Arpètes

ÉTYMOL. ET HIST. ? 1. 1858 génevois arpets masc. terme de dénigrement (Mulhauser, Joyeusetés, 68 ds Pat. Suisse rom. t. 1, 1924-33, p. 631 : Mais aujord'hui ce n'est pas de la guerre Dont je veux vous parler, c'est d'un cas embêtant Et d'un arpets que moi je n'aime guère [mot expliqué en note : arpetz ou arpett, homme de rien, ou simplement : un ennuyeux]); cf. encore 1886 genevois arpète masc. « mauvais ouvrier » (Conteur vaudois, 1886, 12, ibid.; Il nous est venu [à Genève, pour travailler à l'horlogerie] une vraie dégelée de paysans. Ces espèces d'arpètes, ne sachant pas même discerner un spiral d'une roue de rencontre, ont gâté le métier); 2. 1875-76 pop. masc. « apprenti » (Rabasse ds Larch. 1878, p. 15 : Arpette. Apprenti); 1901 fém. (Bruant). Prob. empr. à l'all. Arbeiter « travailleur, ouvrier » (dér. de l'all. arbeiten « travailler »); à l'appui de cette hyp. ? d'une part, le sens « mauvais ouvrier » attesté à Genève, prob. à l'orig., en parlant des Suisses allemands qui essayaient de concurrencer l'ouvrier horloger indigène; ? d'autre part la variante arpetr relevée à Genève en 1916 (Pat. Suisse rom., loc. cit.); du sens péj. « mauvais ouvrier » est issu celui d'« ouvrier inexpérimenté, apprenti »; d'autre part la finale -et, ete- du subst. masc. confondue avec les suffixes -i?ttu et -i?tta est devenue -ette et le mot a été couramment appliqué aux jeunes apprenties (Jeanjaquet ds Pat. Suisse rom., loc. cit.; Dauzat ds Fr. mod., t. 6, p. 24); cf. mosellan hèrpeter « mal travailler » (Zéliqzon). suisse romand arbèita « travailler, gén. avec l'idée d'un travail pénible, qui demande beaucoup d'ardeur » (Pat. Suisse rom., s.v.), empr. à l'all. arbeiten. Un autre groupe est constitué par les mots suivants attestés en différents dial., notamment ceux de la région parisienne, la Champagne, la Bourgogne : rémois harpette « mince, frêle (d'un homme ou d'un cheval) » (Saubinet, Vocab. du bas langage rémois, 1845); briard arpète « déluré, intrigant, indiscipliné (en parlant d'un enfant ou d'un jeune homme) » (Diot, Patois briard, 1929, p. 27); v. aussi FEW, t. IV, p. 386b. La dér. de ces formes par suff. -et(t)e à partir du rad. de harpe*, harpon* « griffe, crochet » (la notion de maigreur [d'où celle de « jeune homme hardi, déluré »] étant issue du sens de « crochet ») FEW, loc. cit., fait difficulté, les subst. étant tous du genre masc. Peut-on en déduire qu'il s'agit de mots dial. relativement récents, issus de ceux attestés depuis 1858 en Suisse romande? L'hyp. selon laquelle ces mots dial. sont à l'orig. de arpète « apprenti » (FEW, loc. cit.; Bl.-W.⁵) n'est pas non plus pleinement satisfaisante du point de vue sémantique.