Dignité

Nom commun - français

dignité \di.?i.te\ ou \di.ni.te\ féminin

1. Gravité noble qui inspire la considération, commande le respect, les égards.
   • Elle retira son voile et laissa voir un visage où la dignité le disputait à la timide modestie. ? (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l'anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • En revanche, la plus stupide de leurs tristes conceptions, l'esprit de dignité, est venu remplacer parmi nous la gaieté française. ? (Stendhal, De l'Amour, 1822, 3^e préface du 15 mars 1843)
   • ?elles étaient, l'une pour l'autre, l'idéal d'une certaine perfection de manières tant soit peu froides et composées, qu'elles appelaient décence et dignité. ? (Julie de Quérangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T.2,4, 1833)
   • Il arborait une manière de dignité burlesque qui préparait la salle en sa faveur, [?]. ? (Francis Carco, L'Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • Révolte de la dignité de la bête contre l'asservissement de l'homme. ? (Philippe Delaroche, Caïn et Abel avaient un frère, Éditions de l'Olivier / Le Seuil, 2000, p. 124)
2. (Droit, Philosophie, Politique) Fait que la personne humaine ne doive jamais être traitée seulement comme un moyen, mais toujours aussi comme une fin en soi.
   • La dignité humaine.
   • Pour agir ainsi, il ne faut pas avoir le sentiment, la conscience de sa dignité.
3. Poste, grade éminent, charge ou office considérable.
   • Il fit sentir à tout le monde le pouvoir sacré des lois, et ne fit sentir à personne le poids de sa dignité. ? (Voltaire, Zadig ou la Destinée, VI. Le ministre, 1748)
   • Dans mon dernier passage à Francfort, j'avais trouvé mon oncle en possession de la maison et du jardin ; en sage fils, semblable à son père, il s'éleva aux plus hautes dignités de la république. ? (Goethe, Campagne de France, 1822 ; traduction française de Jacques Porchat, Paris : Hachette, 1889, page 138)
   • Un riche propriétaire, M. Roudier, au visage grassouillet et insinuant, y discourait des heures entières, avec la passion d'un orléaniste que la chute de Louis-Philippe avait dérangé dans ses calculs. C'était un bonnetier de Paris retiré à Plassans, ancien fournisseur de la cour, qui avait fait de son fils un magistrat, comptant sur les Orléans pour pousser ce garçon aux plus hautes dignités. ? (Émile Zola, La Fortune des Rougon, G. Charpentier, Paris, 1871, ch. III ; réédition 1879, p. 93)
   • La vérité est qu'en tout ils auraient voulu dominer, être les premiers, être chefs, et que ni Lebrac, ni Camus, forts du sentiment populaire qui les avaient portés à ces dignités, n'avaient l'intention de leur céder ces postes d'ailleurs tenus par eux avec une majesté en tout digne de l'investiture dont ils avaient été revêtus. ? (Louis Pergaud, Deux Veinards, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
4. (Astrologie) Fait qu'une planète soit valorisée par le lieu où elle est située dans un thème astral.
   • Lorsqu'une planète est complètement - ou un peu - chez elle, elle est en dignité. En dignité, car elle dispose de plus de pouvoir que si elle logeait chez quelqu'un d'autre. ? (Denis Labouré, Cours Pratique d'Astrologie: Secrets de l'Astrologie des Anciens, 2004, Éditions Chariot d'Or, p. 133)

• 1Fonction éminente dans l'État ou l'Église. La dignité épiscopale. Le roi qui s'en souvint à son heure fatale, Me laisse comme à vous la dignité royale, Corneille, Pomp. I, 3. Toutes les dignités que tu m'as demandées, Je te les ai sur l'heure et sans peine accordées, Corneille, Cinna, V, 1. Quitte ta dignité comme tu l'as acquise, Corneille, ib. IV, 2. Ma vie est en vos mains, mais non ma dignité, Corneille, Nic. III, 1. Soutenir jusqu'au bout la dignité de reine, Corneille, D. Sanche, II, 1. De votre dignité soutenez mieux l'éclat, Boileau, Lutr. I. Qu'est-ce qu'une dignité, j'entends surtout dans les principes du christianisme, smon une spécieuse servitude, dit saint Basile de Séleucie?? Bourdaloue, Dim. de la Septuagés. Dominic. t. I, p. 368. Il y a pour arriver aux dignités ce qu'on appelle la grande voie ou le chemin battu?; il y a le chemin détourné ou de traverse, qui est le plus court, La Bruyère, VIII. Les versions grecques ni les versions latines ne nous donnent point d'idées justes des dignités chaldéennes marquées dans Daniel et dans Ézéchiel, Fleury, M?urs des Israél. tit. XXV, 2^e part. p. 325, dans POUGENS. Ils [les Pharisiens] étaient des hommes constitués en dignité, Voltaire, Phil. II, 165.
• 2En quelques églises, certains bénéfices auxquels est annexée quelque juridiction ecclésiastique, quelque prééminence ou quelque fonction particulière dans le chapitre, comme celles de prévôt, doyen, trésorier, archidiacre, ou dans le ch?ur, comme celle de chantre, etc.

  Personnes qui possèdent ces bénéfices. Il y a des cathédrales où toutes les dignités portent la robe rouge.

• 3Se dit des choses où l'on sent éminence et noblesse. Il comprit toute la dignité de son sujet. Quand on n'aurait point de considération pour une telle grandeur que celle de Dieu, il en faudrait avoir pour une telle vieillesse que celle de sa parole, et reconnaître le mérite des choses anciennes, quand on ne pourrait pas comprendre la dignité des choses divines, Guez de Balzac, Socr. chrét. disc. 7. Madame, pour laisser toute sa dignité à ce dernier effort de générosité, Corneille, Hérac. II, 7. Pour donner plus de dignité à l'action, Corneille, Ex. de Poly. Je sais peu de mes droits quelle est la dignité, Voltaire, Mérope, IV, 2.

