Écliptique

• 1 Terme d'astronomie ancienne. Orbite que le soleil paraît décrire annuellement autour de la terre. Ce qui prouve que l'orbite solaire est plane?: on la nomme écliptique, Franc?ur, Uranographie, 1re partie.

  Par extension, le même cercle étendu jusqu'à la sphère des fixes et devenant ainsi un grand cercle fixe de la sphère. On donne aussi ce nom [d'écliptique] au grand cercle fixe suivant lequel ce plan prolongé va couper la sphère céleste, Franc?ur, ib.

• 2Chez les modernes, orbite de la terre décrite en un an autour du soleil. D'après cela le centre de la terre décrit autour du soleil immobile dans l'espace une courbe plane et fermée? son axe est emporté dans le vide et demeure parallèle dans toutes ses positions, formant avec le plan de son orbite qui est l'écliptique un angle constant de 66° 38', Franc?ur, Uranographie, 1re partie. Il avait une pensée plus singulière et plus sujette à contestation sur l'obliquité de l'écliptique par rapport à l'équateur?; tous les astronomes la posent constante, et il la croyait décroissante, mais seulement d'une minute en cent ans, de sorte que, dans un temps très long qui se détermine aisément, l'écliptique viendrait à se mettre dans le plan de l'équateur, et les deux pôles verraient ensemble le soleil pendant quelques années, Fontenelle, Louville. Le point où l'écliptique de la terre coupe l'équateur, Voltaire, Newton, III, 10. C'est à l'inclinaison de l'écliptique sur l'équateur qu'est due la différence des saisons, Laplace, Expos. I, 2.

  Axe de l'écliptique, droite perpendiculaire au plan de l'écliptique et passant par le centre.

  Pôles de l'écliptique, extrémités de l'axe de l'écliptique sur la sphère céleste.

• 3 Adj. Qui a rapport aux éclipses. Conjonction écliptique. Doigts écliptiques, les douze parties en lesquelles on divise le diamètre apparent d'un astre éclipsé. Limites écliptiques, valeurs extrêmes où peuvent seulement avoir lieu les éclipses.

Adjectif - français

écliptique \e.klip.tik\ masculin et féminin identiques

1. (Astronomie) En relation avec l'écliptique (Nom (1-2)).
   • Les coordonnées écliptiques de Saturne figurent dans le tableau.
2. (Astronomie) (Vieilli) Lié ou propice aux éclipses.
   • Les pleines lunes ne sont pas toutes écliptiques, car la lune ne tourne pas exactement dans le plan de l'orbite terrestre.
   • Une conjonction écliptique.

Nom commun - français

écliptique \e.klip.tik\ masculin

1. (Astronomie) Plan géométrique contenant l'orbite de la Terre autour du soleil et, approximativement, les orbites des autres planètes principales.
   • Pour renfermer le cours de toutes les Planètes dans un même espace, on s'est avisé d'élargir l'écliptique de part & d'autre; on en a fait comme une espèce de ceinture à laquelle on a donné le nom de zodiaque : c'est encore un terme emprunté du grec, & qui signifie porte-animaux. ? (Alexandre Guy Pingré, Cométographie ou traité historique et théorique des comètes, Paris : Imprimerie royale, 1783, volume 1, page 10)
   • L'orbite de l'astéroïde Toutatis se confond pratiquement avec l'écliptique ce qui constitue un facteur important de collision avec la Terre.
2. (Astronomie) (Par extension) Cercle vu de la Terre résultant de l'intersection du plan (sens 1) avec la sphère céleste, et contenant la trajectoire annuelle du Soleil.
   • L'écliptique est le cercle définissant les douze constellations du zodiaque.
   • La différence des saisons est due à l'inclinaison de l'écliptique sur l'équateur.
   • Les éclipses de soleil et de lune se produisent toujours dans le plan de l'écliptique.
3. (Figuré)
   • Comme les constellations du Zodiaque, ils glissent en apparence le long d'une [sic] écliptique qui n'existe que par rapport à nous, isolés ou groupés autrement que nous imaginons qu'ils le sont. ? (Marguerite Yourcenar, Archives du Nord, Gallimard, 1977, page 343)