Mai

• 1Le cinquième mois de l'année commune. En mai blé et vin croît. Mai froid n'enrichit personne. Mai pluvieux marie le laboureur et sa fille. En avril, n'ôte pas un fil?; en mai, fais ce qu'il te plaît. Je vous supplie, sire, d'en faire aussi [des épigrammes] contre le mois de mai qui mérite si peu le nom de printemps, et pendant lequel nous avons froid comme dans l'hiver?; il me paraît que ce mois de mai est l'emblème des réputations mal acquises, Voltaire, Lett. Roi de Prusse, 15 mai 1749. Abel, doux confident de mes jeunes mystères, Viens, mai nous a rendu nos courses solitaires, Chénier, Élégies, I. Puisque mai tout en fleurs dans les prés nous réclame, Hugo, Chants du crépusc. XXX.
• 2La mi-mai, s. f. La moitié du mois de mai. Passé la mi-mai.

  Terme de vénerie. Mi-mai, mi-tête, se dit en parlant des cerfs qui ont leur tête à moitié refaite.

• 3Champ de mai, assemblée que les principaux de la nation franque tenaient au mois de mai.

  Champ de mai, cérémonie qui eut lieu à Paris dans le champ de Mars, le 1er juin 1815?; Napoléon y jura d'observer les constitutions de l'empire.

• 4Arbre qu'on plante le premier jour de mai, devant la porte de quelqu'un, en signe d'honneur. Planter le mai. Danser autour du mai.
• 5Tableau de mai, tableau que la corporation des orfévres allait offrir à la Vierge le premier du mois de mai.
• 6Beurre de mai, voy. BEURRE.

  Toile de mai, voy. TOILE.

• 7Rose de mai, la rose pompon.

MAI, s. m. Maius, (Chronol.) le cinquieme mois de l'année à compter depuis Janvier, & le troisieme à compter le commencement de l'année du mois de Mars, comme faisoient anciennement les Romains. Voyez Mois & An, & l'article suivant.

Il fut nommé Maius par Romulus, en l'honneur des sénateurs & nobles de la ville qui se nommoient majores, comme le mois suivant fut nommé Junius, en l'honneur de la jeunesse de Rome, in honorem juniorum ; c'est-à-dire de la jeunesse qui servoit à la guerre, d'autres prétendent que le mois de Mai a tiré son nom de Maja, mere de Mercure, à laquelle on offroit des sacrifices dans ce mois.

C'est dans ce mois que le soleil entre dans le signe des gémeaux, & que les plantes fleurissent.

Le mois de Mai étoit sous la protection d'Apollon ; c'étoit aussi dans ce mois que l'on faisoit les fêtes de la bonne déesse, celles des spectres appellés muria, & la cérémonie du regi-fugium ou de l'expulsion des rois.

Les anciens ont regardé ce mois comme malheureux pour le mariage : cette superstition vient peut-être de ce qu'on célébroit la fête des esprits malins au mois de Mai, & c'est à propos de cette fête qu'Ovide dit au cinquieme livre de ses fastes,

Mai, (Antiq. rom.) le troisieme mois de l'année selon le calendrier de Romulus, qui le nomma Maïus en considération des sénateurs & des personnes distinguées de la ville, qu'on appelloit majores. Ainsi le mois suivant fut appellé Junius, en l'honneur des plus jeunes, in honorem juniorum. D'autres veulent que Mai ait pris son nom de Maïa, mere de Mercure : ce mois étoit sous la protection d'Apollon.

Le premier jour on solemnisoit la mémoire de la dédicace d'un autel dressé par les Sabins aux dieux Lares. Les dames romaines faisoient ce même jour un sacrifice à la bonne déesse dans la maison du grand pontife, où il n'étoit pas permis aux hommes de se trouver : on voiloit même tous les tableaux & les statues du sexe masculin. Le neuvieme on célébroit la fête des lémuries on rémuries. Le 12 arrivoit celle de Mars, surnommé ultor, le vengeur, auquel Auguste dédia un temple. Le 15, jour des ides, se faisoit la cérémonie des Argiens, où les Vestales jettoient trente figures de jonc dans le Tibre par-dessus le pont Sublicien. Le même jour étoit la fête des marchands, qu'ils célébroient en l'honneur de Mercure. Le 21 arrivoient les agonales. Le 24 étoit une autre cérémonie appellée regifugium, la fuite des rois, en mémoire de ce que Tarquin le superbe avoit été chassé de Rome & la monarchie abolie.

