Ordalie

• Toute épreuve juridique usitée, dans le moyen âge, sous le nom de jugement de Dieu. Il y en avait de bien des espèces [d'épreuves judiciaires]?; mais elles se rapportent toutes à trois principales, savoir le serment, le duel et l'ordalie ou l'épreuve par les éléments, Duclos, ?uv. t. I, p. 301.

  Nom qu'on donnait aux cuves dans lesquelles se faisait l'épreuve de l'eau.

ORDALIE, ordalium, (Jurisprud.) étoit un terme générique, par lequel on désignoit les différentes épreuves du feu, du fer chaud, de l'eau bouillante, ou froide, du duel, & auxquelles on avoit autrefois recours dans l'espérance de découvrir par ce moyen la vérité. Ce terme venoit, selon plusieurs auteurs, du mot saxon ordela, lequel étoit composé de ord, qui signifie grand, & duel ou dele, qui signifie jugement : ainsi, selon cette étymologie, ordela & ordalie vouloient dire grand jugement ; & par-là on vouloit désigner le jugement de Dieu, ou la purgation vulgaire.

Ne pourroit-on point aussi dire que ordela & ordalium venoient de ordeum, qui signifie orge, & que l'on appella d'abord ordalie, la purgation vulgaire qui se faisoit par le moyen d'un morceau de pain d'orge que l'on faisoit manger à l'accusé, dans la persuasion où l'on étoit que s'il étoit coupable, ce morceau de pain l'étrangleroit ? & il se peut bien faire que dans la suite l'on appella ordalie, toute autre purgation vulgaire qui étoit faite à l'instar de celle du pain d'orge.

C'étoit sur tout en Angleterre que l'on se servoit du terme d'ordalie. Emme, mere de S. Edouard le confesseur, accusée d'une trop grande familiarité avec l'évêque de Lincastre, demanda l'ordalie du fer chaud ; & elle passa nuds piés, les yeux bandés, sur neuf socs de charrue tous rouges sans se brûler.

Ces ordalies se pratiquoient aussi en Allemagne & en France. Yves de Chartres, dans une épître à Hidelbert, évêque du Mans, parlant des épreuves appellées ordalies, qui se faisoient par l'eau ou par le feu, ou en champ clos, dit que cette maniere de défendre l'innocence, est innocentiam perdere.

Outre les ordalies dont on vient de parler, il y en avoit encore plusieurs autres ; telles que celles du potage judiciel, du fromage beni, de la croix verte, celle des dez posés sur des reliques, dans une enveloppe de laine. Voyez le Glossaire de Ducange, au mot Ordela. Voyez aussi Champ clos, Duel, Épreuve & Purgation vulgaire.

Nom commun - français

ordalie \??.da.li\ féminin

1. (Histoire, Religion) Épreuve, allant jusqu'à la torture, usitée au Moyen Âge comme preuve en justice.
   • Quant à l'hypothèse, sous-introduite au moyen âge, qui tendrait à faire de la guerre, à la façon de l'ordalie ou combat judiciaire, une manifestation de la volonté du ciel, il va sans dire que Grotius et ses successeurs la rejettent. ? (Pierre-Joseph Proudhon, La guerre et la paix)
   • Divination par l'entraille et le souffle et la palpitation du souffle ! Divination par l'eau du ciel et l'ordalie des fleuves? ? (Saint-John Perse, Vents, I, 2)
   • On leur a enseigné les vertus des plantes et la manière de procéder à des ordalies, truquées ou non, le Jugement de Dieu ayant été d'abord le Jugement des Dieux. ? (Marguerite Yourcenar, Archives du Nord, Gallimard, 1977, page 30)
   • Grâce au tribunal de la Sainte Inquisition, la sorcière était soumise à l'ordalie qui pouvait l'innocenter. ? (Amélie Nothomb, Barbe bleue, Albin Michel, Paris, 2012, p. 20)