparaisons, rites, mythes et émotions, textes réunis & édités par Daniel Barbu & Philippe Matthey, Boston : Brill, 2016, page 177)
4. (Figuré) Ce qui, dans sa dérision ou sa contradiction, ressemble à une plaisanterie.
   • Le lieutenant-colonel du Paty de Clam est en prison. Ô lendemains des jours de victoire. Du Paty de Clam est en prison, et dans la propre cellule de Dreyfus, pour comble d'ironie. ? (Georges Clemenceau, Au Cherche-Midi dans L'Aurore, 3 juin 1899, en réunion dans Justice militaire, Stock, 1901, page 96)
   • Il y a une grande ironie : on cherche la perle rare et on tombe sur quelqu'un de banal. ? (Iegor Gran, Entretien avec Daniel Delattre, papyrologue : « Avec la technologie, on a l'impression de comprimer le temps », dans Charlie hebdo n° 1240 du 27 avril 2016, page 15)
   • Ironie de l'actualité, le procès de l'Union des banques suisses (UBS) s'est ouvert au début d'octobre à Paris, pour démarchage illicite de clients français. ? (Mathilde Damgé, Comment la France a raté le coche de la fin du secret bancaire suisse, Le Monde. Mis en ligne le 18 octobre 2018)
   • Les cinquante titres récupèrent et déroutent, avec un zeste d'ironie et, parfois, avec un léger effet captieux, le lexique sur la pandémie de COVID-19, le vocabulaire et les syntagmes titrés dans les journaux.? (Cornéliu Tocan, Aux confins de l'invisible. Haïkus d'intérieur illustrés, Créatique, Québec, 2020, page 8)