Stérile

Adjectif - français

stérile \ste.?il\ masculin et féminin identiques

1. (Reproduction) Qui ne peut pas se reproduire.
   • Fleur stérile : Celle où ne s'opère point la fécondation.
   • Femme stérile : Femme qui ne peut pas avoir d'enfants, qui n'est pas propre à la génération.
   • Femelle stérile : En parlant des animaux.
   • Ce qui m'embêtait, c'est qu'on pouvait pas avoir de gosses. On en a vu, des médecins, pour ça, tiens ! C'est ma femme, à ce qu'il paraît. Elle est?
     Il cherchait le mot.
     ? Stérile ?
     ? Mais non, dit Pinot d'un air choqué, qu'est-ce que tu vas chercher là ? Elle ne peut pas avoir d'enfants, voilà tout. ? (Robert Merle, Week-end à Zuydcoote, 1949, réédition Le Livre de Poche, page 97)
   • Toutes les jumelles ne sont pas aptes à la reproduction ; on a constaté en particulier que 90 p. 100 des femelles, co-jumelles de mâles, sont stériles ou subfertiles : ce sont les free-martins (Lillie, 1916, 1917 ; Keller et Tandler, 1916). ? (Recherches sur l'induction expérimentale de naissances gémellaires chez les bovins, Institut National de la recherche agronomique, 1970, page 11)
   • Le Bon Dieu est censé nous avoir puni de ces pratiques, de ces potions, de ces interruptions, que sais-je, en me rendant, moi, dernière de la lignée, aussi stérile que la lande à bruyères. ? (Marie Darrieussecq, Claire dans la forêt, nouvelle, supplément au magazine « Elle », 2000, page 8)
2. (Par extension) Qui est impropre à la production agricole ou végétale, en parlant d'un sol.
   • Des landes, des rocs stériles, çà et là une bande de pâturage aromatique et dru, quelques champs pierreux, partout des oliviers : on se croirait dans notre Provence. ? (Hippolyte Taine, Voyage en Italie, vol. 2, 1866)
   • Leur pouvoir était illimité ; ils guérissaient les malades abandonnés des médecins, rendaient fécondes les terres stériles, arrêtaient les épidémies de bestiaux, mais ils n'étaient point toujours d'humeur à ces sorcelleries bienfaisantes [?] ? (Octave Mirbeau, Rabalan)
   • Les moraines des glaciers sont presque stériles, cependant quelques espèces sont spécialisées dans cette station, par exemple l'Androsace des glaciers. ? (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, pages 171-172)
3. (Figuré) Qui ne produit rien de lui-même, qui manque d'invention, d'imagination.
   • Un esprit stérile, un auteur, un poète stérile, etc.,
   • (Figuré) Ce siècle a été stérile en grands hommes, Dans ce siècle-là, il y a eu peu de grands hommes.
   • La saison est stérile en nouvelles, Il y a peu de nouvelles en ce moment.
4. (Médecine) Qui est inerte, libéré des germes et de sa vie microbienne.
   • Tenue stérile.
   • Gants stériles.
5. Se dit figurément de diverses choses.
   • Sujet stérile : Sujet qui de lui même fournit très peu de matière à l'écrivain.
   • Louanges stériles : Celles qui ne sont accompagnées d'aucune récompense, quoiqu'elles dussent l'être.
   • Admiration stérile : Celle qui ne va point jusqu'à faire imiter ce qu'on admire.
   • Travail stérile : Celui qui ne rapporte aucun avantage.
   • Savoir stérile : Celui qu'on ne met point ou qu'on ne peut point mettre à profit.
   • Écoute, je vais te dire un mot qui va clore ce débat stérile. ? (Guy Bedos, « Une voix humaine », dans Bête de scène, Éditions Hors Collection, 2004)

