La définition de Chenal du dictionnaire français. Signification du mot et son éthymologie - De nombreux exemples d'usage en français ainsi que des citations.
Chenal
Nature : s. m.
Prononciation : che-nal
Etymologie : Forme ancienne de canal (voy. ) ; génev. chenâ ; wallon, chènâ ; angl. channel.
Notre dictionnaire de français vous présente les définitions de chenal de manière précise, avec des exemples pertinents pour aider à comprendre la signification du mot.
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La définition de Chenal
Passage pratiqué dans une rivière ou à l'entrée d'un port. Un chenal profond. Des chenaux étroits.
Toutes les définitions de « chenal »
Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition
Canal naturel ou artificiel à l'entrée d'un port, ou Passe navigable qui conduit à cette entrée. Chenal profond. Des chenaux étroits. Il désigne aussi l'Endroit le plus profond d'un fleuve ou d'une rivière par où se fait la navigation. Il se dit aussi d'un Courant d'eau pratiqué pour l'usage d'un moulin. Pour
CHENAL, terme de Charpenterie, Voyez CHÉNEAU.
Littré
- 1Passage pratiqué dans une rivière ou à l'entrée d'un port. Un chenal profond. Des chenaux étroits.
- 2Courant d'eau pour le service d'un moulin, d'une usine.
-
3Courant d'eau bordé de terre, soit naturellement, soit par le travail de l'art, où les vaisseaux peuvent passer.
Passage entre des rochers, des bancs, des terres.
- 4Canal le long d'un toit conduisant les eaux d'une gouttière. Dans ce sens on dit mieux chéneau.
HISTORIQUE
XIIe s. Alsi com les aiwes en lur chenals
, Job, 470.
XIIIe s. Avient ainsi que il [le fleuve] vient tout en un chanel jusques en Egypte
, Joinville, 219.
XIVe s. Et crut si la riviere par droite force vive, Qu'elle issit du chenel, n'y out si haute rive
, Girart de Ross. V. 3925.
XVIe s. Les goutieres alloyent jusques en terre, ou finoyent en grandz eschenaulx, qui tous conduisoient en la riviere par dessoubz le logiz
, Rabelais, Gar. I, 53. Ceste langue de terre, environnée par tout de la mer et des achenaulx
, D'Aubigné, Hist. II, 297. Et s'estant fait passer l'achenal par intelligence qu'il avoit au païs
, D'Aubigné, ib. II, 298. Ce qui pouvoit venir en la ville par les achenaux et marais de ce costé là jusques à la mer
, D'Aubigné, ib. II, 437.
Encyclopédie, 1re édition
CHENAL, s. m. (Hydraulique.) c'est un courant d'eau en forme de canal, bordé le plus souvent des deux côtés de terres coupées en talus, & quelque fois revêtu de murs. Le chenal sert à faire entrer un bâtiment de mer ou de riviere dans le bassin d'une écluse. (K)
Wiktionnaire
Nom commun - français
chenal \??.nal\ masculin
-
Canal naturel ou artificiel à l'entrée d'un port.
- Je savais par mes cartes qu'un étroit et tortueux chenal, d'environ 150 mètres de largeur, menait au port et que rien ne l'indiquait à la surface de la mer. ? (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil ; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
-
(Par extension) Passe navigable qui conduit à cette entrée.
- À l'est, elle descend en pente douce jusqu'au Sound, dont le chenal étroit et profond n'assèche jamais, et offre en tout temps un mouillage parfaitement sûr. ? (Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau, L'Archipel de Chausey, souvenirs d'un Naturaliste, Revue des Deux Mondes, tome 30, 1842)
-
(Marine) Toute fracture ou passage à travers la glace de mer accessible à un navire de surface.
- Chenal côtier : Passage se trouve entre la glace dérivante et le rivage.
- Chenal de séparation : Passage entre la glace dérivante et une banquise côtière.
- Les lagunes ou les chenaux qui se forment entre les floes et les floebergs sont souvent vastes et larges. ? (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
- Endroit le plus profond d'un fleuve ou d'une rivière par où se fait la navigation.
- Courant d'eau pratiqué pour l'usage d'un moulin.
- (Charpenterie) Chéneau.
Trésor de la Langue Française informatisé
CHENAL, subst. masc.
