Mammifères

Mise à jour de la notice étymologique par le programme de recherche TLF-Étym :

Histoire :
I. Subst. masc. Attesté depuis 1792 (Brongniart, Mammifères, page 115 = Rainer, ZFSL 117, page 20 : Catalogue des Mammifères envoyés de Cayenne par M. Le Blond, par Aléxandre Brongniart). L'attestation de 1791 signalée par FEW dans le BullSocPhilom n'a pu être retrouvée, les rapports scientifiques contenus dans le volume 1 de cet ouvrage commençant d'ailleurs seulement au mois d'avril 1797. Le terme est également absent dans la version manuscrite, disponible sur Gallica. - 
II. Adj. Attesté depuis 1802 (Chateaubriand, Génie, volume 3, troisième partie, livre 2, page 52 : S'il nous est permis de le dire, c'est, ce nous semble, une grande pitié que de trouver aujourd'hui l'homme mammifère rangé, d'après le système de Linnaeus, avec les singes, le paresseux et les lésards). L'exemplaire consulté de l'édition de 1802 (conservé à la Réserve de la Bibliothèque nationale de France [Rés. D 80458 (3)]) comporte une coquille et donne l'homme manifère ; cette erreur sera corrigée dès le retirage de 1803 (tome 3, page 67), le passage devenant : l'homme mammifère, rangé, d'après le systême de Linnaeus, avec les singes, les chauves?souris et les paresseux. La catégorisation comme adjectif n'est pas évidente dans ce texte (mammifère pourrait être considéré comme un substantif apposé à homme), mais l'emploi adjectival est sans ambiguïté dans un écrit contemporain du même auteur : 1803 [janvier] (Chateaubriand, Mercure de France 9, page 120 : Qu'est?ce que l'homme ? lui demande gravement un instituteur. ? C'est un animal mammifère, qui a quatre extrémités, dont deux se terminent en mains. ? Y a?t?il d'autres animaux de sa classe ? ? Oui : les chauves?souris et les singes). - 
Origine :
Formation française : confixé formé du confixe mamm? (mamm[o]-*) (qui remonte au latin mamma subst. fém. « sein, mamelle », TLL 8, 246?248, s.v. mam[m]a, cf. Cottez²) et du confixe ?ifère (?fère*) (cf. Cottez²), peut?être sur un modèle latin virtuel °mammifer (cf. Rainer, ZFSL 117). En tout état de cause, il faut récuser l'explication proposée par OED² et DELI² d'un emprunt à un latin *mammifera, qui n'est pas attesté. On notera que l'adoption du terme mammifère a été précédée de plusieurs propositions terminologiques : mammaire, animal à mamelles, mamellifère (Rainer, ZFSL 117). Cf. von Wartburg in FEW 6/1, 134b, mamma II 3.

Rédaction TLF 1985 : Équipe diachronique du TLF. - Mise à jour 2007 : Gilles Petrequin ; Franz Rainer. - Relecture mise à jour 2007 : Nadine Steinfeld ; Éva Buchi ; Gilles Roques.