Nom commun - français

stérile \ste.?il\ féminin

1. (Géologie) (Industrie minière) Couche géologique intermédiaire sans intérêt d'exploitation.
   • Si ce filon se serre ou s'effiloche dans la stérile, le mineur a perdu la veine et doit revenir en arrière pour rechercher le point ou la veine se divise en plusieurs branches et essayer de retrouver la bonne. ? (Robert Feys, Carte internationale des dépôts houillers en Afrique, Bureau de Recherches géologiques et minières, août 1963)
   • Cependant, avec un taux de découverture de 16,3 m³ de stérile par tonne de charbon, et compte tenu de la valeur énergétique de la houille, l'exploitation est rentable. ? (Industrie minérale, vol. 65, n° 6 à 12, 1983, p. 666)

STÉRILE. adj. des deux genres
. Qui ne porte point de fruit. Arbre stérile. Terre stérile. En termes de Botanique, Fleur stérile, Celle où ne s'opère point la fécondation. Femme stérile, Femme qui ne peut pas avoir d'enfants, qui n'est point propre à la génération. En parlant des Animaux, Femelle stérile. Fig., Un esprit stérile, un auteur, un poète stérile, etc., Qui ne produit rien de lui-même, qui manque d'invention, d'imagination. Fig., Ce siècle a été stérile en grands hommes, Dans ce siècle-là, il y a eu peu de grands hommes. La saison est stérile en nouvelles, Il y a peu de nouvelles en ce moment.

STÉRILE se dit figurément de Diverses choses. Sujet stérile, Sujet qui de lui même fournit très peu de matière à l'écrivain. Louanges stériles, Celles qui ne sont accompagnées d'aucune récompense, quoiqu'elles dussent l'être. Admiration stérile, Celle qui ne va point jusqu'à faire imiter ce qu'on admire. Travail stérile, Celui qui ne rapporte aucun avantage. Savoir stérile, Celui qu'on ne met point ou qu'on ne peut point mettre à profit. Gloire stérile, Celle dont on ne retire aucune utilité. Pitié stérile, Celle qui n'a aucun résultat pour la personne qui en est l'objet.

• 1Qui ne porte pas de fruits. Arbre stérile.

  Fig. Les Trajans et les Marc-Aurèles Sont-ils les stériles modèles Des inimitables vertus?? Voltaire, Odes, 10.

  Terme de botanique. Anthère stérile, anthère dont les loges ne contiennent pas de pollen.

  Fleur stérile, fleur ou la fécondation ne s'opère pas.

• 2 Terme de zoologie. Qui n'engendre pas, en parlant des femelles. Femme stérile. Vache stérile. Vous êtes stérile et sans enfants?; mais vous concevrez, et vous enfanterez un fils, Sacy, Bible, Juges, XIII, 3.

  Substantivement. Une stérile, une femme stérile. C'est ce que l'ange pratique à l'égard de la sainte Vierge, lorsque, lui voulant faire entendre qu'elle pourrait enfanter et demeurer vierge, il lui apporte l'exemple d'une stérile qui a conçu, Bossuet, Panég. saint Franç. d'Ass. 2.

  Un hymen stérile, un mariage sans enfants. Je rends grâce au destin, dont la rigueur utile De mon second époux rendit l'hymen stérile, Voltaire, Oreste, I, 3.

• 3 Par extension, qui ne produit pas. Malte n'était qu'un rocher presque stérile?; le travail y avait forcé la terre à être féconde, quand ce pays était possédé par les Carthaginois, Voltaire, M?urs, 186.

  Fig. Ce champ si glorieux où vous aspirez tous, Si mon sang ne l'arrose, est stérile pour vous, Racine, Iphig. v, 2.

  Année stérile, année dans laquelle la récolte est mauvaise. Souvenez-vous de ces années stériles où, selon le langage du prophète?; le ciel fut d'airain et la terre de fer, Fléchier, Aiguillon.

  Filons stériles, ceux qui ne contiennent que des matières non exploitables.

  Siècle stérile en grands hommes, siècle où il y a peu de grands hommes. Ce siècle est stérile en orateurs.