  Sens analogue, en parlant des personnes. Toute la dignité de l'homme est en la pensée?; mais qu'est-ce que cette pensée?? qu'elle est sotte?! Pascal, Pensées, art. XXIV, 53, éd. Lahure, 1860. On ne sent pas les ténèbres d'une raison déchue de sa dignité, Massillon, Myst. Assomp.

• 4Respect qu'on se doit à soi-même. Compromettre sa dignité. Il a perdu toute dignité.
• 5Gravité dans les manières. Ses manières sont pleines de dignité. Parler, agir avec dignité. Son port avait de la dignité. Une gravité trop étudiée devient comique, ce sont comme des extrémités qui se touchent, et dont le milieu est dignité, La Bruyère, XII. Et de tout cela ensemble se forme un air de dignité qui n'appartient qu'à la vertu et que les dignités mêmes ne donnent point, Fontenelle, Dodart. Là brillaient sans orgueil mais non sans dignité Les Périclès, et les Alcibiades, Delille, Convers. Prol.
• 6Affectation d'importance, de grandeur. Son air de dignité fait rire.
• 7 Terme d'astrologie. Situation d'une planète dans le signe où elle a le plus d'influence.

DIGNITÉ, s. f. (Jurispr.) est une qualité honorable, dont celui qui en est revêtu peut prendre le titre & en accompagner son nom ; c'est une qualité qui releve l'état de la personne, & qui a été ainsi appellée comme pour dire qu'elle rend la personne digne de la considération publique attachée à sa place : comme quand un président ou conseiller de cour souveraine ajoûte à son nom sa qualité de conseiller.

La dignité des personnes est différente de leur condition, qui ne concerne que l'état ; comme d'être libre ou affranchi, pere ou fils de famille, en tutelle, émancipé ou majeur.

Toute qualité honorable ne forme pas une dignité ; il faut que ce soit un titre que la personne puisse prendre elle-même : ainsi les qualités de riche & de savant ne font pas des dignités, parce qu'on ne se qualifie pas soi-même de riche ni de savant.

Les Grecs & les Romains, & tous les anciens en général, ne connoissoient d'autres dignités que celles qui pouvoient résulter des ordres ou des offices. Tout ordre n'étoit pas dignité ; en effet il y avoit trois ordres ou classes différentes de citoyens à Rome ; savoir l'ordre des sénateurs, celui des chevaliers, & le peuple. De ces trois ordres il n'y avoit que les deux premiers qui attribuassent quelque dignité à ceux qui en étoient membres ; aucun de ces ordres, même les deux premiers qui étoient honorables, ne donnoit point part à la puissance publique : mais les deux premiers ordres donnoient une aptitude pour parvenir aux offices auxquels la puissance publique étoit attachée.

Les offices n'étoient pas tous non plus considérés comme des dignités ; il n'y avoit que ceux auxquels la puissance publique étoit attachée : les Grecs & les Romains appelloient ces sortes d'offices honores seu dignitates, parce qu'ils relevoient l'état des personnes, & que les magistrats (c'est ainsi que l'on appelloit ceux qui étoient revêtus de ces dignités) n'avoient la plûpart aucun gage, ni la liberté de prendre aucun émolument ; de sorte que l'honneur étoit leur seule récompense.

En France, les dignités procedent de trois sources différentes ; savoir des offices qui ont quelque part dans l'exercice de la puissance publique, des ordres qui donnent quelque titre honorable, & enfin des seigneuries. Cette troisieme sorte de dignité s'acquiert par la possession des fiefs & des justices que l'on y a attachées ; ce qui est de l'invention des Francs ou du moins des peuples du Nord, dont ils ont emprunté l'usage des fiefs.

On distingue parmi nous les dignités ecclésiastiques des dignités temporelles.

Les dignités ecclésiastiques sont celles du pape, des cardinaux, des archevêques, évêques, abbés, de ceux qui ont quelque prééminence dans le chapitre, comme les doyens, prevôts, chantres, dignitaires, archidiacres, &c.

On distingue dans l'état ecclésiastique les dignités des simples personats & des offices. Dignité est une place à laquelle il y a honneur & jurisdiction attachés ; personat est une place honorable sans jurisdiction, & office est une fonction qui n'a ni prééminence ni jurisdiction.

Les dignités temporelles procedent ou de l'épée, ou de la robe, ou des fiefs : les premieres sont celles de roi ou d'empereur, de prince, de chevalier, d'écuyer, & plusieurs autres.

Les dignités de la robe sont celles de chancelier, de conseiller d'état, de président, de conseiller de cour souveraine, & plusieurs autres.

Celles qui procedent des fiefs, sont les qualités de duc, de marquis, de comte, de baron, de simple seigneur de fief avec justice, ou sans justice.

Les fiefs qu'on appelle fiefs de dignité, sont ceux auxquels il y a quelque titre d'honneur attaché ; tels que les principautés, duchés, marquisats, comtés, vicomtés, baronies. Voyez Fiefs.

Sur les dignités romaines, voyez le livre XII. du code ; & sur les dignités en général, le traité de Martin Garat ; ceux de Loiseau, sur les offices, les seigneuries, & les ordres. (A)

Dignités & Foiblesses accidentelles, (Divin.) ce sont certaines dispositions ou affections casuelles des planetes, en vertu desquelles les astrologues croyent qu'elles fortifient ou affoiblissent, lorsqu'elles sont en telle ou telle maison de la figure, &c. (G)