Harpie

Nom commun - français

harpie ^{(h aspiré)}\a?.pi\ féminin

1. (Mythologie) Monstre fabuleux, qu'on représentait avec des ailes, un visage de femme, un corps de vautour et des ongles crochus, et qu'on imaginait être extrêmement vorace.
2. (Figuré) Ceux qui sont avides du bien d'autrui ou qui sont âpres au gain.
   • Ces gens-là sont des harpies, de vraies harpies.
3. (Familier) Femme méchante, criarde et acariâtre.
   • La Tête-d'Aigle s'approcha de la prisonnière, et la délivrant des harpies qui la harcelaient? ? (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l'Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
   • Il est grand temps de relever la tête ! les masculinistes sont là pour réaffirmer la fierté d'être un homme, face aux harpies féministes. Lacroix a bien raison : ces viragos nous gâchent la vie. ? (Élise Fontenaille, L'homme qui haïssait les femmes, Grasset, 2011)
4. (Ornithologie) Espèce de vautour ou d'aigle forestier d'Amérique du Sud, Harpia harpyja.
5. (Héraldique) Meuble représentant le monstre fabuleux du même nom dans les armoiries. Elle adopte généralement la position de l'aigle, c'est-à-dire posé de front, les ailes éployées, pattes écartées.
   • De gueules à une harpie d'or, qui est des Seigneurs d'Ottange ? voir illustration « armoiries avec une harpie »

HARPIE. (H est aspirée.) n. f.
Monstre fabuleux, qu'on représentait avec des ailes, un visage de femme, un corps de vautour et des ongles crochus, et qu'on imaginait d'être extrêmement vorace. Il se dit, figurément, de Ceux qui sont avides du bien d'autrui ou qui sont âpres au gain. Ces gens-là sont des harpies, de vraies harpies. Il se dit aussi, familièrement, d'une Méchante femme, criarde et acariâtre. C'est une harpie.

• 1Monstre fabuleux qui avait un visage de femme, un corps de vautour, des ongles tranchants et des ailes. ?Céléno, la reine des harpies, Infecta ces beaux lieux de ses troupes impies, Depuis que Calaïs à leur brutale faim Du malheureux Phinée arracha le festin? Leurs traits sont d'une vierge?: un instinct dévorant De leur rapace essaim conduit le vol errant?; Une horrible maigreur creuse leurs flancs avides, Qui, toujours s'emplissant, demeurant toujours vides, Surchargés d'aliments sans en être nourris, En un fluide infect en rendent les débris, Et de l'écoulement de cette lie impure Empoisonnent les airs et souillent la verdure, Delille, Énéide, III.

  Fig. Je me suis informé exactement des papiers qu'on vous avait envoyés de Franche Comté [et qui n'étaient pas parvenus]? apparemment qu'il y a dans ce monde des harpies qui mangent le dîner des philosophes, Voltaire, Lett. Damilaville, 27 fév. 1765.

• 2 Fig. Personne avide, rapace ou méchante. C'est de l'oppression de toutes ces harpies qu'il faut garantir ce précieux fonds, je veux dire ces peuples les meilleurs à leur roi qui soient sous le ciel, Vauban, Dîme, 237. [Villars avait] sous une magnificence de gascon, une avidité de harpie, Saint-Simon, 111, 202. Vous vous plaignez de quelques tours qu'on vous a joués?; j'aimerais mieux qu'on vous eût volé deux cent mille francs, que de vous voir déchirer par les harpies de la société, Voltaire, Lett. Villette, 20 sept. 1766.
• 3 Familièrement. Femme méchante et acariâtre. Vous m'excuserez, s'écria la harpie?; nous n'ignorons pas vos desseins, Marivaux, Marianne, 7^e part.
• 4Sous genre de faucons d'Amérique.

  Genre de chauves-souris, genre céphalote de Geoffroy Saint Hilaire.

Étymol. et Hist. I. 1. xiv^es. mythol. arpe (D'Orpheus, ms. Genève 179 bis, Bullet. A.T., 1877, p. 102 ds Gdf. Compl.); 1537 arpye (Des Périers, Pour Marot contre Sagon, I, 177 ds Hug.); 2. 1585 fig. « personne rapace » (N. du Fail, Contes d'Eutrapel, I, 32, Hippeau ds Gdf.). II. Zool. 1. 1775 « genre de chauve-souris » (Valm., s.v. chauve-souris); 2. 1808 « rapace » (Boiste). I empr. au lat. Harpyia, mythol., déjà utilisé en lat. comme nom commun (empr. au gr. ? ? ? ? ? ?). II empr. au lat. sc. harpyja 1767, Linné, Systema Naturae, p. 121, issu de lat. class. ci-dessus.