Plébéien, Ienne

• 1Celui, celle qui était de l'ordre de la plèbe chez les anciens Romains. On sait qu'à Rome, quoique le peuple se fût donné le droit d'élever aux charges les plébéiens, il ne pouvait se résoudre à les élire, Montesquieu, Esp. II, 2. Par une maladie éternelle des hommes, les plébéiens, qui avaient obtenu des tribuns pour se défendre, s'en servirent pour attaquer, Montesquieu, Rom. 8.

  Adj. Magistrat plébéien.

  Jeux plébéiens, jeux que l'on célébrait à Rome en mémoire de la paix conclue entre le peuple et les sénateurs.

• 2Dans les sociétés modernes, celui celle qui n'appartient pas à la noblesse.

  Adjectivement. Il ne faut pas que je laisse échapper ce cavalier de race plébéienne, lequel fend la presse en tranchant de l'homme de condition, Lesage, Diable boit. t. II, ch. 7, éd. 1737. Le beau-frère a l'âme plébéienne?; Par sa façon de vivre il a jugé la mienne, Al. Duval, Fille d'honneur, III, 5.

• 3 S. m. pl. Terme de zoologie. Famille d'insectes, comprenant les plus petits papillons du jour.

PLÉBÉIEN, adj. & subst. (Hist. rom.) on nommoit plébéiens tous ceux qui ne descendoient pas de premiers sénateurs dont Romulus forma le sénat, & de ceux qui y furent appellés par les rois qui succéderent à Romulus. Un plebéien pouvoit devenir sénateur par le choix des censeurs, lorsqu'il avoit la quantité de biens ordonnée par les lois pour être du corps du sénat ; mais il ne cessoit pas d'être plébéien, puisqu'il ne descendoit pas des anciens sénateurs. De même un patricien qui n'avoit pas assez de bien pour être sénateur pouvoit être mis par les censeurs dans l'ordre des chevaliers, & ne cessoit pas pour cela d'être patricien, puisqu'il sortoit de famille patricienne. Enfin un patricien qui n'étoit ni chevalier, ni sénateur, étoit nécessairement du peuple sans être plébéien ; de sorte qu'un citoyen pouvoit être en même tems patricien & du peuple, sénateur & plébéien. patricien & sénateur, ou tout ensemble patricien, sénateur & chevalier, ou plébéien, sénateur & chevalier, ou plébéien & du peuple, &c.

Originairement les seuls patriciens faisoient le corps de la noblesse romaine ; mais dans la suite les plébéiens qui furent admis aux grandes charges de la république devinrent nobles en même tems, & eurent le droit d'avoir les images & les portraits de leurs ancêtres. Enfin, ceux qui n'en avoient point ni de leurs ancetres, ni de leur chef, comme les nouveaux nobles qui étoient appellés novi, ceux, dis-je, qui n'avoient ni les unes, ni les autres, étoient ce que nous appellons aujourd'hui roturiers.

Comme depuis la seizieme année du bannissement de Tarquin on ne voyoit plus dans la république romaine que des disputes continuelles ; ces disputes, qui durerent plus de quarante ans, donnerent lieu à la demande que firent les plébéiens d'un corps de droit selon lequel ils pussent être gouvernés, & être à l'abri des vexations des patriciens.

Il paroît par ce que disent Tite-Live & Denis d'Halicarnasse que les plébéiens se plaignoient de deux choses ; savoir, de ce qu'on violoit leurs privileges dans toutes les occasions, & de ce que dans le gouvernement les patriciens suivoient plutôt leur volonté que les loix. Ces plaintes donnerent occasion à de grands troubles, & à la création des tribuns dont l'autorité s'éleva sur celle des patriciens, & les força d'accorder aux plébéiens les loix qu'ils demandoient. Je suis entré dans les principes de ces révolutions au mot Patricien. (D. J.)

