Superficiel, Elle

• 1Qui est relatif à la surface. L'un des plus considérables [tremblements de terre] est celui qui se fit ressentir au Canada en 1663?; il s'étendit sur plus de deux cents lieues de longueur sur cent lieues de largeur, c'est-à-dire sur plus de vingt mille lieues superficielles, Buffon, Add. théor. terre, ?uv. t. XIII, p. 53. Il [l'écureuil de Madagascar] a dix-sept pouces de longueur en le mesurant, en ligne superficielle, depuis le bout du museau jusqu'à l'origine de la queue, Buffon, Quadrup. t. XIII, p. 54.
• 2Qui n'est qu'à la surface. La lésion est superficielle. Une brûlure superficielle.

  Fig. Les premières, qu'on appelle perceptions pures, sont, pour ainsi dire, superficielles à l'âme, elles ne la pénètrent et ne la modifient pas sensiblement, Malebranche, Rech. vér. I, 1. La philosophie n'était point en lui une teinture légère, ni une décoration superficielle?; c'était un sentiment profond et une seconde nature difficile à distinguer d'avec la première, Fontenelle, Carré.

  Terme de botanique. Parasites superficielles, les plantes qui vivent à la surface des végétaux, sans leur emprunter leur nourriture?; ce sont de fausses parasites.

• 3 Fig. Qui n'est pas profond, qui ne va pas à l'intérieur. Vous n'avez qu'un désir superficiel de réformer vos défauts, Bossuet, Lett. Corn. 244. C'est là [dans l'histoire] qu'on découvre que le lustre qui vient de la flatterie est superficiel, et que les fausses couleurs, quelque industrieusement qu'on les applique, ne tiennent pas, Bossuet, Duch. d'Orl. Une tristesse superficielle compose pour un temps le visage et la contenance [après une mort]?; mais l'esprit et le c?ur n'en sont pas frappés, Fléchier, Dauphine. L'ouvrage [l'Histoire du parlement imputée à Voltaire] m'a paru assez superficiel, mais libre et impartial, Voltaire, Lett. Morellet, 14 juill. 1769. Une teinture superficielle mais générale des sciences, Genlis, Ad. et Th. t. I, p. 62, dans POUGENS.
• 4Il se dit, en un sens analogue, des personnes. Un fort grand nombre d'esprits superficiels qui n'approfondissent jamais rien, et qui n'aperçoivent que confusément les différences des choses, Malebranche, Rech. vér. II, part. 2, ch. 8, 2. Dans un siècle enfin où tant d'hommes superficiels blasphèment ce qu'ils ignorent, Massillon, Or. fun. Conti. En le lisant avec réflexion [Voltaire], on trouve dans ses ouvrages une foule de maximes d'une philosophie profonde et vraie qui échappent aux lecteurs superficiels, Condorcet, Vie de Voltaire. Tout paraît stérile à des esprits stériles?; tout n'a que des superficies pour des esprits superficiels?; et pour des esprits naturellement obscurs tout est chaos, Marmontel, ?uv. t. VIII, p. 270.

SUPERFICIEL, adj. (Gram.) il se dit des choses & des personnes. Un homme superficiel est celui qui n'a effleuré des connoissances que la superficie, qui n'a rien appris à fond. Un ouvrage superficiel est celui qui a le défaut de l'homme superficiel. Plus il y a d'hommes superficiels dans une contrée, plus, tout étant égal d'ailleurs, il y aura d'hommes profonds, car il n'y a qu'un seul moyen de se distinguer des autres, c'est de savoir mieux qu'eux.

Adjectif - français

superficiel \sy.p??.fi.sj?l\ masculin

1. Qui n'intéresse que la superficie ; qui est uniquement en surface.
   • S'il n'y a aucun signe plessimétrique ou stéthoscopique indiquant une lésion superficielle du poumon, et si la respiration est simplement affaiblie, on ne peut guère hésiter qu'entre l'existence d'indurations centrales ou disséminées et un état emphysémateux du poumon. ? (Commentaire sur De l'auscultation plessimétrique, du docteur Noël Gueneau de Mussy (article paru dans L'Union médicale, 1976, n° 83, 85 et 87), publié dans Archives médicales belges, 1876, volume 10, page 198)
   • Dans les terres noires (tirs), les résultats sont moins aléatoires. [?]. En été, elles se dessèchent et se crevassent, et les premières pluies de l'automne font couler dans les fentes les couches superficielles délayées, exposant ainsi des terrains toujours nouveaux à la surface. ? (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 220)
   • Le déchaumage est donc une façon culturale légère, destinée, en remuant la couche superficielle du sol, à enterrer les mauvaises graines, pour qu'elles germent au plus vite. ? (Les mauvaises herbes et leur destruction, dans Almanach de l'Agriculteur français - 1932, éditions La Terre nationale, page 86)
2. (Figuré) Ce qui s'arrête à l'extérieur, ce qui effleure et n'approfondit pas.
   • Cet aperçu très superficiel montre en tous les cas le sérieux et l'aléa de la navigation dans ces régions. ? (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
   • Car si les Goths, les Francs et les Burgondes embrassèrent le christianisme, ils le firent d'une manière superficielle et ils se laissèrent facilement gagner aux hérésies, en particulier à l'arianisme. ? (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
3. Se dit également des personnes.
   • Un homme superficiel.
   • Un esprit superficiel.
   • Un observateur superficiel.