Apôtre

Nom commun - français

apôtre \a.pot?\ masculin (pour une femme, on dit : apôtresse)

1. (Bible, Religion) Une des douze personnes que Jésus-Christ choisit particulièrement, entre ses disciples, pour prêcher l'évangile.
   • Le sanctuaire, dont les piliers sont décorés des statues des Apôtres, était entièrement peint. ? (Eugène Viollet-le-Duc, La Cité de Carcassonne, 1888)
2. (Par analogie) Chacun des enfants dont on lave les pieds le Jeudi-Saint, lors de la cérémonie de la Cène.
3. (Par extension) Celui qui, le premier, a prêché la foi dans quelque pays.
   • Saint Denis est l'apôtre de Paris.
   • Saint François-Xavier est l'apôtre des Indes.
4. (Figuré) Celui qui se voue à la propagation et à la défense d'une doctrine, d'une opinion, d'un système.
   • En apparence, ce turbulent apôtre des lumières fait contraste avec ses ancêtres confits en dévotion et abondants en patenôtres. ? (Ernest Denis, La Question d'Autriche ; Les Slovaques, Paris, Delagrave, 1917, in-6, p.60)
   • Ce conflit dynastique dégénérerait en guerre européenne. C'est pourquoi Dubois se pose en apôtre de la paix. ? (Évelyne Lever, La diplomatie secrète du mystérieux abbé Dubois, dans Marianne (magazine) n° 765, 17 décembre 2011)
5. (Au pluriel) (Argot) (Vieilli) (Rare) Les doigts des mains.
6. (Marine) Allonge qui consolide le beaupré.
   • [?] ; l'autre portion forme le gaillard d'avant, compris depuis les apôtres jusque vers le bout de l'arrière des porte-haubans de misaine. ? (Jean-Baptiste-Philibert Willaumez, Dictionnaire de marine, 3e éd., 1831, page 302)
7. (Histoire) Lettre par laquelle un condamné dénonçait appel au juge qui avait prononcé la sentence.

APÔTRE. n. m.
Un des douze personnages que Notre-Seigneur choisit particulièrement, entre ses disciples, pour prêcher l'Évangile. Notre-Seigneur JÉSUS-CHRIST et ses douze Apôtres. Le symbole des Apôtres. L'apôtre saint Jacques. Le prince des Apôtres, Saint Pierre. L'Apôtre des Gentils, Saint Paul. Par analogie, il désigne Chacun des enfants dont on lave les pieds le Jeudi saint, à la cérémonie de la Cène. Par extension, il signifie Celui qui a le premier prêché la foi dans quelque pays. Saint Denis est l'apôtre de Paris. Saint François-Xavier est l'apôtre des Indes. Prêcher en apôtre, comme un apôtre, Prêcher avec onction et d'abondance de cœur. Prov. et fig., Faire le bon apôtre, Contrefaire l'homme de bien. Ironiquement, C'est un bon apôtre, Il fait l'homme de bien, mais il ne faut pas se fier à lui. Figurément, il signifie Celui qui se voue à la propagation et à la défense d'une doctrine, d'une opinion, d'un système. Avoir une âme d'apôtre. Il s'est fait l'apôtre de cette nouvelle doctrine. On dit dans un sens analogue Les apôtres de l'erreur, de l'incrédulité, etc.

• 1Nom donné aux douze disciples que Jésus-Christ chargea de prêcher l'Évangile. Après la mort de N. S. on donna le nom d'apôtre à saint Mathias, élu pour remplacer Judas, à saint Paul et à saint Barnabé. Les apôtres tiennent le concile de Jérusalem, où saint Pierre parle le premier, comme il fait partout ailleurs, Bossuet, Hist. I, 10. Les apôtres (c'était encore au temps de la passion), assemblés autour de leur maître, lui montraient le temple et les bâtiments d'alentour, Bossuet, ib. II, 9.

  L'apôtre des gentils, des nations, le grand apôtre ou simplement l'apôtre, saint Paul.

  Le prince des apôtres, saint Pierre.

  Les princes des apôtres, saint Pierre et saint Paul.

• 2 Par extension, celui qui le premier a prêché la foi dans un pays. Saint Denis est l'apôtre de Paris.

  Prêcher en apôtre, comme un apôtre?; prêcher avec onction.

• 3Nom qu'on donne aux douze pauvres à qui on lave les pieds le jeudi saint.
• 4 Fig. Celui qui, par ses paroles ou ses exemples, propage une doctrine, une opinion. Il s'est fait l'apôtre de cette doctrine nouvelle.
• 5 Familièrement. Si Bacchus, dont je suis l'apôtre, Ne m'inspire un joyeux transport, Béranger, Mort subite. Mes bons amis, que je vous prêche à table, Moi, l'apôtre de la gaieté, Béranger, Mes cheveux.
• 6Ironiquement et par antiphrase. Bon apôtre, homme fin et de mauvaise foi. Tout Picard que j'étais, j'étais un bon apôtre, Racine, Plaid. I, 1. Grippeminaud le bon apôtre, Jetant des deux côtés la griffe en même temps, Mit les plaideurs d'accord en croquant l'un et l'autre, La Fontaine, Fab. VII, 16. Là, Cormoran le bon apôtre? Vous les [poissons] prenait sans peine, La Fontaine, ib. X, 4. Il doit l'avoir gagné car c'est un bon apôtre, La Fontaine, Orais.

  Faire le bon apôtre, contrefaire l'homme de bien.

ÉTYMOL. ET HIST. ? 1. xi^es. « chacun des douze disciples qui reçurent de Jésus-Christ la mission de prêcher l'Évangile; chacun des premiers disciples du Christ » (Ep. S. Est., IX^eds Gdf. Compl. : Saulus au non d'Adamassa la grant Pois fut apotres); d'où 1100 « l'apôtre de Rome » le Pape, successeur de l'apôtre Saint Pierre (Roland, éd. Bédier, 2998 : Recleimet Deu e l'apostle de Rome); 1798 p. anal. (Ac. : Apôtre. On donne encore le nom d'Apôtres, Aux enfans dont on lave les pieds le Jeudi Saint à la cérémonie de la Cène); 2. 1690 (Fur. : Apostre est aussi celuy qui a le premier planté la foy en quelque endroit); d'où fig. xvii^es. « celui qui cherche à propager une doctrine » (La Br[uyère], 16 ds DG : Quand on ne serait pendant sa vie que l'apôtre d'un seul homme); 3. 1663 p. antiphrase bon apôtre (Molière, Ét., 1559 ds Rob. : ... ce bon apôtre Qui veut m'en donner d'une et m'en jouer d'un autre); 1723 arg. (Le Vice puni ou Cartouche ds Sain. Sources Arg. t. 1, p. 329 : Apôtres, doigts); 1847 « pieds » (Dict. de l'arg. ou la Lang. des voleurs dévoilés, p. 220). Empr. au lat. eccl. apostolus gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?; au sens 1 St Jérôme, Gal., 1, 1, 1 ds Blaise; cf. gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? N.T., Luc, 6, 13 ds Bailly; au sens 2, Vulg., I Cor, XII, 28 (éd. Filion); sens 3 « doigt » peut-être parce que les bons apôtres étaient unis comme les doigts d'une main; voir aussi Sain. Sources t. 3, p. 9 et FEW t. 25, 2, p. 20a.