Peuple

Adjectif - français

peuple \p?pl\ masculin et féminin identiques

1. Vulgaire, commun, populaire.
   • Combien de gens croient pouvoir mépriser le peuple, qui sont peuple eux-mêmes!
   • Ses chanoines et ses grands vicaires étaient de bons vieux hommes, un peu peuple comme lui, murés comme lui dans ce diocèse sans issue sur le cardinalat et qui ressemblaient à leur évêque, avec cette différence qu'eux étaient finis, et que lui était achevé. ? (Victor Hugo, Les Misérables)
   • Il était de taille moyenne, légèrement trapu. Au bout de ses bras trop développés, des mains d'ouvrier, que le travail avait déjà durcies, s'emmanchaient solidement ; ses pieds, chaussés de gros souliers lacés, paraissaient forts, carrés du bout. Par les attaches et les extrémités, par l'attitude alourdie des membres, il était peuple ; mais il y avait en lui, dans le redressement du cou et dans les lueurs pensantes des yeux, comme une révolte sourde contre l'abrutissement du métier manuel qui commençait à le courber vers la terre. ? (Émile Zola, La Fortune des Rougon, G. Charpentier, Paris, 1871, ch. I ; réédition 1879, page 12)
   • Mais la vraie gaieté peuple, à fond d'insouciance et d'inconscience, je ne l'acquerrai sans doute qu'avec les années. ? (Léon Frapié, La maternelle, Librairie Universelle, 1908)

Nom commun - français

peuple \p?pl\ masculin

1. (Nom collectif) Multitude d'hommes qui, vivant habituellement ensemble, partagent les mêmes coutumes.
   • La phase de civilisation dans laquelle se trouve ce peuple est encore bien éloignée de celle où nous sommes arrivés en Europe. ? (Flora Tristan; Les Femmes de Lima, dans Revue de Paris, tome 32, 1836)
   • Au V^e siècle, l'empire romain, miné par les luttes intestines, tombe en déliquescence. Des invasions de peuples barbares désolent et bouleversent aussi bien Rome que les Gaules. ? (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
   • « Peuple, je t'aime ! » dit Angelo à haute voix. Mais tout de suite il eut scrupule et il se demanda si en réalité il n'aimait pas le peuple comme on aime le poulet. ? (Jean Giono, Le hussard sur le toit, 1951, réédition Folio Plus, page 295)
2. (En particulier) Habitants d'un État composé de diverses provinces, dont plusieurs ont été réunies par la conquête ou autrement, et sont régies par des lois, des coutumes particulières.
   • Mais New York ne copiait aucun peuple pour le désordre et le gâchis de son administration intérieure, [?]. ? (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 210 de l'édition de 1921)
   • Nous avons cherché à savoir pourquoi un peuple réputé rebelle vote à 64% pour Jacques Chirac. ? (Erik Empatz, La Corse démasquée, dans Les dossiers du Canard enchaîné, n° 60, p.5, juillet 1996)
3. (Nom collectif) Population fixe d'un pays, en ce qu'elle forme un ensemble, un tout solidaire sous le même gouvernement.
   • Mr Balfour écrivait jadis: « Il est regrettable que seuls les enthousiastes puissent émouvoir les peuples, car les enthousiastes sont presque toujours des imbéciles. » ? (André Maurois, Chantiers américains, 1933)
   • Dion Cassius rapporte que les jubilés décennaux et vicennaux des Empereurs avaient leur origine dans le fait qu'en janvier 27 av. J.-C., Auguste avait reçu du Sénat et du peuple son imperium légal pour dix ans ; [?]. ? (Joseph Bidez, Albert Joseph Carnoy & Franz Valery Marie Cumont, L'Antiquité classique, Imprimerie Marcel Istas, 2002, page 155)
4. (Nom collectif) Multitude d'hommes qui n'habitent pas le même pays, mais qui ont une même origine, une même religion, etc.
   • Cette victoire, remportée sur les infidèles, fut un sujet de joie pour tout le peuple chrétien.
   • Le peuple juif.
5. (Rare) Population d'une même ville, d'un même bourg, d'un même village.
   • Cet élégant et léger funambule parut à des jeux floraux donnés par l'empereur, et il enleva les suffrages de tout le peuple. ? (Théâtre des funambules, dans La Nacelle du 1 Mars au 21 Juin 1823, page 5)
6. (Politique) Partie définie de la nation, considérée au point de vue social et politique.
   • La Révolution ne convient qu'au peuple, aux hommes de toutes les conditions qui ont une âme pure & élevée, aux philosophes amis de l'humanité, aux sans-culottes, qui se sont, en France, parés avec fierté de ce titre, [?]. ? (Maximilien de Robespierre, Discours contre Brissot & les girondins, 10 avril 1793)
   • Depuis que le peuple est souverain, nos filles sont des princesses.
7. Partie la moins notable, la moins cultivée ou la moins riche des habitants d'une même ville, d'un même pays.
   • D'ailleurs, ce qui est particulier à la politique de l'histoire sainte, c'est que, chaque fois qu'un personnage marquant fait quelque chose de mal, c'est toujours le pauvre peuple qui écope. ? (Émile Thirion, La Politique au village, p. 131, Fischbacher, 1896)
8. Grand nombre de personnes considérées sous des aspects qui leur sont communs.
   • Autrefois le Lot était une voie navigable : ses écluses, ses relais faisaient vivre un peuple de mariniers. On a déclassé le Lot. ? (Ludovic Naudeau, La France se regarde : le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)

