Méchant

Nom commun 2 - français

méchant \me.???\ masculin singulier

1. La méchanceté, le mal.
   • Faut faire sortir le méchant.

Nom commun 1 - français

méchant \me.???\ masculin (pour une femme, on dit : méchante)

1. Personne cruelle.
   • Il faut fuir les méchants.
   • Sans se montrer armé du terrible anathème, Il rend l'espoir au juste et la crainte au méchant : La victime pardonne, et le pauvre est content. ? (Joseph Fr. Michaud, Le Printemps d'un proscrit, 1803, p.54)
2. Dans la fiction, personnage animé de noirs desseins, opposé au héros bienfaisant de la fable, du film, du conte, etc.

Adjectif - français

méchant \me.???\

1. Mauvais, contraire de bon.
   • De méchante humeur, de mauvaise humeur.
   • Après le souper elle joua au quinze, elle perdit de mauvaise grâce, paya de plus mauvaise grâce encore, & se coucha de fort méchante humeur. ? (Pierre-François Godard de Beauchamps, Funestine, dans Le Cabinet des fées, ou collection choisie des contes des fées, et autres contes merveilleux, volume 31, Barde, Manget & Cie / Cuchet, Genève / Paris, 1786, page 35)
   • Faut croire qu'il avait le réveil bien méchant, cet animal-là ; car, au premier mot que j'essayai de lui dire, il se mit à tirer son sabre? ? (Alphonse Daudet, Le Prussien de Bélisaire, dans Contes du lundi, 1873, Fasquelle, réédition Le Livre de Poche, 1974, page 68)
   • Ce jour-là, l'ancien garde-du-corps semblait moins disposé que jamais à lier conversation avec son perruquier. Il s'était réveillé de fort méchante humeur ; sa maigre figure était rigide, ses yeux gris restaient fixés droit devant eux, ses sourcils avaient l'air de deux accents circonflexes, et son nez d'aigle était plus pincé que d'habitude. ? (André Theuriet, Le Mariage de Gérard, 1875)
   • Il a une méchante mine, il a mauvaise mine.
   • (Québec) Sentir méchant : Sentir mauvais.
   1. (En parlant de choses) Qui ne vaut rien dans son genre, qui est maigre ou insuffisant, de mauvaise qualité ou dans un état déplorable, minable, miteux. Note : Dans cette acception, il précède toujours le nom.
      • Et le petit appartement de l'abbé, tendu d'un méchant papier neuf et carrelé de rouge, fleurait la tombe. ? (Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915)
      • Le voyageur qui s'embarque sur le méchant petit bateau qui fait trois fois par semaine le service entre Algésiras et Tanger, jouit à mesure que tourne l'hélice d'un spectacle véritablement beau. ? (Wladimir d'Ormesson, La Question de Tanger in La Revue de Paris, 1922)
      • À l'entrée du carrefour se trouvait un méchant groseillier sur lequel séchaient des guenilles. ? (Honoré de Balzac, La Comédie humaine : Scènes de la vie à la campagne : Le Médecin de campagne, 1833, page 8)
      • Des chenets à 3.000 francs comme occasion et un dîner composé d'un méchant poulet grillé, voilà ce que nous a rapporté notre journée de Rouen ; et par là-dessus, la rentrée dans la capitale de tous les Rouennais de Paris a amené un retard de deux heures au train. ? (Edmond et Jules de Goncourt, Journal, 1880, page 69)
      • Et les méchants petits meubles d'hôtel, en pitchpin verni, mal d'aplomb sur des jambes trop grêles ! ? (Georges Simenon, Le fou de Bergerac, Fayard, 1932, réédition Le Livre de Poche, page 27)
      • Le tout en assez mauvais état, comme le méchant bout de tapis par terre, les chaises paillées et les rideaux en faux Gobelins qui avaient cet aspect définitivement poussiéreux et passé qui enlève tout courage pour en entreprendre le nettoyage. ? (Elsa Triolet, Le premier accroc coûte deux cents francs : nouvelles, 1945, page 121)
   2. (En parlant d'une personne du point de vue de sa fonction) Sans valeur, incompétent.
      • Un méchant orateur.
      • Un méchant avocat.
      • Dites donc une fois pour toutes que c'est l'homme qui honore la fonction, et qu'un bon ouvrier rend plus de services à la société qu'un méchant écrivain. ? (Marie Roch Louis Reybaud, Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale, 1844)
   3. (En parlant de traits ou d'attributs psychologiques) Qui ne remplit pas correctement sa fonction, défectueux.
      • Est-ce Vienne ou Valence qu'habite M^lle Sophie de Rivières ? Ma méchante mémoire m'a tenu incertain entre ces deux villes ; mais nous n'avons pris terre ni dans l'une ni dans l'autre. ? (M. de Guérin, Correspondance, 1837)
   4. (En parlant d'événements) Qui provoque des désagréments, des ennuis, désagréable, déplaisant, pénible.
      • La mer est méchante ce matin, les plaisanciers ne sortent pas.
      • ? Si les chemins sont aussi méchants que l'an dernier, dit-elle, on ne pourra pas aller à la messe de minuit. ? (Louis Hémon, Maria Chapdelaine, J.-A. LeFebvre, Montréal, 1916)
      • Diable ! Diable ! Voilà une méchante affaire [?] mais tout cela pourra faire chez moi un esclandre. ? (Alfred de Vigny, Chatterton, iii, 4, 1835)
      • En un instant, il fut entouré par une bande de jeunes boutiquiers qui ne demandaient qu'à lui faire un méchant parti. ? (André Theuriet, Le Mariage de Gérard, 1875)
      • Les événements les plus graves ont souvent leur source dans de méchants petits hasards de rien du tout.? (René Boylesve, La leçon d'amour dans un parc, Calmann-Lévy, 1920, réédition Le Livre de Poche, page 25)
   5. (Québec) De mauvais goût.
      • Cette soupe est méchante.
