La garde meurt et ne se rend [...] - Pierre Cambronne

« LA GARDE MEURT MAIS NE SE REND PAS ! MERDE ! »

Selon une légende très populaire, commandant le dernier carré de la Vieille Garde à Waterloo, sommé de se rendre par le général britannique Colville, Cambronne aurait répondu :

« La garde meurt mais ne se rend pas ! »

« Merde ! »

Victor Hugo, dans Les Misérables, est le premier à oser rapporter ce mot que l'on se répétait, sous le manteau, depuis la bataille de Waterloo, en l'attribuant au général qui commandait le dernier carré de la Garde faisant face aux Anglais au soir de l'affrontement. « Un général anglais, Colville selon les uns, Maitland selon les autres, leur cria : « LA GARDE MEURT MAIS NE SE REND PAS ! MERDE ! » Braves Français, rendez-vous !" Cambronne répondit : "Merde !" »

L'attribution de ce juron à ce personnage a toujours été contestée. Au moment de la parution des Misérables, en 1862, l'affaire fait scandale et suscite la polémique. A-t-il prononcé le mot, ou la phrase qu'on lui prête : « La Garde meurt mais ne se rend pas » ?

Plus tard, Cambronne, niera la phrase qui lui a été attribuée : « Je n'ai pas pu dire « La Garde meurt mais ne se rend pas », puisque je ne suis pas mort et que je me suis rendu »

Cette grossièreté héroïque a inspiré une pièce à Sacha Guitry : Le Mot de Cambronne. Comme elle est en vers et que le mot en question ne possède qu'une seule rime (« perde », conjugaison du verbe « perdre »), l'oreille du spectateur est évidemment aux aguets.

Victor Hugo, lui, a écrit : « Cambronne à Waterloo a enterré le premier empire dans un mot où est né le second », et dans Les Misérables : « Dire ce mot, et mourir ensuite. Quoi de plus grand ! car c'est mourir que de le vouloir, et ce n’est pas la faute de cet homme, si, mitraillé, il a survécu. (…) L'homme qui a gagné la bataille de Waterloo, c'est Cambronne. Foudroyer d’un tel mot le tonnerre qui vous tue, c’est vaincre. »

Dans Du côté de chez Swann, Marcel Proust fait Charles Swann et la princesse de Laumes se moquer du nom de la marquise de Cambremer : « Enfin ces Cambremer ont un nom bien étonnant. Il finit juste à temps, mais il finit mal ! dit-elle en riant.
– Il ne commence pas mieux, répondit Swann.
– En effet cette double abréviation !…
– C'est quelqu'un de très en colère et de très convenable, qui n'a pas osé aller jusqu'au bout du premier mot.
– Mais puisqu'il ne devait pas pouvoir s'empêcher de commencer le second, il aurait mieux fait d'achever le premier pour en finir une bonne fois. »


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Cette phrase de Pierre Cambronne contient 8 mots. Il s'agit d'une citation très courte.

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