• 1Multitude d'hommes d'un même pays et vivant sous les mêmes lois. Ces peuples si braves et si belliqueux, et que vous dites qui sont nés pour commander à tous les autres, fuient devant une armée qu'ils disaient être composée de nos cochers et de nos laquais, Voiture, Lett. 74. Chaque peuple a le sien [gouvernement] conforme à sa nature, Qu'on ne saurait changer sans lui faire une injure, Corneille, Cinna, II, 1. Il est dangereux de dire au peuple que les lois ne sont pas justes?; car il n'y obéit ou à cause qu'il les croit justes, Pascal, Pens. VI, 40 bis, édit, HAVET. On énerve la religion quand on la change, et on lui ôte un certain poids qui seul est capable de tenir les peuples, Bossuet, Reine d'Anglet. Les peuples ne souffrent que par les fautes des rois, qui devraient veiller pour les empêcher de souffrir, Fénelon, Tél. XXIV. Ce sont les peuples qui assurent toujours la gloire et la grandeur du souverain, Massillon, Petit carême, Caract. grand. de J. C. Il y a des peuples sans physionomie auxquels il ne faut point de peintres, Rousseau, Hél I, 12. Peuples, formez une sainte alliance, Et donnez-vous la main, Béranger, Sainte-Alliance. Tout trompe? Gloire, amitié, travail, repos, Le monde et ses enchanteresses, Les héros comme les maîtresses, Les peuples comme les héros, P. Lebrun, Voy. de Grèce, III, 2.

  Fig. Comme il [Dieu] se sert de ses anges, peuple naturellement sujet et créé, Bossuet, 6^e avert. 35.

  La souveraineté du peuple, doctrine politique d'après laquelle tout pouvoir réside dans le peuple. par opposition à la doctrine du droit divin. Après tout, où veut-on aller par cet empire du peuple?? ce peuple à qui on donne un droit souverain sur les rois, en a-t-il moins sur toutes les autres puissances?? Bossuet, 5^e avert. 58.

  Mon peuple, son peuple, le peuple auquel j'appartiens, il appartient. Esther n'avait point encore découvert ni son pays ni son peuple, selon l'ordre que Mardochée lui en avait donné, Sacy, Bible, Esther, II, 20.

• 2 Au plur. Peuples se dit quelquefois des habitants d'un État composé de diverses provinces qui n'ont pas été réunies en même temps et qui sont régies par des lois différentes. Les peuples qui composaient l'empire romain.
• 3Multitude d'hommes qui, bien que n'habitant pas le même pays, ont une même religion ou une même origine Le peuple juif est dispersé par toute la terre. Tout le peuple chrétien.
• 4Dans le style biblique, le peuple de Dieu, ou, absolument, le peuple, le peuple juif. J'imprimerai ma loi dans leurs entrailles, et je l'écrirai dans leur c?ur?; et je serai leur Dieu, et eux ils seront mon peuple, Sacy, Bible, Jérémie, XXXI, 33. Tandis que les prophètes ont été pour maintenir la loi, le peuple a été négligent?; mais, depuis qu'il n'a plus eu de prophètes, le zèle a succédé, Pascal, Pens. XV, 13 bis.