Mise à jour de la notice étymologique par le programme de recherche TLF-Étym :
Histoire :
0. « lit d'un cours d'eau ou de la mer ». Attesté du 1er quart 13e siècle [en tant que variante rare de chanel, chenel] (FlorenceW, volume 2, page 107, vers 2604 : Au trespacer de l'eue, que cort par son chenal, Les ataignent Romain, li chevellier laial) à 1360/1399 (HemricourtPatronTempB, page 55 = DocDMF : en la fien, revinent toutes aiwes en leur chenaulz). Remarque : la datation du 12e siècle que propose Jal2 pour CroisBaudriM est erronée (cf. DEAFBiblEl), de sorte que ce récit en vers ne fournit pas la première attestation ; en outre, le texte porte chanal et non pas chenal. -
A. « passage resserré entre des écueils, des hauts fonds, des terres et donnant accès à un port ou permettant la navigation près de côtes, entre des îles ». Attesté depuis 1250 [dans l'Ouest de la France] (Archives Saintonge, volume 1, page 45 = Rézeau, Ouest : lor avom baillé et otréé ceu que nos aviom defors le davant dit mur [de la ville de La Rochelle] jusqu'au bacious qui sunt de l'autre part de la dite chenau à tenir et à espleiter et à charger et descharger granz vaisseas et petiz en la chenau dessus dite et les portes de la dite chenau nos ne poiriom pas mermer ou temps qui est à venir). Durant tout le Moyen Âge, le lexème est resté confiné au français régional de l'Ouest (Doc. Poitou G. 1, pages 413 et 415 ; Doc. Poitou G. 3, page 17 ; Doc. Poitou G. 10, page 266 ; cf. DMF2). Au courant du 16e siècle, il semble être passé au français général ; sa dérégionalisation paraît achevée dès 1609 (Marquis, Dictionnaire : chenaux, aucuns disent achenaux pierres cauees [« creusées »] en façon de chenaux). La tradition lexicographique est continue à partir de 1687 (Desroches, Marine, in Jal2). -
B. 1. « conduit servant au passage, à l'écoulement de l'eau courante ou de l'eau de pluie ». Attesté depuis 1391 [à Champigneulles (Lorraine), dans l'acception « conduit amenant l'eau sur la roue à aubes d'une forge »] (Annales Est, volume 28, page 284 : Et y doient ancor faire et metre une bonne ruee [« roue »] [?] et tout ceu qui appartient a forge faxant fer, Et veudier [« vider »] la cluse [« écluse »] et metre en boin astait de chenalz et de ventalz [« vannes »], et de tout ceu quil y affiert). Au moins jusqu'à la fin du 15e siècle, le lexème fonctionne, au sein du français, comme un diatopisme lorrain (cf. Aubrion, Journal L., page 81 = GdfC ; JugMetzS, volume 1, page 503 = DocDMF), malgré une attestation isolée dans le Poitou (Lettres Louis XI, V, volume 6, page 174, note 2 = DocDMF). Première attestation en français général : 1798 (Ac5 : chenal sub. mas. [?] Il se dit aussi d'Un courant d'eau pratiqué pour l'usage d'un moulin ou d'une forge. Il se dit encore, en parlant de toiture, De l'espèce de canal pratiqué le long d'un toit pour l'écoulement et la décharge des eaux de pluie). Remarque : la référence que FEW 2, 168b cite comme première attestation du sens « conduit d'eau » (?Wace? = RouH) est à corriger : cette première attestation de chenel (RouH, vers 237 = NCA) doit être comprise dans le sens de « lit d'une fontaine ». -
B. 2. « conduit servant dans une installation industrielle au passage, à l'écoulement de matériaux liquides ou en fusion ». Attesté depuis 1768 (Encyclopédie, Planches, volume 6, extraction du vitriol : la chaudiere d a un bout de tuyau ou robinet que l'on ouvre lorsque la lessive est suffisamment concentrée, pour laisser écouler la liqueur au moyen d'un chenal ou canal de bois dans l'auge à clarifier k qui est de même matiere). En tant que terme de sidérugie, le lexème est attesté depuis 1934 [et non pas 1394 comme indiqué par erreur supra] (Barnerias, Aciéries, page 127, cf. supra). -
Origine :
A. Transfert linguistique : emprunt à l'ancien poitevin *chenal/*chenau subst. masc./fém. « passage ouvert à la navigation », continuateur régulier (avec maintien de /a/ accentué devant /l/, cf. PignonPoitou 169?175 et note 1) du protoroman */ka'nale/ subst. masc./fém. « conduit d'eau ; canal », dont on trouve des représentants héréditaires dans toutes les langues romanes sauf en roumain (REW3 1568 ; FEW 2, 168a) et dont le corrélat en latin écrit de l'Antiquité est canalis subst. masc./fém. « id. » (attesté depuis Plaute, TLL 3, 224). L'emprunt s'est fait en français médiéval de la côte Atlantique du Poitou et de l'Aunis, d'où il est passé, au plus tard au 17e siècle, dans la langue commune. L'intégration du lexème au français général a été marquée par la régularisation morphologique en -al (singulier)/-aux (pluriel), et par la fixation du genre masculin, celui de canal* (les formes féminines et/ou à consonne finale vocalisée, parfois avec mécoupure de l'article défini féminin, ont été, de ce fait, déclassées comme régionales et populaires). Cf. von Wartburg in FEW 2, 168ab, can?lis I 1.
