Défaut

Nom commun - français

défaut \de.fo\ masculin

1. Imperfection physique.
   • La Girafe [?] ne soutient point longtemps cet effort, qu'elle ressent comme une fatigue : c'est que ses poumons n'ont pas assez d'ampleur ; défaut que révèle la petitesse du coffre qui les contient. ? (Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, Quelques Considérations sur la Girafe, 1827)
   • Le maquignon de bas étage [?] refait une jeunesse, farde, corrige, embellit ; mais avec un peu d'attention on peut démolir l'échafaudage, et mettre à nu les défauts que l'on voulait cacher. ? (Gabriel Maury, Des ruses employées dans le commerce des solipèdes, Jules Pailhès, 1877)
2. Imperfection morale.
   • [?]: c'est, par exemple, un des défauts les plus insociables de l'homme, que, tandis qu'il dort, et justement quand il goûte lui-même le plus profond repos, il tient souvent son compagnon éveillé par un ronflement effréné. ? (Goethe, Campagne de France, 1822 ; traduction française de Jacques Porchat, Paris : Hachette, 1889, page 83)
   • [?], et il était connu à cinq lieues à la ronde pour sa bonté naturelle et aussi (chacun a ses petits défauts) pour son insolence rare et d'ailleurs sans malice, quand les libations trop prolongées l'avaient mis hors de ce qu'il est convenu d'appeler l'état normal. ? (Louis Pergaud, Le retour, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • [?] ; elle lui pardonna une légèreté d'esprit, dont, après tout, elle n'avait jamais souffert : quand les défauts des autres ne nous nuisent pas, il est rare qu'ils nous choquent beaucoup. ? (Marie-Jeanne Riccoboni, Histoire d'Ernestine, 1762, édition ?uvres complètes de Mme Riccoboni, tome I, Foucault, 1818)
   • Les amis vantent les mérites du mort, de la maison à l'église ; de l'église au cimetière, ils parlent de ses défauts, et du cimetière au bistrot, de ses vices inavouables. ? (San Antonio, Réflexions définitives sur l'au-delà , S-A 9 , Fleuve noir, 2000)
3. (En particulier) Ce qui n'est pas conforme aux règles de l'art, de ce qui choque le goût, le bon sens, dans un ouvrage, dans une production quelconque.
   • L'industrie moderne est caractérisée par un souci toujours plus grand de l'exactitude ; au fur et à mesure que l'outillage devient plus scientifique, on exige que le produit présente moins de défauts cachés et que sa qualité réponde ainsi parfaitement, durant l'usage, aux apparences. ? (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, Chap.VII, La morale des producteurs, 1908, p.356)
   • Il y a bien des défauts dans cet ouvrage, dans ce tableau, dans cette statue.
   • Relever, critiquer les défauts d'un poème, d'une tragédie. On dit par analogie
   • Un auteur sans défaut.
   • Les défauts d'un écrivain, d'un artiste, etc.
4. (Art) Parties faibles ou défectueuses dans une étoffe, dans du bois, dans un ouvrage quelconque.
   • Il y a un défaut dans cette feuille d'acajou.
   • Cette pièce de porcelaine a un défaut, plusieurs défauts.
5. Absence, manque, privation de quelque chose.
   • La roue devait, ordinairement, se porter sur la poitrine. [?]. Le défaut du port de la roue était passible d'amende et même de châtiments corporels. ? (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)
   • Le plus ennuyeux pour les agriculteurs fut sans aucun doute le défaut d'essence et de ficelle pour les lieuses. ? (Gérard Giuliano & ?Jacques Lambert, Les Ardennais dans la tourmente: l'occupation et la libération, Charleville-Mézières : Terres ardennaises, 1994, p.81)
   • En cas de défaut de production de cette note, les délais normaux de recueil de la signature du Premier ministre, et, le cas échéant, du Président de la République, et de publication au Journal officiel seront appliqués. ? (Secrétariat général du gouvernement et Conseil d'État, Guide de légistique, 3^e version, La Documentation française, 2017, ISBN 978-2-11-145578-8 ? lire en ligne)
6. (En particulier) Absence de certaines qualités, de certains avantages.
   • Elle essaye de donner des tons aristocratiques à sa voix aigre ; mais elle n'y réussit pas plus qu'à couvrir son défaut d'instruction. ? (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
   • II avait donc décidé de s'embarquer pour l'Irlande, où il pleut plus qu'en Écosse ; mais comme il a un défaut de prononciation , on lui a donné à Leith un passage pour l'Islande. ? (Jules Leclercq, La Terre de glace, Féroë, Islande, les geysers, le mont Hékla, Paris : E. Plon & Cie, 1883, p.25)
7. (Droit) Manquement à une assignation ou une convocation.
   • Condamner par défaut. ? Jugement par défaut.
8. (Comptabilité, Mathématiques) Manière d'arrondir.
   • 123,5042 arrondi par défaut au centième donne 123,50.
9. (Familier) Endroit du corps où se termine une pièce anatomique.
   • ? Ne le rate pas ! dit une autre voix.
     ? Vise-le à la tête !
     ? Non, au défaut de l'épaule ! ? (Octave Mirbeau, La mort du chien dans Lettres de ma chaumière, A. Laurent, 1886, p. 69)
   • J'ai mis double charge de poudre, dit-il. Avec ça, l'animal reste sur le carreau !? À condition, ajouta-t-il en se tournant vers mon père, de tirer au défaut de l'épaule gauche. Faites bien attention, Joseph? J'ai dit gauche ! ? (Marcel Pagnol, La gloire de mon père, 1957, collection Le Livre de Poche, pages 227-228.)