  Au plur. Les peuples, les nations en dehors du peuple juif. Dans le style de l'Écriture, le peuple juif est appelé, en nombre singulier et par excellence, le peuple, ou le peuple de Dieu?; et, quand on trouve les peuples, ceux qui sont exercés dans les Écritures entendent les autres peuples qu'on voit aussi promis au Messie dans la prophétie de Jacob, Bossuet, Hist. II, 2.

  Peuple se dit aussi des chrétiens, en tant que peuple de Dieu. Dieu voulant se former un peuple saint qu'il séparerait de toutes les autres nations, Pascal, Pens. XI, 5 ter. Il [Jésus-Christ] devait lui seul produire un grand peuple, élu, saint et choisi?, Pascal, ib. XVIII, 16. Nous qui nous vantons d'être le peuple choisi, nous qui nous regardons comme la nation sainte, Massillon, Carême, Mot. de conv.

  Le peuple-roi, l'ancien peuple romain. Ô Romains, disait-il, peuple-roi que je sers, Voltaire, Mort de César, III, 8.

• 5Peuple se dit par rapport au gouvernement d'un roi, d'un évêque, etc. Je m'écarte, je vais détrôner le sophi?; On m'élit roi, mon peuple m'aime, La Fontaine, Fabl. VII, 10. Bientôt chéri de son peuple, il [le cardinal de Fleury] l'édifie par ses exemples? il le garantit des fureurs de la guerre par sa prudence, Mairan, Éloges, cardinal de Fleury. Belzuns, ce pasteur vénérable, Sauvait son peuple périssant, Voltaire, Odes, 3.
• 6Habitants d'une même ville, d'un même village, etc. Tout le peuple du bourg. Le même peuple [de Paris] qui avait fait treize mois auparavant des feux de joie pour leur emprisonnement, en fit tous ces derniers jours pour leur liberté, Retz, Mém. t. II, liv. III, p. 326, dans POUGENS.

  Il y a beaucoup de peuple dans Paris (locution vieillie), c'est-à-dire la population de Paris est très grande.

• 7Le peuple, considéré dans les républiques comme le souverain. Le peuple, dit-il [Platon], est un animal inconstant, ingrat, cruel, jaloux, incapable de se laisser conduire par la raison, Rollin, Hist. anc. ?uv. t. IV, p. 73, dans POUGENS. Le peuple, qui a la souveraine puissance?, Montesquieu, Esp. II, 2. Il y avait un grand vice dans la plupart des anciennes républiques, c'est que le peuple avait droit d'y prendre des résolutions actives et qui demandent quelque exécution, chose dont il est entièrement incapable, Montesquieu, ib. XI, 6. Mais le peuple, indigné que la loi le contraigne, Voudrait être séduit et flatté comme un roi, Masson, Helvét. VI.

  Il se dit d'une partie de la nation considérée au point de vue des divisions établies en politique. Le sénat et le peuple romain. On dit toujours qu'il n'y a point d'assurance au peuple, on en a menti?: il y a mille fois plus de solidité dans le peuple que dans le cabinet, Retz, Mém. t. II, liv. III, p. 439, dans POUGENS.

  Orateur du peuple, s'est dit, pendant la Révolution, des chefs des attroupements populaires qui, admis à la barre de la Convention, y prenaient la parole au nom du peuple de Paris.

• 8Il signifie quelquefois la multitude, le public considéré en son ensemble. Le peuple raisonne ordinairement ainsi?: une chose est possible, donc elle est, Pascal, Pens. XIII, 23. Encore que les opinions du peuple soient saines, elles ne le sont pas dans sa tête, car il pense que la vérité est où elle n'est pas, Pascal, ib. V, 2 ter. Le peuple honore les personnes de grande naissance, les demi-habiles les méprisent? les habiles les honorent, non par la pensée du peuple, mais?, Pascal, ib. V, 1. Et l'archiduc, forcé d'avouer qu'il n'avait pas de pouvoir [pour traiter], fit connaître lui-même au peuple ému, si toutefois un peuple ému connaît quelque chose, qu'on ne faisait qu'abuser de sa crédulité, Bossuet, le Tellier. Le peuple appelle éloquence la facilité que quelques-uns ont de parler seuls et longtemps, La Bruyère, I. En faisant semblant d'être les protecteurs du pauvre peuple qui n'est que le sot peuple, Voltaire, Lett. Condorcet, 18 juill. 1774. Reproches que nous avons entendus de nos jours, tant cette énorme bête qu'on appelle le peuple s'est toujours ressemblé, Diderot, Claude et Nér. I, 75. Le peuple est sans doute un animal imbécile qui se laisse conduire dans les ténèbres, quand on ne lui présente pas quelque chose de mieux, D'Alembert, Lett. au roi de Pr. 30 nov. 1770. Et le peuple inconstant n'a qu'un jour de courage, Delavigne, Vêpr. sicil. III, 6. À Rome, Varron trouvait que, pour le langage, comme pour le reste, le peuple ne dépendait que de soi-même, et que chacun dépendait du peuple, Villemain, Dict de l'Ac. fr. Préface.

