Essentiel

Nom commun - français

essentiel \e.s??.sj?l\, \?.s??.sj?l\ masculin singulier

1. La chose la plus importante ; ce qui compte vraiment.
   • Quelle cuisine pouvait-on faire sans carottes ni poireaux ? Comment une ménagère pouvait-elle s'intéresser à la vie quand manquait l'essentiel ? ? (René Barjavel, Le diable l'emporte, 1948, p. 257.)
   • La plus grande métairie en superficie était Mauvy : 140 hectares environ, mais la surface labourable ne représentait que 18 % des terres (25 hectares), car l'essentiel était constitué de bruyères (72 hectares), de pâtures (24 hectares) et de taillis (14,3 hectares). ? (Isabelle Aristide, La fortune de Sully, Institut de la gestion publique et du développement économique, 1990, Open Edition book, 2014, p. 311)
   • Elle honnit le carton-pâte et l'ornement en staff, l'orviétan des charlatans littéraires, le tarabiscotage des épithètes, qui sont trop souvent l'essentiel d'un livre consacré aux splendeurs factices d'un climat africain. ? (Pierre Mannoni, Les Français d'Algérie : vie, m?urs, mentalité, 1993)
   • Il y a très peu d'années encore, la faux, la faucille, la binette et la houe constituaient l'essentiel de l'outillage du paysan, qui possédait également et généralement une sulfateuse à main pour traiter sa vigne en limite de parcelles. ? (Fabienne Wateau, Partager l'eau: Irrigation et conflits au nord-ouest du Portugal, Éditions de la Maison des sciences de l'homme/CNRS éditions, 2013, p. 192)

Adjectif - français

essentiel \e.s??.sj?l\, \?.s??.sj?l\

1. Qui appartient à l'essence, qui est de l'essence.
   • La généralité des Américains s'imaginaient la guerre d'après les campagnes limitées, avantageuses et pittoresques, qui avaient eu lieu autrefois. Ils la voyaient comme ils voyaient l'histoire, à travers une brume iridescente, désodorisée, parfumée même, qui en dissimulait discrètement les cruautés essentielles. ? (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 211 de l'édition de 1921)
   • La raison est essentielle à l'homme.
2. Qui est la partie la plus importante d'une chose, qui en est un élément nécessaire, indispensable.
   • Les gens qui se piquaient d'orthodoxie marxiste n'ont voulu ajouter rien d'essen­tiel à ce qu'avait écrit leur maître [?]. ? (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, Chap. V, La grève générale politique, 1908, p. 246)
   • Une étude plus large et plus scientifique des dialectes locaux établira que, par son origine et par ses caractères essentiels, le slovaque appartient au groupe yougoslave. ? (Ernest Denis, La Question d'Autriche ; Les Slovaques, Paris, Delagrave, 1917, in-6, p.97)
   • Malheureusement, il n'existait aucun attachement philosophique au laïcisme et à ses valeurs de scepticisme, d'expérimentation et de tolérance, si essentielles au pluralisme politique. ? (Panayiotis Jerasimof Vatikiotis, L'Islam et l'État, 1987, traduction d'Odette Guitard, 1992)
   • Le domaine médio-européen est caractérisé par quelques arbres qui y trouvent leur aire essentielle : le Charme, l'Érable plane, le Mélèze. ? (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, p. 90)
   • Quelle est notre tâche en cette vie? Quel est notre essentiel ou « l'essence du ciel » ici sur terre? Qu'est-ce que notre âme veut? ? (Christine Michaud et Thomas De Koninck, Le Petit Prince est toujours vivant, Gallimard/Édito, 2020, p. 186)
3. Indispensable ; de la plus haute importance.
   • Moreta lui raconta la visite de Capiam, ses craintes pour la santé de tout le continent, car via la zoonose, une deuxième épidémie, plus virulente que la première, pouvait se propager partout, et par conséquent une vaccination massive était essentielle. ? (Anne McCaffrey, La Ballade de Pern, tome 4: La Dame aux Dragons, traduit de l'américain par Éric Rondeaux et Pierre-Paul Durastanti, éd. 12/21 (Univers poche), 2014)
4. (Histoire naturelle) Qualifie les caractères les plus saillants qui distinguent les espèces, les genres.
5. (Médecine) Qualifie une maladie qui ne dépend d'aucune autre.
6. (Chimie, Pharmacie) Qualifie les sels qu'on extrait des végétaux ou les huiles volatiles et aromatiques qu'on obtient des plantes par la distillation.

