Pénombré, ée

• 1 Terme d'astronomie. Zone d'ombre d'une teinte plus claire qui borde de chaque côté l'ombre véritable?; elle est due, en grande partie, à l'interférence qu'éprouvent les rayons lumineux en rasant la surface du corps opaque qui produit l'ombre. Kepler? ajouta à la théorie des éclipses la pénombre, que les anciens n'avaient pas connue?; la pénombre est une ombre faible, un commencement d'obscurité, Bailly, Hist. astron. mod. t. II, p. 21. Il existe autour du cône d'ombre terrestre une zone éclairée par une lumière qui s'affaiblit graduellement?; on lui donne le nom de pénombre, et sa largeur est égale au diamètre apparent du soleil vu du centre de la lune, Laplace, Expos. I, 4. Presque toujours les taches solaires sont environnées de pénombres, renfermées elles-mêmes dans des nuages de lumière plus clairs que le reste du soleil, Laplace, ib. I, 2.
• 2 Terme de peinture. Passage du clair à l'obscur.
• 3Demi-jour en général.

  Point où la lumière se fond dans l'ombre.

Nom commun - français

pénombre \pe.n??b?\ féminin

1. Zone d'ombre où la lumière du corps éclairant est partiellement interceptée.
   • Cette flamboyante clarté encadrait, pour ainsi dire, la pénombre où se dessinaient vaguement les grands arbres du jardin d'hiver. ? (Eugène Sue, Les Mystères de Paris, 1843)
   • [?] ; si l'on admet que la pénombre qui baigne le cornemusiste dépend du projecteur, comment expliquer la forte lumière qui est dardée sur le violoniste ? Pourquoi ne reçoit-il pas les ombres portées de ses voisins ? ? (François-Georges Pariset, Georges de La Tour, Éditions H. Laurens, 1948, page 301)
2. Demi-jour.
   • La pénombre le dissimulait, la rumeur sourde des vaches qui ruminaient dominait le bruit de sa respiration précipitée?[?] ? (Louis Pergaud, « La Vengeance du père Jourgeot », dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Un jour blafard éclairait les dorures de la salle dont la partie inférieure restait plongée dans la pénombre. ? (Francis Carco, L'Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • Quand les voisines et les pleureuses furent parties vers minuit et qu'il ne resta dans la chambre mortuaire que les femmes de la famille, on éteignit les lampes sauf une, et, dans la pénombre, Zariffa reposa en paix. ? (Out-el-Kouloub, « Zariffa », dans Trois Contes de l'Amour et de la Mort, 1940)
   • De jour, le corridor était dans la pénombre et c'est presque à tâtons qu'on trouvait la clinche du salon d'attente. ? (Georges Simenon, Le voyageur de la Toussaint, Paris : Gallimard, 1941, chapitre 2)
   • Seule à une table de la buvette principale, dans la demi-pénombre, était assise une fille qui portait elle aussi un blouson de cuir noir. ? (Patrick Modiano, Une jeunesse, Gallimard, collection Folio, 1981, page 140)
   • Dans la pénombre des couchettes où dorment les matelots, on devine une photo de famille et une niche remplie de bondieuseries. ? (Jacky Durand, La nuit où le hareng sort, dans Libération (journal) du 29 novembre 2010, pages 30-31)
3. (Figuré) Réserve, discrétion.
   • Malgré son mérite, il est resté dans la pénombre.