  Populairement. Se moquer du peuple, insulter à l'opinion.

• 9La partie de la nation, considérée par opposition aux classes où il y a soit plus d'aisance, soit plus d'instruction. M. le Prince était si las de tout ce qui s'appelait peuple, qu'il n'y faisait pas seulement de réflexion, Retz, Mém. t. III, liv. IV, p. 355, dans POUGENS. Il y a le peuple qui est opposé aux grands, c'est la populace et la multitude?; il y a le peuple qui est opposé aux sages, aux habiles, aux vertueux, ce sont les grands comme les petits, La Bruyère, IX. C'est déjà trop d'avoir avec le peuple une même religion et un même Dieu?; quel moyen encore de s'appeler Pierre, Jean, comme le marchand ou le laboureur?? La Bruyère, IX. Il [un grand] s'enivre de meilleur vin que l'homme du peuple?; seule différence que la crapule laisse? entre le seigneur et l'estafier, La Bruyère, ib. Louis XI?: Ces misérables-là font du bonheur de tout?! - Olivier?: Bonheur qui sent le peuple, Delavigne, Louis XI, III, 3.

  Le petit peuple, le menu peuple, le bas peuple, les classes tout à fait inférieures. Je fus averti que l'abbé Fouquet cabalait contre moi chez le menu peuple, Retz, Mém. t. II, liv. III, p. 145. Dans le gouvernement même populaire, la puissance ne doit point tomber entre les mains du bas peuple, Montesquieu, Espr. XV, 18. Le petit peuple est pauvre dans le riche pays de l'Inde, ainsi que dans presque tous les pays du monde, Voltaire, M?urs, 194.

  Familièrement. Le petit peuple, les enfants. Je n'aime ce petit peuple [ses petits-enfants] que pour l'amour de vous, Sévigné, 26 août 1675. Pauline [fille de Mme de Grignan] me paraît digne d'être votre jouet? le petit marquis [son fils] est fort joli? parlez-moi souvent de ce petit peuple et de l'amusement que vous y trouvez, Sévigné, 30 juin 1677.

• 10 Par extension, foule, rassemblement. En quelque endroit que j'aille, il faut fendre la presse D'un peuple d'importuns qui fourmillent sans cesse, Boileau, Sat. VI. Je n'ai percé qu'à peine Les flots toujours nouveaux d'un peuple adorateur, Racine, Bérén. II, 3. Tout un peuple autour d'eux pleure et frémit d'effroi, Voltaire, Orph. III, 5.

  Un grand peuple, une grande foule. Un grand peuple, seigneur, dont cette cour est pleine, Par des cris redoublés demande à voir la reine, Corneille, Pomp. V, 6. Un grand peuple les suit, Racine, Bérén. IV, 8.

  Particulièrement, grand nombre de personnes considérées par des côtés qui leur sont communs. Qui pourrait cependant t'exprimer les cabales Que formait en ces lieux ce peuple de rivales??? Racine, Esth. I, 1. On peut bien dire que les Romains étaient un peuple de soldat, né et formé pour la guerre.. Rollin, Traité des Ét. III, 1. Où le maître apparent d'un peuple de valets N'en est en effet que l'esclave, Lamotte, Odes, t. I, p. 390, dans POUGENS. Faire du genre humain un peuple de frères, Voltaire, Dict phil, Religion. Je ne jugeai pas à propos d'aller chercher des Dianes et des Sylvandres chez un peuple de forgerons, Rousseau, Confess. IV. Quels hommes devaient être alors les Portugais, et quels ressorts extraordinaires en avaient fait un peuple de héros?! Raynal, Hist. phil. I, 18. Et d'un peuple d'élus la demeure éternelle, Delille, Par. perdu, X.

