Sceptre

Nom commun - français

sceptre \s?pt?\ masculin

1. Bâton de commandement, qui est une des marques de la royauté.
   • Le roi avait la couronne en tête et le sceptre en main.
   • « Sur le trône, reprit Thornpipe, contemplez la Reine, ? ressemblance garantie, ? revêtue de ses habits de gala, le manteau royal attaché aux épaules, la couronne en tête et le sceptre à la main. » ? (Jules Verne, P'tit Bonhomme, chapitre 2, J. Hetzel et C^ie, Paris, Illustrations par Léon Benett, 1891)
2. (Figuré) Pouvoir souverain, la royauté même.
   • On s'aperçut d'abord, à la manière dont Itobad gouvernait son cheval, que ce n'était pas un homme comme lui à qui le Ciel réservait le sceptre de Babylone. ? (Voltaire, Zadig ou la Destinée, XVII. Les combats, 1748)
3. (Soutenu) Supériorité, prééminence en quelque chose que ce soit.
   • Chez les latins le sceptre de la poésie appartient à Virgile.
   • Aucun orateur ne dispute à Démosthène le sceptre de l'éloquence.

SCEPTRE. n. m.
Bâton de commandement, qui est une des marques de la royauté. Le roi avait la couronne en tête et le sceptre en main.

SCEPTRE se dit figurément du Pouvoir souverain, de la royauté même. Il se dit par analogie, dans le style soutenu, de la Supériorité, de la prééminence en quelque chose que ce soit. Chez les Latins le sceptre de la poésie appartient à Virgile. Aucun orateur ne dispute à Démosthène le sceptre de l'éloquence.

• 1Bâton de commandement qui était un des signes de l'autorité royale. Dans Homère, les rois portent le sceptre. Vivez, le sceptre d'or que vous tend cette main, Pour vous de ma clémence est un gage certain, Racine, Esth. II, 7. On nous présenta d'abord à Aceste, qui, tenant son sceptre d'or en main, jugeait les peuples et se préparait à un grand sacrifice, Fénelon, Tél. I.

  Particulièrement, bâton court surmonté d'un aigle, d'une fleur, d'une boule ou autre ornement que les consuls et les empereurs romains, les empereurs grecs et les souverains de l'Europe portèrent de la main droite comme symbole de l'autorité suprême.

  Fig. Que cette couronne d'épines vous est convenable [Jésus-Christ]?! que ce sceptre fragile est bien dans vos mains?! Bossuet, Sermons, 2, Profession.

  Fig. Depuis le sceptre jusqu'à la houlette, depuis les fonctions des rois jusqu'à celles des bergers. Que ne faites-vous point??? depuis le sceptre jusqu'à la houlette, vous suffisez à tout, Sévigné, à Mme de Grignan, mai, 1690. Et le sort prend plaisir d'une chaîne secrète D'allier quelquefois le sceptre et la houlette, Regnard, Démocr. III, 1.

• 2 Fig. Le pouvoir souverain, l'autorité monarchique. Elle [la justice] seule fait l'ordre?; et les sceptres des rois N'ont que des pompes inutiles, S'ils ne sont appuyés de la force des lois, Malherbe, VI, 16. À l'épreuve d'un sceptre, il n'est point d'amitié, Corneille, Héracl. I, 3. Venant prendre possession du sceptre de la Grande-Bretagne, Bossuet, Reine d'Anglet. La vanité des choses humaines ne se montre que trop d'elle-même sans le secours de ma voix, dans ce sceptre sitôt tombé d'une si royale main et dans une si haute majesté si promptement dissipée, Bossuet, Mar.-Thér. Il n'y a que le mot de sceptre que l'usage de notre langue nous pourrait faire prendre pour la seule royauté?; au lieu que, dans la langue sainte, il signifie en général, la puissance, l'autorité, la magistrature?; cet usage du mot sceptre se trouve à toutes les pages de l'Écriture, Bossuet, Hist. II, 2. [Les rois fainéants] Laissaient leur sceptre aux mains ou d'un maire ou d'un comte, Boileau, Lutr. II.

  Fig. Le sceptre et l'encensoir, l'autorité monarchique et l'autorité sacerdotale. Le sacerdoce était réuni dans leur personne avec le sceptre?; les monuments des nations les plus anciennes le prouvent, Condillac, Hist. anc. I, 8.

  Un sceptre de fer, une autorité dure et despotique. Qu'aux larmes, au travail le peuple est condamné, Et d'un sceptre de fer veut être gouverné, Racine, Athal. IV, 3. Alors Taycosama [au Japon] leva un sceptre de fer, et frappa sur les chrétiens, comme ennemis de l'État, Raynal, Hist. phil. II, 7.

  Fig. Depuis qu'il [Boileau] avait quitté ce sceptre du Parnasse, qui avait été longtemps un sceptre de fer entre ses mains, mais nécessaire au maintien du bon goût, D'Alembert, Éloges, St-Aulaire.

• 3 Fig. Supériorité, prééminence. Bossuet, qui voyait s'élever dans Bourdaloue un successeur digne de lui et formé sur son modèle, remit le sceptre de l'éloquence chrétienne aux mains de l'illustre rival à qui il avait ouvert et tracé cette glorieuse carrière, D'Alembert, Éloges, Bossuet. Le trident de Neptune est le sceptre du monde, Lemierre, Poésies, Sur le commerce. Pour moi, quand le destin m'offrirait à mon choix Le sceptre du génie ou le trône des rois, Lamartine, Méd. I, 18.
• 4Réunion d'étoiles qui font partie de la constellation le Sceptre et la Main de justice, dite aussi le Lézard, située entre Pégase et Céphée.

