Inférer

Verbe - français

inférer \??.fe.?e\ transitif 1^er groupe (voir la conjugaison)

1. (Logique) Tirer une conclusion d'une proposition ou d'un fait, etc.
   • Que voulez-vous inférer de cela ?
   • Vous n'en pouvez rien inférer.
   • Que pouvais-je inférer de sa disparition ? J'eus le pressentiment qu'elle était de mauvais augure, mais ne voulus point accroître les craintes de Lady Diana. ? (Maurice Dekobra, La Madone des sleepings, 1925, réédition Le Livre de Poche, page 225)
   • 5 septembre 44 ? Il ne voyait pas plus loin que le bout de mes mots : je lui offrais un bain et il n'en inférait pas ? comme l'eût fait un Français ? que je lui ouvrais mon lit. ? (Benoîte et Flora Groult, Journal à quatre mains, Denoël, 1962, page 350)
   • J'ai moins de détails sur les sentiments de Fernande pendant cet hiver-là, et puis tout au plus inférer ce à quoi elle pensait durant ses insomnies, allongée dans son lit jumeau d'acajou, séparée par une carpette de Michel qui pensait de son côté. ? (Marguerite Yourcenar, Souvenirs pieux, Gallimard, 1974 ; coll. Folio, page 24)
   • J'inférais leur âge de l'état plus ou moins bon de leur pochette. ? (Anne Garréta, Sphinx, 1986, page 51, Grasset, éd. 2002)
   • Ces connaissances sont inférées à partir de nos expériences de vie. ? (Andréanne Williams, Quels impacts les voyages ont-ils sur notre cerveau?, ici.radio-canada.ca, 7 novembre 2021)

• Tirer une conséquence de quelque proposition, de quelque fait. Je ne voulais pas inférer de toutes ces choses que le monde ait été créé en la façon que je proposais, Descartes, Méth. V, 3. On infère de là qu'il n'a rien donné qu'après sa mort, Patru, Plaidoyer 3, dans RICHELET. Tous les jours sa clarté [du soleil] succède à l'ombre noire, Sans que nous en puissions autre chose inférer Que la nécessité de luire et d'éclairer, La Fontaine, Fabl. II, 13. J'infère de ce conte Que la plus forte passion C'est la peur, La Fontaine, ib. IX, 15. Quand ils [les protestants] infèrent, par des conséquences qu'ils prétendent tirer de notre doctrine, que nous ne savons pas assez reconnaître la gloire souveraine qui est due à Dieu?, Bossuet, Expos. de la doctr. de l'Égl. 2.

  Absolument. Son âme pense, raisonne, infère, La Bruyère, XI.

  S'inférer, v. réfl. Être inféré. Il s'infère de là que?

INFÉRER, verb. act. (Logique.) c'est conclure, c'est tirer des conclusions d'un raisonnement. Cette faculté intellectuelle consiste dans la perception de la liaison qui se trouve entre les idées moyennes, dans chaque degré de la déduction d'un raisonnement. L'esprit par-là vient à découvrir la convenance, ou la disconvenance certaine de deux idées ; ou bien il vient à voir simplement leur connexion probable.

Inférer, n'est donc autre chose que déduire une proposition comme véritable, en vertu d'une proposition qu'on a déja donnée comme véritable. Par exemple, supposons avec Locke qu'on avance cette proposition, « les hommes seront punis, ou récompenses dans l'autre monde » ; & que de-là on veuille en inférer, donc les hommes peuvent se déterminer eux-mêmes dans leurs actions. La question est de savoir si l'esprit a bien ou mal fait cette inférence ; s'il l'a faite en trouvant des idées moyennes, & en considérant leur connexion dans leur véritable ordre, il a tiré une juste conséquence ; s'il l'a faite sans une telle vûe, loin d'avoir tiré une conséquence fondée en raison, il a montré seulement le desir qu'il avoit qu'elle le fût, ou qu'on la reçût en cette qualité.

L'acte d'inférer est un des plus beaux apanages de la faculté raisonnable, quand elle tire des conséquences par la seule perception de la connexion des idées ; mais l'esprit est si fort porté à tirer des conséquences, soit par le violent desir qu'il a d'étendre ses lumieres, ou par le grand penchant qui l'entraîne à favoriser les sentimens qu'il a une fois adoptés, que d'ordinaire il se hâte d'inférer avant que d'avoir apperçu la connexion des idées qui doivent lier ensemble les deux extrèmes. (D. J.)