      • Pas mangeable, c'te mousse-là ! C'est pas qu'est ben méchante, est pas agréable au goût, that's all. Pourtant, en-dessous, c'est bon, c'est à se licher les babines? Même si tu t'étouffes avec un gros morceau envalé de travers, t'en crèveras pas, ça t'apprendra à perdre patience, avance ta montre tandis que c'est encore le temps. ? (Jean-Marie Poupart, Chère touffe, c'est plein plein de fautes dans ta lettre d'amour : Roman, Éditions du Jour, 1973)
2. (Avec une valeur méliorative) Bon, extraordinaire, fameux, remarquable, énorme ou impressionnant.
   • Chemises d'organdi, chaussures de zébu
     Cravate d'Italie et méchant complet vermoulu ? (Boris Vian, J'suis snob, 1955)
   • Prenez ensuite votre disque préféré, branchez, mettez à fond. Si ça ne vous tue pas, ça vous cloue à la maison pour un moment. Attention, c'est du méchant matériel [un syntonisateur Technics]. ? (Publicité dans Le Point, 19?25 avril 1982, page 16)
   • Ces deux peuples sont-ils si différents, hormis le fait que les Cris, hommes ou femmes, soient de méchantes armoires à glace ? ? (Le Devoir, 3?4 juin 2006)
   • Le quotidien Le Figaro a qualifié hier de « méchant couac » la décision de Wajdi Mouawad de refuser le Molière du meilleur auteur francophone de théâtre qui lui avait été décerné la veille à Paris. ? (Le Devoir, 11 mai 2005)
   • Il a eu l'élégance de partir volontairement en novembre 1987, au moment où le parti s'acheminait rapidement vers une « méchante » descente aux enfers. ? (Le Devoir, 3 mai 2007)
   • Méchant changement, titre d'une émission canadienne de télévision des années 2010 dont l'objet est de transformer complètement une chambre à coucher.
   • C'était un méchant marathon, avec 38 jours de tournage, avec plusieurs scènes où je dois courir tout le temps, sans toujours être à bout de souffle. ? (Le Soleil, 23 juin 2007)
   • Il est arrivé dans une méchante bagnole !
   • « D'après moi, elle sera à l'ombre pour un méchant bout », fait valoir Paul Laurier, ex-enquêteur de la Sûreté du Québec et PDG du Groupe Vigiteck. ? (Le Journal de Montréal, 22 septembre 2020)
3. Malfaisant, antonyme : gentil.
   1. (En parlant d'une personne, d'un animal) Qui provoque, intentionnellement ou non, la souffrance physique ou morale d'autrui, cruel, féroce, sauvage.
      • C'est un méchant enfant.
      • Il est plus bête que méchant.
      • Le grand méchant loup.
      • Cela rappelle le portrait des Chinois et des Nègres : tout bons, ou tout méchants. ? (François-René de Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem et de Jérusalem à Paris, 1811)
      • Serge, mon bon Serge, supplia de nouveau Désirée, ne sois pas méchant? Vois comme il est innocent, le cher petit. ? (Émile Zola, La Faute de l'abbé Mouret, 1875, page 1270)
      • Vous êtes bien méchant d'être resté si longtemps sans me donner de vos nouvelles.
      • Inès : Je vous le dirai plus tard. Moi, je suis méchante : ça veut dire que j'ai besoin de la souffrance des autres pour exister. Une torche. Une torche dans les c?urs. Quand je suis toute seule, je m'éteins. ? (Jean-Paul Sartre, Huis clos, 1944, 5, page 144)
      • Chien méchant : Chien auquel on ne peut se fier, qui est susceptible de mordre, d'attaquer.
   2. Médisant.
      • Méchante langue : Personne médisante, mauvaise langue.
      • Quelques furets ont prétendu que certains déjeuneurs s'étaient laissé séduire [?] Mais c'étaient de méchantes langues ; ces bruits sont tombés comme tant d'autres. ? (Jean Anthelme Brillat-Savarin, Physiologie du goût, 1825, page 160)
   3. (En parlant du comportement ou des actes) Malveillant, cruel, qui provoque, ou témoigne d'un désir de provoquer, la souffrance physique ou morale d'autrui. Antonyme : aimable, bienveillant, doux.
      • Des propos méchants.
      • Un air, un regard méchant.
      • Jouer un méchant tour, une méchante farce à quelqu'un.
      • Allusion, plaisanterie, propos, réflexion méchant(e).
      • Chaque jour on nous apportait quelque méchant bon mot de M. de Talleyrand contre son maître, ou quelque cancan de coulisses. ? (George Sand, Histoire de ma vie, tome 2, 1855, page 348)
      • Il observait avec un plaisir méchant le visage affaissé, et dans sa tête des mots filaient comme le vent. ? (Simone de Beauvoir, Mandarins, 1954, page 472)
      • La bonne humeur me sembla être, de la part du convive, une preuve de bonté. Mais l'insistance de son rire me fit croire qu'au courant de la déception du domestique il éprouvait peut-être au contraire une joie méchante. ? (Marcel Proust, Le Côté de Guermantes, 1921)
4. Grave.
   • Justin Trudeau répète qu'une majorité de Canadiens serait vaccinée d'ici septembre. En Israël, 5 millions de citoyens ? 62 % de sa population ?, le seront d'ici la fin mars. Méchante différence. ? (Josée Legault, Reconfinement : le PM n'a plus le choix, Journal de Montréal, 6 janvier 2021)
   • «[?]. Au Québec, la température dans les lacs et les plages que je propose est en moyenne de 24 degrés. Une méchante différence !» ? (Yan Lauzon, Redécouvrir le Québec: pour profiter pleinement de l'été!, Journal de Montréal, 6 janvier 2021)
   • Ce n'est pas (bien/très) méchant : Cela ne porte pas à conséquence, n'est pas très grave.
5. (par antiphrase)
   • ? Méchant garçon ! j'ai pensé à vous? Peut-être ne devrais-je pas vous le dire ? ? (Maurice Constantin-Weyer, Un homme se penche sur son passé, 1928, réédition Nelson, page 172)

