Mélopée

Nom commun - français

mélopée \me.l?.pe\ féminin

1. (Antiquité) Composition du chant, on ne l'emploie qu'en parlant de la musique antique.
2. (Musique) Déclamation chantée ; chant récitatif ; chant monotone.
   • S'accompagnant de son gimbri, il nous chante, d'une voix tantôt gutturale, tantôt nasillarde, d'interminables mélopées, que l'assistance reprend aux refrains avec des battements rythmiques des mains. ? (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 33)
   • Brusquement, le grondement sonore des tambourins, vient couvrir toutes les voix. Les chanteuses, d'une voix chevrotante, entonnent une étrange mélopée : « Nous célébrons une fête pour nos seigneurs les esprits. » ? (Out-el-Kouloub, Nazira, dans "Trois contes de l'Amour et de la Mort", Édition Corrêa, 1940)

MÉLOPÉE. n. f.
T. de Musique. L'art, les règles de la composition du chant. On ne l'emploie qu'en parlant de la Musique des anciens. Il se dit aussi de la Déclamation notée des anciens. Il se dit aujourd'hui d'un Récitatif, d'un Chant monotones.

• 1Dans le sens primitif, l'art de prononcer harmonieusement, c'est-à-dire de déclamer une phrase de discours ou des vers de tragédie. La cinquième partie [de la tragédie], la mélopée est le principal de tous les ornements, Egger, Trad. de la poétique d'Aristote, ch. VI, § 2.
• 2Dans la musique, l'art de faire, sur des paroles de prose élevée ou de poésie, une phrase de musique ou plutôt une phrase de récitatif. La musique s'est proposé de peindre?; l'oreille lui a demandé l'harmonie, la mesure et le mouvement?; la musique a obéi à l'oreille?: d'où la mélopée, Marmontel, Élém. de litt. t. VI, p. 299, dans POUGENS.
• 3 Par catachrèse, la phrase même de récitatif que l'art a produite, c'est-à-dire, en un seul mot, la mélodie (voy. ce mot). La déclamation de Lulli est une mélopée si parfaite, que je déclame tout son récitatif en suivant ses notes et en adoucissant seulement les intonations?; je fais alors un très grand effet sur les auditeurs, et il n'y a personne qui ne soit ému, Voltaire, Lett. Chabanon, 15 déc. 1767. Il faut bien observer que, dans cette musique de pure déclamation qui est la mélopée des anciens, c'est principalement la beauté naturelle des paroles qui produit la beauté du chant, Voltaire, Siècle de Louis XIV, Artistes, Lulli.
• 4Il se dit surtout des anciens?; et, en souvenir de ce qu'était le chant chez eux, nom donné à toute mélodie vague, où l'on ne s'assujétit à aucune des règles qu'on a reconnues par expérience satisfaire toujours l'oreille. Elle [la cabale de Gluck] sentait bien que ce [l'Olympiade de Sacchini] serait un dangereux objet de comparaison pour la mélopée de Gluck, La Harpe, Corresp. littéraire, n° 76.

Étymol. et Hist. 1578 «chant rythmé et mesuré dont on accompagne la déclamation parlée» (Vigenere, Tabl. de Philastr., f^o97v^ods Gdf. Compl.); 1801 «chant, mélodie de caractère vague et monotone» (J.-F. de La Harpe, Corresp. littér., t.2, lettre 76, p.174). Empr. au b. lat. melopoeia «mélopée», gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? «mélodie, musique».