Plébéiens jeux, (Antiq. rom.) c'étoient des jeux que le peuple romain célebroit en mémoire de la paix qu'il fit avec les sénateurs après qu'il fut rentré dans la ville d'où il étoit sorti, pour se retirer sur le mont Aventin. D'autres disent, que ce fut après sa premiere reconciliation au retour du mont Sacré, l'an 261 de la fondation de Rome, & 493 avant Jesus-Christ. Quelques-uns veulent que ces jeux aient été institués pour témoigner une réjouissance publique de ce que les rois avoient été chassés de Rome l'an 245, & 509 avant J. C. après la victoire remportée par le dictateur Posthumius au lac Regille sur les Latins, & de ce que le peuple avoit commencé alors de jouir de la liberté. On les faisoit dans le cirque pendant trois jours, & on les commençoit le 17 avant les calendes de Décembre, qui répond au 15 de Novembre. Leur nom latin étoit ludi plebeii. Adrien institua des jeux plébéiens du cirque l'an 874 de la fondation de Rome, c'est-à-dire, la 121 année de l'ere chrétienne. (D. J.)

Adjectif - français

plébéien \ple.be.j??\

1. Relatif à la plèbe ; n'appartenant pas à l'aristocratie.
   • Magistrat plébéien ; une famille plébéienne illustre.
   • L'influent tribun de la plèbe devait obligatoirement être plébéien.
2. Relatif au peuple.
   • [Julien Sorel, dans Le Rouge et le Noir] Mais cette découverte est vite contrariée par tout ce qui enchaîne le héros plébéien à son espèce et le renvoie à ses origines sociales : quoi qu'il fasse, il ne sera jamais qu'un petit gars issu d'un milieu rural et rustre? ? (Alain Brossat, Télérama du 5 février 2014)
   • ? Qu'adviendrons-nous demain ? se demandait à haute voix le vieux banquier dont le parler conservait les mauvaises tournures de ses origines plébéiennes. ? (Camille Pascal, L'Été des quatre rois : Juillet-août 1830, Éditions Plon, 2018)

Nom commun - français

plébéien \ple.be.j??\ masculin (pour une femme, on dit : plébéienne)

1. (Antiquité romaine) Citoyen appartenant au populus, mais ne jouissant pas des droits réservés aux patriciens.
   • Le jurisconsulte dit qu'on ne peut être propriétaire que par le droit des Quirites ; or le plébéien n'est pas compté d'abord parmi les Quirites [?] Ces plébéiens, qui n'ont pas la religion, n'ont pas ce qui fait que l'homme peut mettre son empreinte sur une part de terre et la faire sienne. ? (Fustel de Coulanges, La Cité antique, 1864)
   • Et si les plébéiens se plaignent d'être par ces expédients illégalement écartés du consulat, où donc était le pouvoir en mesure de leur faire justice ? ? (Gustave Bloch, La République romaine, Flammarion, 1913)
2. (Par extension) (sens moderne) Homme du peuple. Citoyen qui n'appartient pas à la classe dirigeante.
   • Mais je vais certainement vous décevoir : je suis un plébéien et je ne fume que la pipe. ? (Jean Ray, Harry Dickson, L'Affaire Bardouillet, 1935)
   • Cette réflexion, parce qu'elle me paraît naturelle et paraîtra telle à tous les plébéiens de l'armée, sera affligeante pour nos beaux Messieurs s'ils me lisent. ? (Alain, Souvenirs de guerre, Hartmann, 1937, p. 120)
   • À travers la figure du plébéien, c'est donc une contre-histoire de la modernité qui s'écrit. Face aux promesses trahies de l'« idéal démocratique », le plébéien est celui qui s'acharne à en demander les comptes. ? (Alain Brossat, Le Plébéien enragé, 2013)
   • [En parlant de L'Amant de Lady Chatterley] Dans ce grand moment d'abolition des castes, l'adultère entre Constance et Mellors ?entre l'aristocrate et le plébéien? devient donc un véritable attentat à la norme ?à la norme politique plus qu'à la norme morale pour l'aristocratie de l'époque ! ? (Alain Brossat, Télérama du 5 février 2014)