Nom commun - français

méchante \me.???t\ féminin (pour un homme, on dit : méchant)

1. Personne cruelle.
   • Exemple d'utilisation manquant. (Ajouter)
2. Dans la fiction, personnage féminin animé de noirs desseins, opposé au héros bienfaisant de la fable, du film, du conte, etc.
   • Exemple d'utilisation manquant. (Ajouter)

MÉCHANT, ANTE. adj.
Qui est mauvais, qui ne vaut rien dans son genre, qui est maigre, insuffisant. Dans cette acception, il précède toujours le nom. Il n'a hérité que d'une méchante terre. Il n'a reçu qu'une méchante gratification. Un méchant salaire. Une méchante compensation. Nous n'avions à nous mettre sous la dent qu'un méchant poulet. On dit dans le même sens Un méchant poète. Un méchant orateur. Un méchant livre. Une méchante affaire, Une affaire qui peut causer des embarras, des dangers. Avoir méchante mine signifie quelquefois Avoir l'air misérable. Être de méchante humeur, Être d'humeur chagrine. Fam., Méchante langue, Homme ou femme qui se plaît à médire. Il signifie aussi Qui a un penchant à faire du mal. C'est un méchant enfant. Il est plus bête que méchant. Substantivement, Il faut fuir les méchants. Par extension, Une méchante action. Des propos méchants. Un air, un regard méchant. Fam., Trouver plus méchant que soi, Trouver plus fort, plus fier, plus puissant que soi. Fig., La mer est méchante, La mer est menaçante, dangereuse.