SCEPTRE, s. m. (Gram. & Hist. anc. & mod.) dans l'origine, le sceptre n'étoit qu'une canne ou bâton que les rois & les généraux portoient à la main pour s'appuyer ; & c'est ce qu'on appelle en terme de médaille hasta pura, une pique ou hallebarde sans fer qu'on voit à la main des divinités ou des rois : c'est le sentiment de Nicod, qui paroît d'autant plus fondé que Justin raconte que le sceptre des premiers rois étoit une lance. Cet historien ajoute que dans l'antiquité la plus reculée les hommes adoroient la haste ou le sceptre comme des dieux immortels, & que de son tems encore on mettoit par cette raison un sceptre à la main des dieux. Celui de Neptune étoit son trident.

Dans la suite, le sceptre devint un ornement royal, & la marque du souverain pouvoir. Dans Homere, les princes grecs ligués contre Troye, portent des sceptres d'or. Celui d'Agamemnon, dit-il, ouvrage incomparable de Vulcain qui l'avoit donné au fils de Saturne, passa de Jupiter à Mercure, puis à Pélops, à Atrée, à Thyeste & à Agamemnon : on le conservoit encore du tems de ce poëte, on l'adoroit même, & on lui faisoit tous les jours des sacrifices à Chéronée, où l'on n'en montroit pourtant que le bois, les Phocéens ayant enlevé les lames d'or qui le couvroient.

Le sceptre des rois fut donc revêtu d'ornemens de cuivre, d'ivoire, d'argent ou d'or, & de figures symboliques. Tarquin l'ancien le porta le premier à Rome, & les consuls le porterent aussi sous le nom de scipio, bâton de commandement. Les empereurs l'ont conservé jusques dans les derniers tems, & les rois le portent dans les grandes cérémonies. Il est surmonté ou distingué par quelque pieces de leur blason. Ainsi celui du roi de France est surmonté d'une fleur de lys double, celui de l'empereur d'un aigle à deux têtes, celui du grand-seigneur d'un croissant, &c. Phocas est le premier qui ait fait ajouter une croix à son sceptre : ses successeurs quitterent même le sceptre pour ne plus tenir à la main que des croix de différentes formes & de différentes grandeurs. M. le Gendre dit, le sceptre de nos rois de la premiere race étoit un bâton d'or recourbe par le bout en forme de crosse, & aussi haut que le prince qui le portoit.

Sceptre, (Critique sacrée.) mot grec qui veut dire appui, parce que le sceptre qui a été la marque de la dignité royale, étoit un bâton sur lequel on pouvoit s'appuyer. Il signifie donc le bâton que les rois portoient dans leur main droite comme un signe de leur puissance, Exod. viij. 4. Quand quelqu'un entroit dans le cabinet du palais du roi de Perse sans y être appellé, il étoit digne de mort, si le roi n'avoit la bonté de lui tendre son sceptre d'or ; & c'est ce que fit Artaxerxès, que l'Ecriture nomme Assuérus, à l'égard d'Esther. Ce mot sceptre au figuré désigne la domination, la souveraineté. Il se prend aussi pour famille, race, tribu ; emmenez avec vous la famille de votre pere, sceptrum patris tui sume tecum. Nomb. xviij. 2. (D. J.)

Sceptre, (Art numismatique.) il faut dire un mot de cet ornement qu'on trouve sur les bustes dans les médailles antiques des rois.

Le sceptre qu'ils tiennent à la main lorsqu'ils sont en habit consulaire, & c'est ainsi que sont presque toujours les empereurs de Constantinople, est surmonté d'un globe chargé d'un aigle, pour faire connoître par ces marques de la souveraine puissance que le prince gouverne par lui-même. Dès le tems d'Auguste, l'on voit sur les médailles le sceptre consulaire dont nous parlons.

Phocas est le premier qui a fait ajouter une croix à son sceptre ; ses successeurs quitterent même le sceptre, pour ne plus tenir à la main que des croix de différentes formes & de différentes grandeurs.

Lorsqu'ils sont représentés en armes, outre le casque & le bouclier, ils ont ordinairement un javelot à la main ou sur l'épaule.

Quand ils sont en robe dans le bas Empire, le sceptre est une férule, nommée ??????, qui consiste en une tige assez longue, dont le haut est carré & plat. L'usage en est fort ancien parmi les Grecs, qui appelloient leurs princes narticophores, porte-férules. Voyez Ducange, dissert. de infer. ævi numism. n°. 11.

On a trouvé une grande diversité de sceptres sur les anciens monumens, comme il paroît par Montfaucon, tome I. Pl. XXI. & XXVIII. Mafféi, Racc. di statue, Pl. XXVII. Admir. rom. antiq. tab. 28. & les Planches d'Herculanum. (D. J.)

Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 « bâton de commandement, l'une des marques de la royauté » (Roland, éd. J. Bédier, 2585); 2. déb. xvi^es. ceptre « le pouvoir royal lui-même » (J. d'Auton, Chron., B. N. 5081, f ^o60 r ^o, I, 301 ds Gdf. Compl.); 3. 1691 sceptre de fer « pouvoir despotique » (Racine, Athalie, IV, 3); 4. 1779 « prééminence, supériorité dans un domaine quelconque » (D'Alembert, Eloges, Bossuet ds Littré). Empr. au lat.sceptrum « sceptre », « trône, royaume, royauté », « suprématie », gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? « bâton pour s'appuyer », « bâton de commandement, de roi, de chef ».