Prèle

Nom commun - français

prêle \p??l\ féminin

1. (Botanique) Plante cryptogame à tige striée et rude au toucher, munie de rameaux grêles, à petites feuilles écailleuses, disposées en collerette sur des n?uds à intervalles réguliers, à sporanges groupés en épi terminal, dont certaines espèces sont utilisées pour leurs propriétés astringente, hémostatique ou diurétique et que l'on trouve dans les lieux humides.
   • Valentine ? sommeillait à demi, cachée, à ce qu'elle croyait, par les hautes tiges de la prêle de rivière. ? (George Sand, Valentine, 1832)
   • De chaque côté, à droite, à gauche, des étangs sont là, qui communiquent avec le ruisseau par de minces canaux engorgés d'herbes aquatiques, des canaux où parfois les brochets s'engagent. On les voit naviguer dans le fouillis des lentilles d'eau, des prêles, des cardamines, des cirses, flore touffue et mystérieuse, qui reste vivace et verte malgré l'hiver. ? (Pierre Benoit, Mademoiselle de la Ferté, Albin Michel, 1923, Cercle du Bibliophile, page 141.)
   • Dans les dépressions où leur puissance était grande, les prêles ont protégé les roches meubles sous-jacentes, tandis que l'érosion déblayait celles-ci là où cette couverture protectrice était absente ou moins épaisse. ? (Bulletin de la Société belge de géologie, de paléontologie et d'hydrologie, vol 57 à 58, 1948, p. 620)
   • L'herbe à coton, l'élégante linaigrette, semait ses houppes soyeuses, les bourgeons précoces de l'airelle bleue des marais pointaient ça et là. Les prêles dressaient leurs épis bruns au c?ur même du tapis de sphaignes. ? (Line Hesser, '« 'La souche bavarde », dans Nouvelles d'autres mondes, Éditions Naturellement (Collection Fictions), 1990)

• Plante cryptogame dite aussi queue de rat, qui sert de type à la famille des équisétacées (equisetum arvense, L.). Prêle des tourneurs, dite aussi queue de cheval ou chevaline (equisetum hyemale, L.), qui sert à plusieurs ouvriers pour polir leurs ouvrages. Pour polir, on plonge l'objet [pipe d'écume] dans de la cire vierge fondue, et, après le refroidissement, on procède à un second polissage avec la prêle, E. Dionis du Séjour, Revue de Paris, 1er févr. 1848, p. 415.

PRÊLE, queue de cheval, s. f. (Histoire nat. Botan.) equisetum, genre de plante dont la fleur n'a point de pétales ; elle est composée de plusieurs étamines qui ont un sommet en forme de champignon ; elle est disposée en épi & stérile. Les fruits naissent sur des especes de prêle qui n'ont point de fleurs ; ce sont des grains noirs, rudes & pleins. Ajoutez aux caracteres de ce genre, que les feuilles ne sont autre chose que des articulations unies ensemble par des n?uds, de façon qu'elles s'inserent l'une dans l'autre comme un tuyau dans un autre tuyau. Tournefort, Instit. rei herb. Voyez Plante.

Tournefort en compte huit especes, entre lesquelles se distingue la grande prêle nommée equisetum palustre longioribus setis, I. R. H. 553 ; en anglois the marsh-horsetail.

Ses racines consistent en un grand nombre de fibres longues, menues, déliées, noirâtres, qui partent des n?uds de l'extrémité inférieure des tiges. Lorsque ces tiges sortent de terre, elles ressemblent à l'asperge, & sont hautes d'une palme ou d'une coudée, composées de plusieurs tuyaux emboités les uns dans les autres, & formant des n?uds d'espace en espace, & entourés d'une frange noirâtre. Ces tiges sont striées, creuses, & terminées par une tête en maniere de châton ou colonne renflée vers le milieu, formé par un grand nombre de petites étamines, chargées chacune d'un sommet brun en champignon ; les semences naissent sur des piés qui ne portent point d'étamines : ce sont des grains noirs & durs.

Dans la suite ses tiges s'élevent à la hauteur de deux coudées, quelquefois plus, presque de la grosseur du petit doigt, cylindriques, creuses, blanchâtres, le plus souvent lisses ou marquées de petites cannelures que l'on a peine à voir, entrecoupées de beaucoup de n?uds qui s'emboîtent les uns dans les autres ; chaque n?ud est environné de feuilles ou de filets longs, rudes, striés, verds, sans branches, au nombre de huit, neuf, quelquefois jusqu'à trente, composés de tuyaux plus ou moins nombreux, articulés & rassemblés bout-à-bout. Quand la tige commence à vieillir, elle devient couleur de châtaigne, ou d'un rouge foncé du côté qu'elle est exposée au soleil ; cette plante croît dans les marais.

Prêle, (Mat. méd.) grande prêle & petite prêle : l'une & l'autre prêle sont d'usage en Médecine, mais la petite passe pour avoir plus de vertus.

La prêle est comptée parmi les astringens les plus forts, & elle est par-conséquent un très-bon remede pour les hémorrhagies, les pertes de sang des femmes, le pissement de sang, les dyssenteries, & les autres flux de ventre. Il me semble que Geoffroi de qui ceci est tiré, devoit ajouter, lorsque les astringens étoient indiqués dans ces cas. On fait prendre, continue Geoffroi, dans de l'eau ou dans du vin à la dose d'un gros en poudre, & à la dose de quatre onces en décoction, que l'on fait boire matin & soir ; on donne encore son suc à la dose de deux onces. Les auteurs ont remarqué qu'elle guérit les exulcérations & les plaies des reins, de la vessie, des intestins grêles & des poumons, qu'elle fait des merveilles dans les fievres opiniâtres & dans les fievres malignes, qu'elle est utile pour la gonorrhée, & qu'elle corrige beaucoup le relâchement des prostates. Geoffroi, Matiere médic. (b)

Prêle, en terme de Doreur sur bois, c'est un paquet de branches de la plante de ce nom, qu'on passe sur les parties blanchies, & qui doivent être brunies, pour les adoucir encore davantage. Voyez Adoucir & Prêler.