MÉCHANT se dit, par forme de plainte légère et obligeante, de Celui qui s'est rendu coupable de quelque oubli, de quelque négligence. Vous êtes bien méchant d'être resté si longtemps sans me donner de vos nouvelles. Le sens de méchant varie selon qu'il précède ou qu'il suit le substantif. Ainsi, Une méchante épigramme, de méchants vers signifient Une épigramme mal tournée, des vers mal faits; et Une épigramme méchante, des vers méchants, Une épigramme, des vers où il y a beaucoup de malignité.

• 1Qui ne vaut rien dans son genre (méchant étant le participe présent de l'ancien verbe méchoir). Ce sont de méchants vers, Régnier, Sat. VIII. Je vous donne Médée [tragédie], toute méchante qu'elle est, et ne vous dirai rien pour sa justification, Corneille, Médée, à monsieur P. T. N. G. Voyez si c'est vous rendre un fort méchant office, Corneille, Sophon. II, 3. Mon fils, dit Joab, pourquoi voulez-vous courir?? vous serez le porteur d'une méchante nouvelle, Sacy, Bible, Rois, I, XVIII, 22. Voilà, dit-il [Xanthus], la pâtisserie la plus méchante que j'ai jamais mangée?; il faut brûler l'ouvrière, car elle ne fera de sa vie rien qui vaille, La Fontaine, Vie d'Ésope. Et vous, qui dédiez à messieurs les gens de finance De méchants livres bien payés, La Fontaine, Fabl. VIII, 19. Je les trouve méchants [les vers], Molière, Mis. II, 7. Mais peut-être, madame, que leur danse sera méchante. - Méchante ou non, il la faut voir, Molière, Am. magn. I, 6. Je n'ai pas si méchant goût que vous avez pensé, Molière, ib. II, 1. Il me donna les plus méchantes raisons du monde, que je pris pour bonnes, Sévigné, 235. Mme de Mekelbourg avait trop méchante réputation, pour la laisser auprès de Madame, La Fayette, Hist. d'H. d'Angl. ?uv. compl. t. III, p. 153, dans POUGENS. Vous lisez tout, bon ou mauvais, et vous pensez que, dans les plus méchants livres, il y a toujours quelque chose dont on peut faire son profit, Voltaire, Lett. d'Argental, 2 déc. 1761. C'est une très méchante manière de raisonner, que de rejeter ce qu'on ne peut comprendre, Chateaubriand, Génie, I, I, 3. Aigles et cygnes, quoi qu'on fasse, Sont toujours de méchants ragoûts, Béranger, Miss. de Montrouge.

  Dans ce sens, méchant se met avant son substantif.

  Il se dit des personnes dans la même acception et se met aussi avant son substantif. Suppléez aux fautes qu'aura peut-être faites le méchant copiste, Scarron, Lett. ?uv. t. I, p. 194. Quand je vous mande de certaines choses? je les apprends ou de M. le Premier? ou de M. le grand maître, ou du fils de M. de la Rochefoucauld?: ces auteurs-là ne sont pas méchants, Sévigné, 21 août 1675. Que je vous plains d'avoir eu un méchant prédicateur?! Sévigné, 27 mars 1671. Sans la langue, en un mot, l'auteur le plus divin Est toujours, quoi qu'il fasse, un méchant écrivain, Boileau, Art p. I. Laissant de Galien la science suspecte, De méchant médecin devint bon architecte, Boileau, ib. IV.

  Il se dit aussi des animaux en ce sens. Un méchant cheval. Une méchante monture.

• 2Chétif, insuffisant, qui a peu de valeur, qui mérite peu de considération. Pour un méchant soupir que tu m'as dérobé, Corneille, Place Roy. IV, 5. Flaminius y demeure en assez méchante posture, voyant réunir toute la famille royale, malgré les soins qu'il avait pris de la diviser, Corneille, Ex. de Nicom. N'ayant qu'un méchant caleçon, Il avait méchante façon, Scarron, Virg. VI. Vous voilà bien malade d'avoir un méchant rôle à jouer?! Molière, Impromptu, 1. Elle a toujours une très méchante santé, Sévigné, 482. Ce philosophe [Maxime de Madaure] était le favori de l'empereur Julien, et c'est ce qui lui fit une si méchante réputation parmi nous, Voltaire, Dial. 23. Il fuyait dans une méchante calèche, Voltaire, Charles XII, 4. Ma pauvreté est fière?; je n'ai qu'un méchant pourpoint, mais je n'y veux point de taches, Ducis, Lett. du 11 octobre 1813.