• 11Petits poissons qui servent à peupler un étang. Mettre du peuple dans un étang.
• 12Rejeton au pied des arbres, des plantes.
• 13 Adj. Qui tient du peuple, qui en a le caractère, qui ne s'élève pas au-dessus de lui.

  En un sens défavorable. Ils [les princes lorrains] avaient si bonne mine, qu'auprès d'eux les autres princes paraissaient peuple?; l'expression est de Mme la maréchale de Rais?; cette façon de parler est un peu hardie, et un grammairien scrupuleux dirait?: paraissaient bourgeois, Guez de Balzac, t. II, p. 491, éd. in-f°. Il faut être bien peuple pour se laisser éblouir par l'éclat qui environne les grands, Bouhours, Nouv. rem. L'Église ne vous a pas demandé alors [au baptême] si, par votre naissance selon la chair, vous étiez grand ou peuple, Massillon, Carême, Immutab. de la loi. Il y en a [des siècles] où tout le monde est peuple?; et ceux-là sont sans comparaison les plus favorables à l'établissement des erreurs, Fontenelle, Oracles. I, 11. Comment, s'écria-t-elle, appelez-vous peuple les deux hommes qui sortent d'ici?? ils ont bien de l'esprit, répliquai-je, mais ils ne raisonnent jamais, Fontenelle, Mondes, 6^e soir. Oui, il a de l'esprit si peuple?! D'Ailainval, École des bourg. I, 2.

  Air peuple, air commun, vulgaire.

  En un sens favorable. Le peuple n'a guère d'esprit, et les grands n'ont point d'âme? faut-il opter?? je ne balance pas, je veux être peuple, La Bruyère, IX. Il [le peuple de Paris] est moins canaille et plus peuple que les autres peuples, Marivaux, Marianne, part. II. Que sans affectation je fusse peuple à la guinguette, Rousseau, Ém. IV. Bras, tête et c?ur, tout était peuple en lui, Béranger, Manuel.

  
  

  PROVERBE

  La voix du peuple est la voix de Dieu, c'est-à-dire ordinairement le sentiment général est fondé sur la vérité.

PEUPLE, le, s. m. (Gouvern. politiq.) nom collectif difficile à définir, parce qu'on s'en forme des idées différentes dans les divers lieux, dans les divers tems, & selon la nature des gouvernemens.

Les Grecs & les Romains qui se connoissoient en hommes, faisoient un grand cas du peuple. Chez eux, le peuple donnoit sa voix dans les élections des premiers magistrats, des généraux, & les decrets des proscriptions ou des triomphes, dans les réglemens des impôts, dans les décisions de la paix ou de la guerre, en un mot, dans toutes les affaires qui concernoient les grands intérêts de la patrie. Ce même peuple entroit à milliers dans les vastes théâtres de Rome & d'Athènes, dont les nôtres ne sont que des images maigres, & on le croyoit capable d'applaudir ou de siffler Sophocle, Eurypide, Plaute & Térence. Si nous jettons les yeux sur quelques gouvernemens modernes, nous verrons qu'en Angleterre le peuple élit ses représentans dans la chambre des communes, & que la Suede compte l'ordre des paysans dans les assemblées nationales.

Autrefois en France, le peuple étoit regardé comme la partie la plus utile, la plus précieuse, & par conséquent la plus respectable de la nation. Alors on croyoit que le peuple pouvoit occuper une place dans les états-généraux ; & les parlemens du royaume ne faisoient qu'une raison de celle du peuple & de la leur. Les idées ont changé, & même la classe des hommes faits pour composer le peuple, se retrécit tous les jours davantage. Autrefois le peuple étoit l'état général de la nation, simplement opposé à celui des grands & des nobles. Il renfermoit les Laboureurs, les ouvriers, les artisans, les Négocians, les Financiers, les gens de Lettres, & les gens de Lois. Mais un homme de beaucoup d'esprit, qui a publié il y a près de vingt ans une dissertation sur la nature du peuple, pense que ce corps de la nation, se borne actuellement aux ouvriers & aux Laboureurs. Rapportons ses propres réflexions sur cette matiere, d'autant mieux qu'elles sont pleines d'images & de tableaux qui servent à prouver son système.

