Carat

Nom commun - français

carat \ka.?a\ masculin

1. (Métrologie) Unité de mesure de masse pour la pesée des diamants et des pierres précieuses, brutes ou taillées, valant exactement 0,2 gramme depuis sa métrification en 1907. Symbole : ct.
   • CARAT ou Karat, en allemand, en suédois et en danois karat, en hollandais karaat, en flamand karaet, en anglais carat, carack, caract, en espagnol et en portugais quilate, en italien carato. Ce mot, qui dérive du kération des anciens Grecs ou du kirat des Arabes, a deux acceptions différentes, savoir :
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     2° Le carat est aussi un poids réel dont on se sert pour peser les diamants, les perles et les autres pierres fines, et d'après lequel on en détermine la valeur. Les diamants bruts, susceptibles d'être taillés, s'estiment ordinairement à 48 francs le carat ; mais lorsque le poids de la pierre dépasse le carat, sa valeur s'estime par le carré de son poids, multiplié par le prix ci-dessus, c'est-à-dire qu'un diamant brut de 3 carats vaudra 432 francs (3 × 3 × 48 = 432). ? Les diamants taillés sont censés avoir perdu la moitié de leur poids et s'évaluent, par cette raison, par le carré du double de leur poids, multiplié par 48, ou par le carré de leur poids, multiplié par le quadruple du prix, ce qui donne le même résultat. En prenant pour exemple un diamant taillé du poids de 3 carats, on a 6 × 6 × 48 (ou 3 × 3 × 192) = 1728 francs. Cette estimation des diamants taillés est loin d'être exacte, leur prix dépendant aussi de la pureté de leur eau. Ainsi, le diamant de l'empereur d'Autriche qui pèse 139 carats et vaudrait, d'après la règle, 3,709,632 francs, n'est estimé que 2,600,000 francs, parce qu'il est d'une teinte jaunâtre et taillé en rose ; tandis que le régent, diamant de la couronne de France, qui est beaucoup plus parfait, mais ne pèse que 136 carats, est estimé à environ 5 millions de francs, quoiqu'il ne vaille, d'après la règle, que 3,551,232 francs.
     En Angleterre et dans les possessions anglaises des Indes orientales, on emploie le même mode de calcul, en fixant le prix du carat à deux livres sterling, de manière qu'un diamant brut de 3 carats = 3 × 3 × 2 = 18 liv. stg., et le diamant taillé, de même poids, = 6 × 6 × 2 = 72 livres sterling.
     Nous donnons ci-dessous le poids du carat dans les principales parties du monde.
     0bservation. Le carat se divise partout en 4 grains et le grain en ½, ¼, ?, 1/16, 1/32 et 1/64. ? (Horace Doursther, Dictionnaire universel des poids et mesures, anciens et modernes, M. Hayez, Bruxelles, 1840)
   • Une pierre précieuse de cinq carats.
2. (Bijouterie) Vingt-quatrième partie d'or fin contenue dans un lingot d'or, elle-même subdivisée autrefois en 32 grains de fin. Symbole : ct, K ou k.
   • Un lingot de 24 carats correspondait un lingot composé à 100 % d'or pur.
   • Un bijou en or doit contenir au moins 18 carats d'or pur.
   • On donne le nom de carat à chacune des parties d'or fin contenues dans une certaine quantité d'or prise pour unité, appelée marc, que l'on suppose partagée en 24 parties, appelées carats. L'or à 23 carats est celui qui contient 23 parties d'or fin et une partie d'alliage. En France, en Belgique, en Hollande, dans le royaume des Deux-Siciles, dans le royaume Lombardo-Vénitien, on exprime aujourd'hui le titre, c'est-à-dire le degré de finesse ou de pureté du métal, par millièmes. Ainsi l'or pur de 24 carats = 1000/1000 ; l'or de 18 carats = 750/1000, etc. ? (Horace Doursther, Dictionnaire universel des poids et mesures, anciens et modernes, M. Hayez, Bruxelles, 1840)
3. (Par extension) Petits diamants qui se vendent au poids et qui ne dépassent guère le poids de un carat.
   • Ça ne vaut pas un carat, ça n'a aucune valeur, aucun intérêt.

• 1Chaque vingt-quatrième partie d'or pur contenue dans une masse d'or que l'on considère comme composée de vingt-quatre vingt-quatrièmes. De l'or à vingt-quatre carats serait de l'or pur. De l'or à vingt carats ou au vingtième carat. Son mors doit être d'or à vingt-trois carats, Voltaire, Zadig, 3.