B. Transfert linguistique : emprunt à l'ancien lorrain *chenal/*chenau subst. masc. « gouttière », continuateur régulier (avec maintien de /a/ accentué devant /l/, cf. Wüest, Dialectalisation 170?171, avec carte page 2) du protoroman */ka'nale/ (cf. ci?dessus A.). L'emprunt peut être assigné au moyen français de Lorraine (cf. l'implantation orientale du diatopisme français chéneau subst. masc. « gouttière », Chambon/Rézeau in DRF). Au plus tard au 18e siècle, le lexème a été adopté par la langue commune. Par ailleurs, il est vraisemblable que c'est en Lorraine, région de forte tradition sidérurgique (où, dès 1391, chenal est appliqué au conduit d'eau d'une forge, cf. ci?dessus B. 1.), que s'est développé le sens technique B. 2. Cf. von Wartburg in FEW 2, 168b?169a, can?lis I 2/3.En conclusion, le français général chenal est le produit de la fusion de deux diatopismes indépendants dérégionalisés, qui tirent leur origine respective d'emprunts à des parlers dialectaux. Par conséquent, il faut renoncer à postuler une réfection de l'ancien français central chenel sous l'influence de l'emprunt savant canal*, hypothèse avancée par Bloch/Wartburg5 et reprise par toute la littérature postérieure. Ce double régionalisme diachronique et l'emprunt savant canal* (attesté depuis la 2e moitié du 12e siècle [date à corriger s.v. canal*], PelCharlK = PelCharlP, vers 792 = TL) sont parvenus à concurrencer et à évincer la forme héréditaire centrale chenel (attestée de ca 1170 [et non pas du début du 12e siècle, comme le prétend le TLF, car TL ne cite pas BrendanW mais BrendanPr1W, texte picard en prose du 3e quart du 13e siècle ; RouH, volume 2, vers 237 = NCA] au 15e siècle, FEW 2, 168a). Quant à chenal « lit d'un cours d'eau » (0.), il s'agit d'une variante dialectale d'ancien français central chenel « id. », due au fait que le copiste du manuscrit était originaire de l'Est de la France (FlorenceW, volume 1, page 2).
Rédaction TLF 1977 : Équipe diachronique du TLF. - Mise à jour 2006 : Jean-Paul Chauveau ; Hélène Carles. - Relecture mise à jour 2006 : Jean-Pierre Chambon ; Éva Buchi.
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Les citations avec le mot Chenal
- Le petit port d'embarquement est celui des salines. Un long chenal, bordé de meules éblouissantes, dirige vers la haute mer. Des garçons, pieds nus, portant sur la nuque des récipients remplis de sel, les vidaient dans des tartanes.Auteur : Roger Peyrefitte - Source : Du Vésuve à l'Etna (1952)
- Trois heure plus tard, à mer basse, la plus grande partie des sables, formant le lit du canal, avait découvert. Il ne restait entre l'îlot et la côte qu'un chenal étroit qu'il serait aisé sans doute de franchir.Auteur : Jules Verne - Source : L'Ile mystérieuse (1873-1875)
Les citations du Littré sur Chenal
- Et s'estant fait passer l'achenal par intelligence qu'il avoit au païsAuteur : D'AUB. - Source : ib. II, 298
- La dépression des Aiguilles Marbrées et du chenal de la Mer de Glace n'est qu'une sorte de grande faille interposée au milieu du mont Blanc et dépendante d'un système de rupturesAuteur : FOURNET - Source : Acad. des sc. Comptes rendus, t. LV, p. 861
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Mise à jour le mercredi 24 septembre 2025 à 13h33
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