ESSENTIEL, ELLE. adj.
Qui appartient à l'essence, qui est de l'essence. La raison est essentielle à l'homme. Ces paroles sont essentielles au sacrement de baptême. Partie essentielle. Qualité essentielle. Il signifie plus ordinairement Qui est la partie la plus importante d'une chose, qui en est un élément nécessaire, indispensable. C'est une chose essentielle dans le contrat, au contrat. Il ne faut pas oublier ce mot, il est essentiel. Condition essentielle. Formalité essentielle. Clause essentielle. C'est là le point essentiel. Il est essentiel de l'en prévenir. Substantivement, Voilà l'essentiel de l'affaire. C'est là l'essentiel. Venons à l'essentiel. L'essentiel est de faire cela, est que vous le fassiez. Avoir à quelqu'un des obligations essentielles, En avoir reçu des services très importants. En termes d'Histoire naturelle, Caractères essentiels, Les caractères les plus saillants qui distinguent les espèces, les genres. En termes de Médecine, Maladie essentielle, Maladie qui ne dépend d'aucune autre. En termes de Chimie et de Pharmacie, il se dit des Sels qu'on extrait des végétaux, des huiles volatiles et aromatiques qu'on obtient des plantes par la distillation. Sel essentiel. Huile essentielle, ou Essence. Dans ce sens, il vieillit, et on ne l'applique plus guère qu'aux huiles volatiles.

• 1Qui appartient à l'essence ou nature propre d'une chose. La rondeur est essentielle au cercle. La raison est essentielle à l'homme. La sévérité du pécheur envers lui-même est une qualité essentielle à la pénitence, Bourdaloue, Avent, Sur la pénitence, 184. Ce philosophe païen [Porphyre] assure que les mauvais démons sont les auteurs des enchantements, des philtres et des maléfices?; qu'ils ne font que tromper nos yeux par des spectres et par des fantômes?; que le mensonge est essentiel à leur nature, Fontenelle, Oracles, I, 3. En distinguant ses idées, on considère quelquefois, comme entièrement séparées de leur sujet, les qualités qui lui sont le plus essentielles?; c'est ce qu'on appelle plus particulièrement abstraire, Condillac, Conn. hum. sect. II, ch. 6.
• 2 Absolument. Nécessaire, indispensable, qu'on ne peut séparer. La justice est la vertu essentielle d'un roi. Les devoirs essentiels. En cette paix donc, seigneur, Essentielle et suprême, En cet unique bonheur, Qui n'est autre que toi-même, Fais le repos de mon c?ur, Corneille, Imit. III, 15. Chaque chose est vraie en partie et fausse en partie?; la vérité essentielle est toute pure et toute vraie, Pascal, Pensées, I, 9. Les soupçons d'infidélité dans le lien sacré du mariage ne sont plus un décri formel et une flétrissure essentielle, Massillon, Car. Médis.

  Terme d'histoire naturelle. Caractères essentiels, ceux qui expriment les particularités les plus remarquables des espèces, des genres et de toutes les coupes systématiques.

  Terme de minéralogie. Parties constituantes essentielles d'une roche, celles dont la présence est nécessaire pour la constituer.

  Terme de médecine. Maladies essentielles, nom donné aux maladies qui ne dépendent d'aucune autre, pour les distinguer de celles qui ne sont que symptomatiques.

  Terme de musique. Cordes essentielles du ton, ou cordes modales, la médiante et la sous-sensible (le mi et le la dans le ton d'ut majeur?; l'ut et le fa dans le ton de la mineur).

• 3Grave, important, sérieux. Ces grandes sectes de philosophes contraires aux oracles durent leur faire un tort plus essentiel que celui de les réduire à la prose, Fontenelle, Oracl. II, 6. Ce défaut de connaissance de soi-même, qui met un obstacle si essentiel à l'utilité de nos confessions, Massillon, Car. Conf. Tout est léger contre lui [le prochain]?; et sur ce qui vous touche, tout paraît essentiel à votre orgueil, et digne de vengeance, Massillon, Car. Médis. Elle [la personne dont vous médisez] est peut-être d'un sexe où, sur certains points principalement, les tâches les plus légères sont essentielles, Massillon, ib. Le relâchement, la recherche des commodités? sont comme des transgressions essentielles de ce premier v?u de chasteté, Massillon, Profess. rel. Serm. 3.
• 4En parlant des personnes, doué de qualités sur lesquelles on peut compter. Ici vous êtes homme essentiel, ami généreux, Massillon, Car. Resp. hum. Essentiel sur la probité, réglé dans ses m?urs, Massillon, Car. Riche. Ami aussi essentiel qu'aimable, Voltaire, Lett. Chabanon, 7 déc. 1767. Vous aviez bien raison quand vous me disiez que le duc de Praslin était plus essentiel que bruyant, Voltaire, Lett. d'Argental, 19 févr. 1770. Sont-elles plus essentielles, plus sensibles, plus aimables que les Deshoulières, les Sévigné, les Grafigni?? Mlle de Genlis, Ad. et Théod. t. I, lett 33, p. 277, dans POUGENS.
• 5 Terme de pharmacie. Principes essentiels, produits qui appartiennent en propre à chaque plante, et qu'on a cru contenir les vertus particulières de chacune d'elles?; tels sont les sels essentiels.

  Huiles essentielles, ancien synonyme d'essences (voy. ESSENCE).

• 6 S. m. Le point principal, important. Tu n'as point d'ambition pour l'essentiel, Hamilton, Gramm. 4. Je serais porté à croire que j'ai tort, si nous différions dans l'essentiel, D'Alembert, Lett. au roi de Pr. 10 avril 1767. L'essentiel est de faire bien, Vauvenargues, De l'activité.

Étymol. et Hist. V. essentiel².