  Fig. Sot, ignorant à vingt-trois carats, à vingt-quatre carats, très sot, très ignorant. Enfin, quoique ignorante à vingt et trois carats, Elle passait pour un oracle, La Fontaine, Fabl. VII, 15.

  Sot à trente-six carats, qui se dit quelquefois, n'a pas de sens, puisque le carat étant un vingt-quatrième, on ne peut dépasser vingt-quatre.

• 2 Terme de joaillier. Poids de quatre grains. On se sert du carat pour les diamants, perles, etc.

  Par extension, nom des petits diamants qui se vendent au poids. Une parure de carats, parure où il n'entre que de petits diamants.

  Fig. Ce n'est que du carat, se dit de choses qui sont brillantes, sans avoir pourtant beaucoup de valeur.

CARAT, s. m. on donne ce nom au poids qui exprime le degré de bonté, de finesse, & de perfection ou d'imperfection de l'or. Les auteurs ne sont pas d'accord sur l'origine de ce mot : Ménage, après Alciat, le dérive du Grec ?????????, qui étoit une espece de petit poids. Savot le dérive, ce qui revient au même, de caratzion, qui signifioit un denier de tribut, ou une espece de monnoie qu'on battoit à cette fin : cet auteur dit que, comme la division du fin de l'argent a été faite par une espece de monnoie qu'on appelloit denier, aussi le titre de l'or a été marqué par une monnoie d'or qu'on appelloit en ce tems-là carat. D'autres le dérivent simplement du Latin caracter : mais beaucoup de personnes aiment mieux suivre l'opinion de Kennet, qui le dérive de carecta, terme qui signifioit anciennement, selon cet auteur, un certain poids, & qui a été employé depuis pour exprimer la finesse de l'or, ou la pesanteur des diamans.

Le carat d'or est la vingt-quatrieme partie d'une quantité d'or, quelle qu'elle soit : ainsi un scrupule qui doit peser vingt-quatre grains, est un carat à l'égard d'une once d'or ; car une once contient vingt-quatre scrupules.

Si une once d'or n'a aucun alliage, c'est de l'or à vingt-quatre carats, si l'alliage est d'un carat, c'est de l'or à vingt-trois carats ; s'il est de deux carats, c'est de l'or à vingt-deux carats, & ainsi du reste : mais on assûre qu'il ne peut se trouver d'or à vingt-quatre carats ; parce qu'il n'y en a point qui ne contienne quelque portion d'argent ou de cuivre, si bien purifié qu'il soit. Voyez Carature.

L'or rouge est le moins estimable, parce qu'il contient quelque portion de cuivre qui lui donne cette couleur ; le jaune est le meilleur.

Le carat de perles, de diamant, & des autres pierres précieuses, n'est que de quatre grains. Chimie de Lemery, onzieme édit. de Paris, pag. 91.

Suivant ce que l'on a vû ci-dessus, les Monnoyeurs ont fixé à vingt-quatre carats le plus haut titre ou la plus grande perfection de l'or. Il y a des demi, des quarts, des huitiemes, des seiziemes, & des trente-deuxiemes de carat. Ces degrés servent à marquer l'alliage : par les lois de France, il est défendu aux orfévres de travailler l'or au-dessous de vingt-trois carats.

Le carat de fin est donc un vingt-quatrieme degré de bonté ou de perfection d'une piece de pur or.

Le carat de prix est la vingt-quatrieme partie de la valeur d'une once ou d'un marc d'or. On dit aussi quelquefois un carat de poids, qui est la vingt-quatrieme partie du poids de l'once ou du marc. V. Grain, Poids, &c.

On a déja vû que le carat est aussi un poids dont on se sert pour peser les diamans, les perles & les pierres précieuses, & qu'en ce cas il ne se divise qu'en quatre grains. Voyez Diamant & Grain. C'est ce qui fait conjecturer à quelques-uns que ce mot doit dériver du Grec ????????, qui signifie un fruit, que les Latins appellent siliqua, & les François carouge ou caroube. Chaque grain de ce légume peut peser quatre grains de froment ou d'orge ; c'est pourquoi le mot Latin siliqua a toûjours été usité pour signifier un poids de quatre grains. (E)