Casse-tête

• 1Massue de guerre de certains peuples sauvages. Une troupe d'habitants des montagnes bleues qui descendaient armés de casse-tête, Voltaire, Jenni, 7. Ton casse-tête est orné de dents de crocodiles, Chateaubriand, Natc. IX, 398.
• 2Petit bâton très court, plombé à une de ses extrémités et qui, étant flexible, peut casser la tête ou donner quelque coup dangereux.
• 3 Fig. et familièrement, vin qui porte à la tête.
• 4Travail, calcul, jeu qui, exigeant une grande attention, fatigue la tête. La progression en nombres impairs dans laquelle tombent les corps graves, et autres casse-tête, Voltaire, Lett. vers, 53.

  Casse-tête chinois, sorte de jeu où, avec de petites pièces en bois égales et diversement colorées, il faut former des dessins ou compartiments agréables à l'?il.

  Fig. Travail mécanique et fatigant, et qui ne produit rien de vraiment beau. Il [un pareil résultat] aboutit à tourner dans un cercle invariable, et il finirait par transformer l'art [dramatique] en une sorte de casse-tête chinois, F. Wey, Préface de Stella.

• 5Bruit continu et fatigant.
• 6 Terme de marine. Grand filet étendu pour garantir les hommes de la chute de ce qui pourrait tomber des mâts.

  Au plur. Des casse-tête ou casse-têtes.

Nom commun - français

casse-tête \k?s.t?t\ ou \kas.t?t\ masculin

1. Massue de pierre ou de bois très dur.
   • Les guerriers avaient à la main, ornés de plumes noires et de drap rouge, des fusils et des casse-tête dont ils posaient en dansant la crosse à terre. ? (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l'Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
   • On distinguait dans l'ombre des choses hideuses inventées par les barbares : casse-têtes garnis de clous, javelots empoisonnant les blessures, tenailles qui ressemblaient à des mâchoires de crocodiles. ? (Gustave Flaubert, Trois Contes : Hérodias, 1897)
   • Arona me montrait,[?], une vingtaine de danseurs revêtus d'ornements guerriers. Ils sautaient ensemble sur une jambe, se balançaient, tendaient la lance d'une main et de l'autre agitaient des casse-têtes. ? (Francis Carco, Maman Petitdoigt, La Revue de Paris, 1920)
2. Arme formée d'une verge courte et flexible, munie d'une masse à son extrémité.
3. (Figuré) Vin qui porte à la tête.
   • En ce moment, la porte s'ouvrit, et les gens de service placèrent sur la table vingt-cinq bouteilles du vin mousseux, célèbre en Franche-Comté sous le nom de casse-tête d'Arbois. ? (Julie de Quérangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T. 2, 4, 1833)
4. (Figuré) Bruit fatigant.
5. (Figuré) Question ou problème complexe et difficile.
   • Un chantier jugé « compliqué » par les spécialistes de la carte électorale et qui représente un vrai casse-tête pour l'exécutif, confronté à d'innombrables contraintes techniques et politiques. ? (Alexandre Lemarié, Le big bang annoncé de la carte électorale, Le Monde. Mis en ligne le 11 juin 2018)
   • Incluant la présence de nouveaux variants encore plus contagieux et possiblement plus mortels. Un méchant casse-tête pour les autorités publiques. ? (Josée Legault, Semaine de relâche ne veut pas dire relâchement, Le Journal de Québec, 11 février 2021)
6. (Figuré) Rébus, mots-croisés ou autre jeu d'esprit de grande complexité.
   • Il semble absorbé dans ses pensées, tournant et retournant les faces colorées de son Rubik's Cube, le casse-tête du moment qui envahit les bureaux et les cours d'école. ? (Jean-Marie Pontaut & ?Eric Pelletier, Qui a tué le juge Michel ?, Michel Lafon, 2014, part.2, chap.1)
7. (Figuré) (Canada) Puzzle.
   • Gustave et Bertrand laissèrent échapper une exclamation et reculèrent, éblouis par l'éclat des chaudrons, marmites, poêles et lèchefrites, imbriqués les uns dans les autres comme les pièces d'un casse-tête. ? (Yves Beauchemin, Le Matou, roman, page 79)
8. Dessin, image ou illustration découpé en nombreux petits morceaux, et qui exige un effort soutenu avant d'être reconstitué.
9. (Marine) Filet tendu entre les haubans et qui empêche les agrès, s'ils tombent, de casser la tête des matelots.