Puissant

Adjectif - ancien français

puissant \p?i.s??nt\

1. Puissant.
   • De Karloman le poïssant ? (Roman du comte de Poitier, édition de F. Michel, page 1. Manuscrit poissant.)

Nom commun - français

puissant \p?i.s??\ masculin

1. Homme qui a du pouvoir.
   • Aussi n'est-il pas rare de voir une bicoque résister pendant des mois à une armée nombreuse. De là, souvent, cette audace et cette insolence du faible contre le fort et le puissant, cette habitude de la résistance individuelle qui faisait le fond du caractère de la féodalité, [?]. ? (Eugène Viollet-le-Duc, La Cité de Carcassonne, 1888)
   • Pour les radicaux, les multinationales sont des profiteuses de la faim qui jouent un rôle prépondérant dans l'exploitation des pauvres. L'aide et le commerce alimentaires sont « principalement des armes politiques dans les mains des puissants pour maintenir leur domination ». ? (Marilee Karl, « Tendances générales dans le développement rural », dans Femmes et développement: outils pour l'organisation et l'action, traduit de l'anglais, Éditions D'en Bas & L'Harmattan, 1988, p. 79)

Adjectif - français

puissant

1. Qui a beaucoup de pouvoir.
   • C'est une famille qui est puissante dans la région.
   • Mais cette même classe allait accepter, au lendemain de la guerre du Pacifique, durant la même décennie 1880-1890, de se livrer à l'impérialisme britannique, plus puissant et doté d'une plus forte hégémonie : [?]. ? (Armando Uribe, Le livre noir de l'intervention américaine au Chili, traduction de Karine Berriot & Françoise Campo, Seuil, 1974)
   • Entre la petite Écosse, pauvre, calviniste et profrançaise, et la puissante Angleterre, épiscopalienne et traditionnellement hostile à la France, les relations n'ont jamais été de tout repos. ? (Élie Barnavi, Vers une république d'Écosse ?, dans Marianne (magazine), n°772 du 11 février 2012, p.53)
   • En d'autres mots, être puissant, c'est savoir qu'on a le pouvoir, mais sans sentir le besoin de l'utiliser. Seuls les faibles ont besoin d'user de tout le pouvoir dont ils disposent. ? (Mustafa Fahmi, La promesse de Juliette, éditions La Peuplade, Saguenay (Québec), 2021, p. 133)
2. Qui est capable de produire un effet considérable.
   • Mais si la beauté impressionne les sens, elle ne saurait obtenir d'empire durable et puissant qu'autant qu'elle les subjugue. ? (Flora Tristan; Les Femmes de Lima, dans Revue de Paris, tome 32, 1836)
   • Cela lui a été d'un puissant secours.
   • Il s'est servi d'un puissant remède.
   • La nécessité est un puissant aiguillon.
3. Habile ; profond ; exact.
   • Puissant calculateur. ? puissant logicien. ? puissant raisonneur.
4. Riche ; richissime.
   • Un puissant capitaliste.
5. Fort.
   • Des muscles puissants. ? Une voix puissante.
6. Corpulent.
   • Ses regards inspectèrent la salle et, finalement, se fixèrent sur la grosse nuque puissante de Feempje. ? (Francis Carco, Brumes, Éditions Albin Michel, Paris, 1935, page 143)
   • Cet homme est devenu très puissant, faute de faire de l'exercice.
7. (Géologie) Qualifie la grande épaisseur d'un gisement, d'un gîte, d'un filon, etc.
   • Elle se présente en couches d'épaisseur très-variable, qui quelquefois n'ont que 4 à 5 mètres de puissance, et d'autres fois dépassent 50 mètres ; mais il est à remarquer que les couches les plus puissantes sont rarement les plus avantageuses pour l'exploitation. ? (Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l'industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 17)

PUISSANT, ANTE. adj.
Qui a beaucoup de pouvoir. Un puissant prince. Avoir de puissants protecteurs. Il a des ennemis puissants. C'est un puissant État. Un puissant empire. C'est une famille qui est puissante dans la région. Tout-puissant, toute-puissante, Qui peut tout. Dieu seul est tout-puissant. Il signifie aussi, par exagération, Qui a un très grand pouvoir, un très grand crédit. Il était tout-puissant à la cour. Il était tout-puissant auprès du prince. Vous êtes tout-puissant sur l'esprit d'un tel. Ils sont tout-puissants. Tout-puissant s'emploie aussi comme nom masculin et ne se dit alors que de Dieu seul. Le Tout-Puissant. Le bras du Tout-Puissant. Haut et puissant seigneur, haute et puissante dame; très haut et très puissant seigneur, très haute et très puissante dame, Titres qui étaient donnés, dans les actes, aux grands seigneurs, aux personnes de qualité. Très haut et très puissant prince, très haute et très puissante princesse, Titres qui étaient donnés, dans les actes, aux princes et aux princesses.

