Satrape

• 1Titre des gouverneurs de province chez les anciens Perses. Un des premiers soins du prince était de faire fleurir l'agriculture?; et les satrapes dont le gouvernement était le mieux cultivé, avaient la plus grande part aux grâces, Bossuet, Hist. III, 5. L'empire des Perses se divisait en cent vingt-sept gouvernements?; ceux qui en étaient chargés s'appelaient satrapes, Rollin, Hist. anc. ?uv. t. II, p. 366, dans POUGENS. Les satrapes, dans les provinces éloignées du monarque, étaient en quelque sorte des souverains?; car l'usage leur avait donné plusieurs prérogatives de la souveraineté, Condillac, Hist. anc. II, 7.
• 2 Fig. Se dit d'un homme fier et despotique. Je suis fort aise de me voir loué par un homme comme vous?; cela pourra engager les satrapes de la littérature à me laisser en paix, Courier, Lett. II, 25. Le directeur de l'Opéra lui-même, ce satrape industriel, comme nous l'appelions, ne capitulait pas, Reybaud, Jér. Paturot, I, 6. Malheur donc?! oh?! malheur au mendiant qui frappe, Hypocrite et jaloux, aux portes du satrape?! Hugo, Odes, III, 1.

SATRAPE, s. m. (Hist. anc.) terme qui signifioit autrefois chez les Perses, le gouverneur d'une province.

Le royaume de Perse étoit divisé, en satrapies ou jurisdictions de satrapes.

Ce mot est originairement persan ; il signifie à la lettre, amiral ou chef d'une armée navale : mais on l'a appliqué par la suite à tous les gouverneurs des provinces indifféremment. Ces satrapes avoient chacun dans leur département une autorité presque souveraine, & étoient à proprement parler des vicerois. On leur fournissoit un nombre de troupes suffisant pour la défense du pays. Ils en nommoient tous les officiers, donnoient le gouvernement des places, recevoient les tributs & les envoyoient au roi. Ils avoient pouvoir de faire de nouvelles levées, de traiter avec les états voisins, & même avec les généraux ennemis ; & quoiqu'ils servissent un même maître, ils étoient indépendans les uns des autres. Une autorité si peu limitée les portoit quelquefois à la révolte. Au reste, quand le roi les appelloit pour servir sous lui, ils commandoient les troupes qu'ils avoient amenées de leur gouvernement. Quelques auteurs comptent jusqu'à cent vingt-sept satrapes dans les provinces des anciens Perses. Cyrus les avoit obligés de rendre compte à trois grands satrapes qui étoient comme les secrétaires d'état. Si les Grecs emprunterent ce nom des Perses peur s'en servir dans le même sens, ce ne fut que depuis les conquêtes d'Alexandre.

On trouve aussi ce mot dans quelques anciennes chartres angloises du roi Ethelred, dans lesquelles les seigneurs ou lords, qui ont signé immédiatement après les ducs, prennent le titre de satrapes du roi. Ducange prétend que ce mot signifie en cet endroit, ministre du roi.

Nom commun - français

satrape \sat.?ap\ masculin

1. (Noblesse) Titre des gouverneurs de province, chez les anciens Perses.
   • Tissapherne vint ensuite dans l'Hellespont ; Alcibiade va vers lui avec une seule trirème, apportant les présens de l'hospitalité et ceux de l'amitié ; le satrape le fait arrêter sur un prétendu ordre du roi, qui voulait qu'on traitât les Athéniens en ennemis.? (Xénophon, Helléniques, Desrez, 1836, pages 295-307)
   • Le satrape de Syrie voulut m'en déposséder ; mais j'étais déjà bien trop riche pour avoir rien à craindre : je donnai de l'argent au satrape, moyennant quoi je conservai ce château... ? (Voltaire, Zadig ou la Destinée, XIV. Le brigand, 1748)
2. (Par analogie) Personnage qui exerce une autorité despotique.
   • Un éventuel échec [au Mali] réduirait le rôle de la France à celui d'un satrape régional. ? (Propos recueillis pendant l'interview de René Naba par Chérif Abdedaïm (La Nouvelle République n° 4554 du 11 février 2013)
   • Le satrape tchétchène Kadyrov alimente la spéculation sur son avenir [...] Ramzan Kadyrov, caricature du roitelet corrompu et mafieux, vit-il ses dernières heures ? Est-il devenu trop embarrassant pour le Kremlin à force de provocations et de déclarations tonitruantes ? ? (Mediapart du 12/03/2016)
   • La faiblesse du califat permit aux gouverneurs de provinces et autres satrapes d'usurper le pouvoir et de fonder ainsi, à leur gré, des dynasties de courte ou de longue durée. ? (Panayiotis Jerasimof Vatikiotis, L'Islam et l'État, 1987, traduction d'Odette Guitard, 1992)
3. (Figuré) Personne très riche qui mène grand train.
   • Selon lui, les satrapes aux commandes des gazettes et des enquêtes d'opinion ont « faussé le jeu démocratique et galvaudé la réalité, conditionnant les consciences à gros coup (sic) de renfort médiatique, pour favoriser un ou plusieurs candidats du sérail. ». ? (Sorj Chalandon, François Fillon passé des astres au désastre, Le Canard Enchaîné, 2 août 2017, page 4)
   • L'arrivée dans l'édition de cet homme d'affaires à la réputation de satrape a curieusement provoqué peu d'émoi. ? (Thierry Discepolo, « Le livre, une sacrée valeur » dans Le Monde Diplomatique n°796, juillet 2020)
4. (Par plaisanterie) Titre porté par certains membres du collège de pataphysique.
   • Il est promu satrape par le Collège de Pataphysique. ? (Jean-Tristan Richard, Marcel Duchamp, Mis à nu par la psychanalyse, même, 2010, p. 102)
   • Cher Paul Émile Victor, transcendant satrape du collège de pataphysique, je t'aimais, quand aux côtés de Boris Vian, de Raymond Queneau, d'Eugène Ionesco, de Jean Dubuffet et de bien d'autres, sur les traces de Jules Verne et d'Alfred Jarry, tu célébrais le centenaire de la découverte du pôle Nord. ? (Claude Gudin, La langue de bois : suivie de, Nique ta botanique, 1996, page 76)