Hécatombe

Nom commun - français

hécatombe \e.ka.t??b\ féminin

1. (Antiquité) Sacrifice de cent b?ufs ou de plusieurs animaux de différentes espèces que faisaient les anciens.
   • Tyrannie ! ô monstre géant ! [?]
     Agneaux, taureaux, boucs et colombes,
     Par centaines sacrifiés,
     Sont tes plus humbles hécatombes;
     II te faut des peuples entiers. ? (Pierre Dupont, La Sibérienne, 1847)
2. (Figuré) Massacre ; grande effusion de sang ; grand nombre de morts.
   • Du mur des fusillés de mai 71, j'aurais voulu saluer les morts des hécatombes nouvelles, les martyrs de Montjuich, les égorgés d'Arménie, les foules écrasées d'Espagne, les multitudes fauchées à Milan et ailleurs, la Grèce vaincue, Cuba se relevant sans cesse, [?]. ? (Louise Michel, La Commune, Paris : P.-V. Stock, 1898, à la suite du frontispice)
   • Car la région que nous traversons est assez giboyeuse, et les grands nemrods de la m'halla, [?], qui ont emmené des meutes de lévriers et des faucons chasseurs, font des hécatombes de lièvres, de perdrix, de poules de Carthage, de renards et de chacals. ? (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 123)
   • Von der Goltz n'avait-il pas déclaré qu'il faut, aux hécatombes des premières batailles, des hommes jeunes ? ? (Victor Margueritte, Au bord du gouffre - Août-Septembre 1914, 1919)
   • Le nationalisme déréglé a triomphé. Il a empreint les gouvernants. Pour s'épargner l'opprobre de penser à la paix, bon marché fut fait des hécatombes. ? (Joseph Caillaux, Discours de Montpellier dans Ma doctrine, 1926)
   • Au Canada, le Québec compte pour moins de 23 % de la population, mais pour la moitié des morts de la Covid-19. Cette hécatombe devrait suffire à la création d'une commission d'enquête élargie. ? (Josée Legault, 10 149 bonnes raisons de tenir une vraie enquête, Le Journal de Québec, 12 février 2021)
3. (Par extension) Taux élevé d'échecs à un examen ou à un concours, résultat désastreux à des élections, dans une compétition sportive, etc.
   • Cette année ça va être l'hécatombe, il y a un poste pour cent candidats !
   • L'ex-ministre des finances et du tourisme Raymond Bachand dirige un groupe formé de chefs d'entreprise de l'industrie touristique du Québec qui veut faire pression sur les gouvernements pour éviter l'hécatombe. ? (Agence QMI, « Bachand à la tête d'un groupe de l'industrie touristique », Le journal de Montréal, 24 octobre 2020)

HÉCATOMBE. n. f.
Sacrifice de cent bœufs ou de plusieurs animaux de différente espèce que faisaient les anciens. Offrir une hécatombe. Apaiser le ciel par des hécatombes. Il se dit figurément d'un Massacre, d'une grande effusion de sang.

• 1Sacrifice de cent b?ufs ou d'un grand nombre de victimes. Vous tiendrez mal parole, ou bientôt, sur ma tombe, Tout le sang de vos rois servira d'hécatombe, Corneille, Nicom. V, 7. Ô homme, ne cherchez plus l'expiation de vos crimes dans le sang des animaux égorgés?; dussiez-vous dépeupler tous vos troupeaux par vos hécatombes, la vie des bêtes ne peut point payer pour la vie des hommes, Bossuet, 2^e sermon, Divinité de la relig. 3. On dit que Pythagore immola aux Muses une hécatombe pour les remercier de la découverte de ce dernier théorème [celui du carré de l'hypoténuse], ce qui prouve qu'il en connut la fécondité, Diderot, Opin. des anc. philos. (pythagorisme).
• 2 Fig. Massacre, effusion de sang humain. Fais périr ou péris, préviens, lâche, ou succombe, Venge toute la terre ou grossis l'hécatombe, Corneille, Attila, V. 5.

  Par plaisanterie. Comment va la santé de Pollion?? vous savez si je m'y intéresse?; il y a peu d'hommes comme lui?; je ferais une hécatombe de sots pour sauver un rhumatisme à un homme aimable, Voltaire, Lett. Thiriot, 21 octobre 1736.

Étymol. et Hist. 1513 hecatombe (J. Lemaire de Belges, Epistre du Roy, éd. J. Stecher, t. 3, p. 85). Empr. au lat.hecatombe, gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? « sacrifice de cent animaux, généralement des b?ufs », composé de ? ? ? ? ? ? ? ? « cent » et ? ? ? ? ? « b?uf ».