PUISSANT signifie aussi Qui est capable de produire un effet considérable. Cela lui a été d'un puissant secours. Il s'est servi d'un puissant remède. Il a allégué de puissantes raisons. Cette considération sera très puissante sur son esprit. La nécessité est un puissant aiguillon. Avoir une flotte puissante. Cette machine est très puissante. L'Écriture sainte, en parlant de JÉSUS-CHRIST, dit qu'il était puissant en œuvres et en paroles. Puissant calculateur, puissant logicien, puissant raisonneur, Habile et profond calculateur, logicien exact et serré, homme qui raisonne avec force. Ces expressions s'emploient souvent dans un sens ironique.

PUISSANT signifie encore Qui est riche, extrêmement riche. Puissant capitaliste. Il signifie aussi Qui a de la force, qui est fort. Des muscles puissants. Une voix puissante. Il signifie également Qui a beaucoup de corpulence, d'embonpoint. C'est un jeune homme fort et puissant. Cet homme est devenu très puissant, faute de faire de l'exercice. Il est familier.

PUISSANT s'emploie aussi comme nom. Les puissants de la terre, Les grands. Les puissants du jour, Les hommes qui sont au pouvoir.

• 1Qui a beaucoup de puissance. Notre prince a des dépendants Qui, de leur chef, sont si puissants Que chacun d'eux pourrait soudoyer une armée, La Fontaine, Fabl. I, 12. C'est par la suite de ces conseils que Dieu a fait naître les deux puissantes maisons [de France et d'Autriche] d'où la reine devait sortir, Bossuet, Mar.-Thér. La mort plus puissante nous l'enlevait entre ces royales mains, Bossuet, Duch. d'Orl. Détourne, roi puissant, détourne tes oreilles De tout conseil barbare et mensonger, Racine, Esth. III, 3. Tu es grand, tu es puissant?; ce n'est pas assez?: fais que je t'estime, La Bruyère, IX. Marie de Médicis, régente et non maîtresse du royaume, dépense en profusions, pour s'acquérir des créatures, tout ce que Henri le Grand avait amassé pour rendre sa nation puissante, Voltaire, M?urs, 175. La faute de Louis XIV est de s'être cru assez puissant pour convertir les calvinistes, et de n'avoir pas vu qu'il était assez puissant pour les contenir, Voltaire, Lett. Richelieu, 16 sept. 1772. De deux États qui nourrissent le même nombre d'habitants, celui qui occupe une moindre étendue de terre, est réellement le plus puissant, Rousseau, Paix perp. Dans toute république, un citoyen se rend coupable dès qu'il devient trop puissant, Barthélemy, Anach. ch. 62.

  Puissant de, avec un infinitif (emploi qui est un archaïsme). Les biens visibles qu'ils recevaient de Dieu étaient si grands et si divins, qu'il paraissait bien qu'il était puissant de leur donner les invisibles, Pascal, Pens. XVI, 9, édit. HAVET.

• 2Tout-puissant, voy. TOUT-PUISSANT.
• 3Haut et puissant seigneur, haute et puissante dame?; très haut et très puissant seigneur, très haute et très puissante dame?; très haut et très puissant prince, très haute et très puissante princesse, titres donnés dans les actes et monuments publics aux grands seigneurs, aux grandes dames, aux princes, aux princesses. J'étais donc encore destiné à rendre ce devoir funèbre à très haute et très puissante princesse Henriette Anne d'Angleterre, duchesse d'Orléans, Bossuet, D. d'Orl. C'est la gloire qu'a remportée très haut et puissant seigneur messire Michel le Tellier, chancelier de France, Bossuet, le Tell.
• 4Qui est capable de produire un effet considérable. C'est une belle chose que de les faire [les vers] puissants et majestueux?; cette pompe ravit d'ordinaire les esprits, et pour le moins les éblouit, Corneille, la Veuve, Au lecteur. Je sens naître en mon c?ur un repentir puissant, Corneille, Cinna, V, 3. Un puissant remède, Corneille, Nicom. II, 1. Puissants ressorts, Rotrou, Bélis. V, 6. Par ses puissants raisonnements [d'Annibal], Antiochus surnommé le Grand, roi de Syrie, devint jaloux de leur puissance [des Romains], et leur fit la guerre, Bossuet, Hist. I, 9. Quoique la justice divine fût irritée jusqu'au point que marque une expression si puissante, Bossuet, Élévat. sur myst. VIII, 5. Nous sommes nés, tous tant que nous sommes, dans une puissante inclination de faire ce qu'il nous plaît, Bossuet, 2^e sermon, Vêture, 2. Le fer ne produit point de si puissants efforts, Racine, Brit. V, 5. La simplicité de ses discours est mille fois plus puissante pour persuader, que toute l'éloquence des chaires chrétiennes, Massillon, Carême, Mélange.