  On a dit aussi?: stérile de. Temps aveugles et pleins de ténèbres, malheureux en princes et stériles d'hommes, Guez de Balzac, De la cour, 2^e disc.

  La saison, le temps est stérile en nouvelles, il y a peu de nouvelles en ce moment.

• 4 Fig. Qui ne donne naissance à aucune production. Auteur stérile. C'est à vous, mon esprit, à qui je veux parler? Je ris, quand je vous vois, si faible et si stérile, Prendre sur vous le soin de réformer la ville, Boileau, Sat. IX. Clio vint l'autre jour se plaindre au dieu des vers, Qu'en certain lieu de l'univers On traitait d'auteurs froids, de poëtes stériles, Les Homères et les Virgiles, Boileau, Épigr. XXIV. [Dans la composition] on distinguera les pensées stériles des pensées fécondes, Buffon, Disc. de réc. Dans nos entretiens sérieux et philosophiques, rien de plus stérile que lui, Marmontel, Mém. VI.

  Sujet stérile, sujet qui fournit peu à l'écrivain.

  Substantivement. Il faut que l'esprit soit extrêmement fécond, judicieux et relevé, pour ne pas tomber dans le stérile, dans le confus et dans le bas, Flor. le Comte, Le cabinet des tableaux, etc. t. I, p. 65.

  Langue stérile, langue qui a peu de mots, peu de formes. La langue hébraïque est fort stérile?; la langue grecque est très abondante, Dumarsais, ?uv. t. III, p. 387.

• 5Dont on ne retire aucun avantage, vain, inutile. Fuyez de ces auteurs l'abondance stérile, Et ne vous chargez pas d'un détail inutile, Boileau, Art p. I. L'argent, l'argent, dit-on, sans lui tout est stérile, Boileau, Épît. V. Par de stériles v?ux pensez-vous m'honorer?? Racine, Athal. I, 1. Misérable vertu, nom stérile et funeste, Voltaire, ?dipe, v, 4. Qu'importent vos serments, vos stériles tendresses?? Voltaire, Orphel. I, 5.

  Louanges stériles, celles qui ne sont accompagnées d'aucune récompense.

  Admiration stérile, celle qui ne va pas jusqu'à faire imiter ce qu'on admire. Fasse l'esprit de Dieu que le récit des vertus de sainte Thérèse produise en nous, non pas une admiration stérile, mais une sincère imitation de sa sainteté?! Fléchier, Panég. sainte Thérèse.

  Savoir stérile, celui qu'on ne met point, ou qu'on ne peut point mettre à profit.

  Pitié stérile, pitié qui n'a aucun résultat pour celui qui en est l'objet.

Étymol. et Hist. 1. a) 1370-72 « inapte à la génération, à la reproduction » (Oresme, Ethiques, éd. A. D Menut, p. 167); b) 1721 fleur sterile (Trév., s.v. fleur); c) 1750 hymen sterile « dont il ne résulte aucune descendance » (Voltaire, Oreste, I, 3 ds Littré); 2. a) ca 1500 « se dit d'un sol infertile » (Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette, II, 106, l6); b) 1675 année stérile « année où les récoltes sont maigres » (Flechier, Aiguillon ds Littré); c) 1807 minér. filons stériles « qui ne contiennent pas de minerai exploitable » (Al. Brongniart, Traité élémentaire de minéralogie, I, p. 284 ds Quem. DDL t. 31); 3. 1891 « qui est exempt de tout germe microbien » (Durand-Fardel, trad.: Salomansen, Technique élémentaire de bactériologie, p. 2 ds Quem. DDL à paraître); 4. a) 1580 sciences steriles (Montaigne, Essais, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, L. 1, chap. 39, p. 246); b) 1667 fig. « qui ne produit rien, n'aboutit à rien de constructif » (Boileau, Satire, IX ds Littré). Empr. au lat.sterilis « infécond, stérile », « sans fruits », « qui ne rapporte rien ».