  Avoir méchante mine, avoir l'air bas, ignoble.

  Être de méchante humeur, être d'humeur chagrine.

• 3Qui n'est pas sans danger, qui cause du mal. Le ciel eut pour ces v?ux une bonté cruelle?; Souvent sa complaisance a de méchants effets, La Fontaine, Fabl. VII, 17.

  Une méchante affaire, une affaire qui peut causer de graves embarras, et même une affaire qui peut mener devant la justice. Méchante affaire pour monsieur Guillaume, Brueys, Avoc. Pat. III, 7. Je vous l'avais bien dit, mon mari, que vous vous attireriez quelque méchante affaire, Voltaire, Socrate, III, 10. Susciter une méchante affaire, à la bonne heure, Beaumarchais, Barb. de Sév. II, 8.

• 4Contraire à la probité, à la justice. Une méchante action. Plus de trente archevêques et évêques, quelques-uns même de ceux que les jésuites croyaient le plus dans leur dépendance, foudroyèrent à l'envi et l'apologie et la méchante morale des casuistes, Racine, Hist. Port-Royal. Un de ces malheurs qui peuvent arriver à tous les hommes, et dont un méchant mouvement peut nous rendre capables, Massillon, Carême, Injust. Mais à l'esprit méchant je ne vois point de gloire?; Si vous saviez combien cet esprit est aisé?! Combien il en faut peu, comme il est méprisé?! Gresset, Méch. IV, 4.
• 5Qui est porté à faire du mal, en parlant des personnes. Et le surnom de bon me va-t-on reprochant, D'autant que je n'ai pas l'esprit d'être méchant, Régnier, Sat. III. Et n'autorisez pas De plus méchants que vous à la [l'autorité] mettre plus bas, Corneille, Nicom. II, 2. Et je ne pense pas que Satan en personne Puisse être si méchant qu'une telle friponne, Molière, Éc. des mar. III, 10. Non, rien de plus méchant n'est sorti de l'enfer, Molière, Tart. IV, 6. Sa femme [de Ch. de Sévigné] entre dans ses sentiments [de dévotion]?; je suis la plus méchante, mais pas assez pour être de contre-bande, Sévigné, 27 déc. 1684. Aussi disait-il qu'il y avait peu de différence entre un juge méchant et un juge ignorant, Fléchier, Lamoign. Dans un méchant homme il n'y a pas de quoi faire un grand homme, La Bruyère, XII. Le cardinal de Richelieu, tyran quand on lui résistait, et méchant parce qu'il avait des méchants à combattre, Voltaire, Suppl. au siècle de Louis XIV, 3^e part. Vous m'allez dire que je deviens bien hardi et un peu méchant sur mes vieux jours?; méchant?! non, je deviens Minos, je juge les pervers, Voltaire, Lett. Mme d'Argental, 14 janv. 1761. Cette prodigieuse multitude de maisons de charité prouve évidemment une vérité à laquelle on ne fait pas assez d'attention, c'est que l'homme n'est pas si méchant qu'on le dit, Voltaire, Dict. phil. Charité. Une infinité de sots par nature se font méchants par air, Saurin, M?urs du temps, sc. 1.

  Méchante langue, homme ou femme qui se plaît à médire.

  De méchantes mains, c'est-à-dire une personne méchante, ou des personnes méchantes. Mon propre exemple et celui de tant de bourgeois qui se sont mal trouvés de pareilles alliances me faisaient craindre que ma nièce ne tombât en de méchantes mains, D'Allainval, École des bourg. III, 1.

  Avoir méchante physionomie, méchante mine, ou bien une physionomie méchante, la mine méchante, un caractère de physionomie méchant, avoir la physionomie, la mine d'un méchant homme.

• 6Qui a fait quelque petite malice, ou qui est coupable de quelque petite négligence. Vous êtes bien méchant de m'avoir laissé si longtemps en peine, de m'avoir fait attendre si longtemps.

  Qui lance des traits de raillerie. Vous êtes toujours bien méchante quand vous parlez de Mme de la Fayette?; je lui ferai quelques légères amitiés de votre part, Sévigné, 230. Vous ne le disiez pas, vous êtes méchant, Collin D'Harleville, Chât. en Esp. I, 2.