Le peuple romain se faisoit un scrupule de se marier dans le cours de Mai, à cause des fêtes lémuriennes dont nous avons parlé, & cette ancienne superstition subsiste encore aujourd'hui dans quelques endroits.

Ce mois étoit personnifié sous la figure d'un homme entre deux âges, vêtu d'une robe ample à grandes manches, & portant une corbeille de fleurs sur sa tête avec le paon à ses piés, symbole du tems où tout fleurit dans la nature.

C'est ce mois, dit Ausone, qu'Uranie aime sur tout autre ; il orne nos vergers, nos campagnes, & nous fournit les délices du printems ; mais la peinture qu'en donne Dryden est encore plus riante.

Mai, s. m. (Marine.) c'est une espece de plancher de bois fait en grillage, sur lequel on met égoutter le cordage lorsqu'il est nouvellement sorti du goudron. Voyez Pl. II. Marine, la vûe d'une étuve & de ses travaux. (Z)

Mai, (Hist. mod.) gros arbre ou rameau qu'on plante par honneur devant la maison de certaines personnes considérées. Les clercs de la bazoche plantent tous les ans un mai dans la cour du palais. Cette cérémonie se pratique encore dans nos villages & dans quelques-unes de nos villes de province.

Mai, (Economie rustique.) c'est le fond d'un pressoir, la table sur laquelle on place les choses qu'on veut rouler pour en exprimer le suc.

Mai, (Economie domestique.) espece de coffre où l'on paitrit la pâte qui fait le pain quand elle est cuite. Voyez l'article Pain.

Nom commun - ancien français

mai \Prononciation ?\ masculin

1. Mai (mois de l'année).
   • Ce fu el mois de mai que li tans asoage,
     Que l'erbe vert est née et la flors el parage,
     Plorant et cheminant repairent li mesage
     ? (La Chanson des quatre fils Aymon, ca XII^e siècle, transcription de Ferdinand Castets, 1909)
2. Branches vertes.
   • Exemple d'utilisation manquant. (Ajouter)
3. Étrennes, cadeau.
   • planter, donner le mai, faire un cadeau
4. Bon temps, plaisir.
   • Exemple d'utilisation manquant. (Ajouter)
5. Pousse, en particulier celle du hêtre.
   • le mai est sorti au mois d'avril.

Nom commun - français

mai \m?\ ou \me\ masculin

1. Cinquième mois de l'année dans le calendrier grégorien, placé entre avril et juin, et qui dure 31 jours.
   • La moisson de l'orge a lieu aux premiers jours de mai, celle du blé dans la seconde quinzaine de ce mois, celle du maïs au commencement de juin, et celle des légumineuses un peu plus tard. ? (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 220)
   • C'était un soir de mai. Les marronniers venaient de fleurir devant la mairie. On guettait les asperges dans les jardins. ? (André Dhôtel, Le Pays où l'on n'arrive jamais, 1955)
   • La gelée de mai avait compromis la récolte des sorbes et depuis déjà longtemps c'était le souci numéro un des griveleux. ? (Jean Rogissart, Passantes d'Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
2. Arbre ou branche qu'on a coupé et qu'on plante, le premier jour de mai, devant la porte de quelqu'un et spécialement d'une jeune fille, en signe d'honneur.
   • Ce qu'il voit encore, ce sont des soudards qui, [?], criblent de coups d'arquebuse un oiseau de bois fiché à la pointe d'un mai. ? (Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit, 1842)
   • Un de ces rites consistait à planter des mais sur les maisons occupées par une bacelle. [?] Le lendemain à l'aube, c'était parfois avec anxiété que la famille sortait pour découvrir l'ornement végétal. Il avait en effet été choisi en relation avec le caractère ou la conduite de la fille. « Le charme représentait les filles charmantes », explique M. Battin pour Viviers-sur-Chiers ? (Daniel Bontemps, Au temps de la soupe au lard, éditions Serpenoise, 1993, ISBN 978-2-87692-179-5)
3. (Archaïsme) Espèce de coffre utilisé autrefois pour pétrir le pain. (Utilisé parfois au féminin : maie)
4. (Archaïsme) Espèce de plancher de bois grillagé, sur lequel on mettait égoutter les cordages lorsqu'ils étaient sortis du goudron.