Les gens de Lois, dit-il, se sont tirés de la classe du peuple, en s'ennoblissant sans le secours de l'épée : les gens de Lettres, à l'exemple d'Horace, ont regardé le peuple comme profane. Il ne seroit pas honnête d'appeller peuple ceux qui cultivent les beaux Arts, ni même de laisser dans la classe du peuple cette espece d'artisans, disons mieux, d'artiste maniérés qui travaillent le luxe ; des mains qui peignent divinement une voiture, qui montent un diamant au parfait, qui ajustent une mode supérieurement, de telles mains ne ressemblent point aux mains du peuple. Gardons-nous aussi de mêler les Négocians avec le peuple, depuis qu'on peut acquérir la noblesse par le Commerce, les Financiers ont pris un vol si élevé, qu'ils se trouvent côte à côte des grands du royaume. Ils sont faufilés, confondus avec eux ; alliés avec les nobles, qu'ils pensionnent, qu'ils soutiennent, & qu'ils tirent de la misere : mais pour qu'on puisse encore mieux juger combien il seroit absurde de les confondre avec le peuple, il suffira de considérer un moment la vie des hommes de cette volée & celle du peuple.

Les Financiers sont logés sous de riches plafonds ; ils appellent l'or & la soie pour filer leurs vêtemens ; ils respirent les parfums, cherchent l'appétit dans l'art de leurs cuisiniers ; & quand le repos succede à leur oisiveté, ils s'endorment nonchalament sur le duvet. Rien n'échappe à ces hommes riches & curieux ; ni les fleurs d'Italie, ni les perroquets du Bresil, ni les toiles peintes de Masulipatan, ni les magots de la Chine, ni les porcelaines de Saxe, de Sève & du Japon. Voyez leurs palais à la ville & à la campagne, leurs habits de goût, leurs meubles élégans, leurs équipages lestes, tout cela sent-il le peuple ? Cet homme qui a su brusquer la fortune par la porte de la finance, mange noblement en un repas la nourriture de cent familles du peuple, varie sans cesse ses plaisirs, réforme un vernis, perfectionne un lustre par le secours des gens du métier, arrange une fête, & donne de nouveaux noms à ses voitures. Son fils se livre aujourd'hui à un cocher fougueux pour effrayer les passans ; demain il est cocher lui-même pour les faire rire.

Il ne reste donc dans la masse du peuple que les ouvriers & les Laboureurs. Je contemple avec intérêt leur façon d'exister ; je trouve que cet ouvrier habite ou sous le chaume, ou dans quelque réduit que nos villes lui abandonnent, parce qu'on a besoin de sa force. Il se leve avec le soleil, &, sans regarder la fortune qui rit au-dessus de lui, il prend son habit de toutes les saisons, il fouille nos mines & nos carrieres, il desseche nos marais, il nettoie nos rues, il bâtit nos maisons, il fabrique nos meubles ; la faim arrive, tout lui est bon ; le jour finit, il se couche durement dans les bras de la fatigue.

Le laboureur, autre homme du peuple, est avant l'aurore tout occupé à ensemencer nos terres, à cultiver nos champs, à arroser nos jardins. Il souffre le chaud, le froid, la hauteur des grands, l'insolence des riches, le brigandage des traitans, le pillage des commis, le ravage même des bêtes fauves, qu'il n'ose écarter de ses moissons par respect pour les plaisirs des puissans. Il est sobre, juste, fidele, religieux, sans considérer ce qui lui en reviendra. Colas épouse Colette, parce qu'il l'aime ; Colette donne son lait à ses enfans, sans connoître le prix de la fraîcheur & du repos. Ils grandissent ces enfans, & Lucas ouvrant la terre devant eux, leur apprend à la cultiver. Il meurt, & leur laisse son champ à partager également ; si Lucas n'étoit pas un homme du peuple, il le laisseroit tout entier à l'aîné. Tel est le portrait des hommes qui composent ce que nous appellons peuple, & qui forment toujours la partie la plus nombreuse & la plus nécessaire de la nation.