  Puissant sur. Qu'il est vrai que l'Écriture enseigne que la prière d'un homme de bien est puissante sur les miséricorde de Dieu, Fléchier, Panég. II, p. 130. Le crédit de la vérité est plus puissant sur eux que le crédit de la coutume, Fléchier, ib. II, p. 133. Voilà cet intérêt si puissant sur votre âme, Racine, Mithr. I, 3.

• 5Qui exerce une grande action, en parlant des personnes. Et de quelque façon que l'on me considère, Abondante en richesse, ou puissante en crédit?, Corneille, Cinna, I, 2. C'est par là qu'il [Jésus-Christ] a commencé à être puissant en paroles et en ?uvres, Bossuet, Hist. III, 3. Demandez à Dieu? qu'il suscite à son peuple des ouvriers puissants en paroles, Massillon, Carême, Parole.

  Par plaisanterie et en jouant sur le mot puissant. Croiriez-vous que le roi de Prusse a fait déjà deux chants d'un poëme épique en vers français sur l'assassinat du roi de Pologne?? le roi de la Chine et lui sont les deux plus puissants poëtes que nous ayons, Voltaire, Lett. Richelieu, 16 déc. 1771.

  Puissant sur quelqu'un, qui exerce une grande action sur quelqu'un. Un ministre puissant sur le prince.

  Puissant calculateur, puissant logicien, puissant raisonneur, c'est-à-dire habile, profond.

  Ces expressions s'emploient quelquefois ironiquement.

• 6Très riche. Être puissant en fonds de terre. Un puissant capitaliste.
• 7Considérable par les forces et le nombre. Je vois sur la frontière une puissante armée, Comme vous l'avez dit, à vaincre accoutumée, Corneille, Nicom. III, 2. Sylla son questeur lui amena un puissant corps de cavalerie, qu'il avait levé chez les Latins, Vertot, Rév. rom. IX, 403.
• 8Qui est gros. Penses-tu, lui dit-il, que ton titre de roi Me fasse peur ni me soucie?? Un b?uf est plus puissant que toi [lion], La Fontaine, Fabl. II, 9. [Des gens voyant au loin un objet flotter sur l'eau] Ne purent s'empêcher de dire Que c'était un puissant navire, La Fontaine, ib. IV, 10.
• 9Qui a beaucoup d'embonpoint (en ce sens il est familier et presque populaire). Un homme puissant et robuste. Une femme très puissante. Tout de bon, une des plus puissantes filles qui soient dans toutes les dix-sept provinces, a envie de faire amitié avec moi, Voiture, Lett. 63. Elle est puissante, c'est-à-dire grosse, expression condamnée, Genlis, Mém. t. V, p. 92, dans POUGENS.
• 10Substantivement, au pluriel, les puissants, ceux qui ont le pouvoir, la richesse. Dieu ne rejette point les puissants, étant puissant lui-même?; mais il ne sauve point les impies, et il fait justice aux pauvres, Sacy, Bible, Job, XXXVI, 5. L'on doit se taire sur les puissants, il y a presque toujours de la flatterie à en dire du bien?; il y a du péril à en dire du mal pendant qu'ils vivent, et de la lâcheté quand ils sont morts, La Bruyère, IX. Si votre justice [ô Seigneur] pouvait souffrir des adoucissements? serait-ce en faveur des puissants du siècle??? Massillon, Myst. visit. Les puissants veulent que les abus et les préjugés durent, Condillac, Log. II, 1. Que je voudrais bien tenir un de ces puissants de quatre jours, si légers sur le mal qu'ils ordonnent?! Beaumarchais, Mar. de Fig. V, 3.

  On le dit quelquefois au singulier. Le puissant foule aux pieds le faible qui menace, Et rit, en l'écrasant, de sa débile audace, Voltaire, Triumv. IV, 1.

  Dans le style de la chaire, les puissants de la terre, les puissants du siècle, les grands.

Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1100 adj. puisant « qui a beaucoup de pouvoir » (Roland, éd. J. Bédier, 2731); b) 1155 poissant « vigoureux, fort » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 5376); c) ca 1220 « efficace (d'une chose) » (Amadas et Ydoine, éd. J.R. Reinhard, 6140); 2. a) fin xii^es. subst. (Sermons St Gregoire sur Ezechiel, 1, 16 ds T.-L.: Deu lo tot possant); b) xiii^es. d'une personne li poissanz (Livres de Macchabées, éd. E. Goerlich, I, 9, p. 29); c) 1530 les puissans du seicle (Lefèvre d'Étaples, Bible, Gen., chap. 6, f ^o2 v ^o). Adj. à forme de part. prés. tiré de pouvoir* (lat. posse) d'abord sous la forme poissant puis refait en puissant d'apr. les formes en puis- du verbe.