• 7Enfant méchant, enfant opiniâtre, désobéissant, difficile à régir.
• 8Méchant garçon, homme menaçant, bravache. Enfonce ton bonnet en méchant garçon, Molière, Scap. I, 7.

  Familièrement. Trouver plus méchant que soi, trouver plus fort, plus fier, plus puissant que soi.

  Il ne sera pas si méchant qu'il l'a promis à son capitaine, c'est-à-dire il menace beaucoup, mais il n'osera mettre à exécution ses menaces.

  Familièrement. Faire le méchant, s'emporter en menaces. Si les Espagnols font les méchants, Sévigné, 128. ?Merlin parlait à des marchands Qui, pour être payés, font un peu les méchants, Dancourt, Mme Artus, II, 4.

• 9 S. m. et f. Un méchant, une méchante, une personne de mauvais caractère, vicieuse. Et que, juste une fois, il [Auguste] s'est privé d'appui, Perdant, pour régner seul, deux méchants [Lépide et Antoine] comme lui, Corneille, Cinna, I, 3. Allez, seigneur, allez Venger sur ces méchants tant de droits violés, Corneille, M. de Pomp. IV, 5. La méchante l'abuse aussi bien que Phocas, Corneille, Héracl. IV, 4. Il y a des méchants qui seraient moins dangereux s'ils n'avaient aucune bonté, La Rochefoucauld, Max. 284. Ce qu'on donne aux méchants toujours on le regrette, La Fontaine, Fabl. II, 7. Il faut faire aux méchants guerre continuelle, La Fontaine, ib. III, 13. Tenez entre eux divisés les méchants?; La sûreté du reste de la terre Dépend de là?; semez entre eux la guerre, Ou vous n'aurez avec eux nulle paix, La Fontaine, ib. VII, 8. L'or s'épure dans le même feu où la paille est consumée?; et sous les mêmes châtiments par lesquels les méchants sont exterminés, les fidèles se purifient, Bossuet, Hist. II, 9. Il faisait connaître aux bons qu'il eût voulu les satisfaire sans leur donner la peine de solliciter, et aux méchants, qu'il eût voulu les corriger sans avoir le déplaisir de les punir, Fléchier, Lamoignon. Au bonheur du méchant qu'une autre porte envie, Racine, Esth. II, 9. La gloire des méchants en un moment s'éteint?; L'affreux tombeau pour jamais les dévore, Racine, ib. II, 9. ?Songez, méchants, songez, Que mes armes encor vous tiennent assiégés, Racine, Athalie, V, 5. Les méchants sont hardis, trompeurs, empressés à s'insinuer et à plaire, adroits à dissimuler, prêts à tout faire contre l'honneur et la conscience pour contenter les passions de celui qui règne, Fénelon, Tél. II. Sachez que les méchants ne sont point des hommes incapables de faire le bien?; ils le font indifféremment de même que le mal, quand il peut servir à leur ambition, Fénelon, ib. XII. Le plus grand ennemi du méchant, c'est celui qui lui ressemble, Marivaux, Pays. parv. 1re part. La terre portera toujours des méchants détestables, les livres en exagéreront toujours le nombre, qui, bien que trop grand, est moindre qu'on ne l'a dit, Voltaire, Dict. phil. Homme. Malgré tous les succès de l'esprit des méchants, Je sens qu'on en revient toujours aux bonnes gens, Gresset, Méchant, V, 10. Sa définition du méchant me paraît sublime?: le méchant de Hobbes est un enfant robuste, Diderot, Opinion des anc. philos. (hobbisme). Les méchants par air sont aussi communs aujourd'hui que l'étaient autrefois les faux dévots, Genlis, Théât. d'éduc. le Méchant par air, II, 6.

Étymol. et Hist. 1. a) 1165-70 mescheant «malchanceux» (Chrétien de Troyes, Erec et Enide, éd. M. Roques, 2802); b) 1176 «sans valeur» (Id., Cligès, éd. A. Micha, 4153); ca 1500 tres meschante mention (Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette, t.3, p.249); 2. a) adj. 1360-70 «mauvais» (Baudouin de Sebourc, I, 423 ds Gdf. Compl.); b) subst. 1360-70 «personne qui cherche à faire du mal» (ibid., I, 436, ibid.); 1690 faire le meschant (Fur.). Part. prés. de l'anc. verbe mescheoir «arriver malheur» (1155, Wace, Brut, éd. J. Arnold, 12269 ? 1637, Crespin), lui-même comp. de mes- (mé-*) et de cheoir (choir*); v. aussi mauvais.