Qui croiroit qu'on a osé avancer de nos jours cette maxime d'une politique infâme, que de tels hommes ne doivent point être à leur aise, si l'on veut qu'ils soient industrieux & obéissans : si ces prétendus politiques, ces beaux génies pleins d'humanité, voyageoient un peu, ils verroient que l'industrie n'est nulle part si active que dans les pays où le petit peuple est à son aise, & que nulle part chaque genre d'ouvrage ne reçoit plus de perfection. Ce n'est pas que des hommes engourdis sous le poids d'une misere habituelle ne pussent s'éloigner quelque tems du travail, si toutes les impositions cessoient sur le champ ; mais outre la différence sensible entre le changement du peuple & l'excès de cette supposition, ce ne seroit point à l'aisance qu'il faudroit attribuer ce moment de paresse, ce seroit à la surcharge qui l'auroit précédée. Encore ces mêmes hommes, revenus de l'emportement d'une joie inespérée, sentiroient-ils bientôt la nécessité de travailler pour subsister ; & le desir naturel d'une meilleure subsistance les rendroit fort actifs. Au contraire, on n'a jamais vû & on ne verra jamais des hommes employer toute leur force & toute leur industrie, s'ils sont accoutumés à voir les taxes engloutir le produit des nouveaux efforts qu'ils pourroient faire, & ils se borneroient au soutien d'une vie toujours abandonnée sans aucune espece de regret.

A l'égard de l'obéissance, c'est une injustice de calomnier ainsi une multitude infinie d'innocens ; car les rois n'ont point de sujets plus fideles, &, si j'ose le dire, de meilleurs amis. Il y a plus d'amour public dans cet ordre peut-être, que dans tous les autres ; non point parce qu'il est pauvre, mais parce qu'il sait très-bien, malgré son ignorance, que l'autorité & la protection du prince sont l'unique gage de sa sûreté & de son bien-être ; enfin, parce qu'avec le respect naturel des petits pour les grands, avec cet attachement particulier à notre nation pour la personne de ses rois, ils n'ont point d'autres biens à espérer. Dans aucune histoire, on ne rencontre un seul trait qui prouve que l'aisance du peuple par le travail, a nui à son obéissance.

Concluons qu'Henri IV. avoit raison de desirer que son peuple fût dans l'aisance, & d'assurer qu'il travailleroit à procurer à tout laboureur les moyens d'avoir l'oie grasse dans son pot. Faites passer beaucoup d'argent dans les mains du peuple, il en reflue nécessairement dans le trésor public une quantité proportionnée que personne ne regrettera : mais lui arracher de force l'argent que son labeur & son industrie lui ont procuré, c'est priver l'état de son embonpoint & de ses ressources. (D. J.)

Peuple romain, plebs romana, (Hist. rom.) Tout ce qui par l'établissement de Romulus n'étoit pas sénateur ou chevalier, étoit peuple, plebs, habitant de la ville ou de la campagne, rustica vel urbana. Le peuple de la campagne la cultivoit, & tenoit le premier rang : d'où il arriva que dans les commencemens de la république, les patriciens eux-mêmes, dans le sein de la paix, travailloient à la culture des terres ; parce que chacun cultivoit sans deshonneur son propre champ, ou celui qui lui étoit assigné sur les terres romaines.

Une partie du peuple qui habitoit la ville, exerçoit le trafic, les arts, les différens métiers ; & les plus distingués d'entr'eux s'appliquoient au ministere du barreau pour s'élever à la magistrature.

La populace de Rome, qu'il ne faut pas confondre avec le peuple proprement dit, plebs, étoient des vagabonds, sans feu ni lieu, toujours prêts à exciter des troubles & à commettre des crimes. Tite-Live nomme cette troupe vagabonde, turba forensis, la troupe du forum, parce qu'elle se tenoit dans les places publiques, criant qu'on partageât les terres suivant la loi agraire. Ciceron l'appelle plebs urbana, la populace de la ville, & Horace popellum tunicatum, la populace à tunique, parce qu'elle ne portoit qu'une simple tunique. Pour soulager la ville de ces misérables, on les envoyoit dans les champs publics ; mais une grande partie les quittoit pour revenir à Rome. C'étoit-là que les séditieux, qui ne cherchent qu'à troubler l'état pour envahir les biens des honnêtes gens, ameutoient cette canaille, & s'en servoient à leurs fins, comme des coquins qui n'avoient rien à perdre. (D. J.)

Peuple, (Jardinage.) se dit des jettons ou talles qui viennent aux piés des arbres & des plantes bulbeuses. Voyez Talles.