DÉFAUT. n. m.
Imperfection physique. Les défauts du corps. Cette femme est belle, mais elle a un défaut dans la taille. C'est un défaut dans un cheval que d'avoir le ventre gros. Il se dit également d'une Imperfection morale. Avoir un vilain défaut. Chacun a ses défauts. Connaître, avouer ses défauts. Corriger ses défauts. Défaut incorrigible. Il se dit particulièrement de Ce qui n'est pas conforme aux règles de l'art, de ce qui choque le goût, le bon sens, dans un ouvrage, dans une production quelconque. Il y a bien des défauts dans cet ouvrage, dans ce tableau, dans cette statue. Relever, critiquer les défauts d'un poème, d'une tragédie. On dit par analogie Un auteur sans défaut. Les défauts d'un écrivain, d'un artiste, etc. Il se dit également, surtout en termes d'Arts, des Parties faibles ou défectueuses dans une étoffe, dans du bois, dans un ouvrage quelconque. Il y a un défaut dans cette feuille d'acajou. Cette pièce de porcelaine a un défaut, plusieurs défauts. Il signifie aussi Absence, manque, privation de quelque chose. Le défaut de blé, le défaut de vivres a forcé la garnison de se rendre. Un billet protesté pour défaut de paiement.

AU DÉFAUT, ou

À DÉFAUT DE, loc. prép. En cas de manque, d'absence de. Si, à son défaut, je puis vous être utile, disposez de moi. Au défaut, à défaut d'autres armes, il prit une barre de fer. À défaut de vin, nous boirons de l'eau.

DÉFAUT se dit particulièrement de l'Absence de certaines qualités, de certains avantages. Défaut d'esprit, de jugement, de mémoire, d'imagination. Défaut de pénétration, de fermeté, de constance. Défaut d'attention, de prévoyance, de soin, d'ordre. Défaut de proportion dans un édifice. Faire défaut signifie Manquer. La santé lui a fait défaut. Au moment de prendre la parole, la voix lui a fait défaut. Le défaut des côtes, L'endroit où se terminent les côtes. Il a été blessé au défaut des côtes. Le défaut de la cuirasse, l'Intervalle qui est entre la cuirasse et les autres pièces de l'armure qui s'y joignent; et, figurément et familièrement, le Faible de quelqu'un, l'endroit par lequel on peut venir plus aisément à bout de lui. En termes de Procédure, il signifie Manquement à l'assignation donnée. Faire défaut. Condamner par défaut. Jugement par défaut. En termes de Chasse, Les chiens sont en défaut, la bête les a mis en défaut, Ils ont perdu les voies de la bête; et Les chiens ont bien relevé le défaut, Ils se sont bien remis sur les voies. Fig., Être en défaut, Faillir, se tromper, commettre quelque manquement, quelque erreur. Trouver, prendre, mettre quelqu'un en défaut. Par analogie, on dit Sa mémoire est souvent en défaut. Son adresse paraissait en défaut.

• 1Action de défaillir, privation de quelque chose. Le défaut de subsistances a forcé la garnison à se rendre. Défaut d'esprit, d'expérience, de courage. Rome vous permet cette haute alliance Dont vous aurait exclu le défaut de naissance, Corneille, Nicom. I, 2. Ils n'ont commis aucun péché par le défaut de charité et de pénitence, Pascal, Prov. 5. Ô ciel?! il paraît bien que la prudence humaine, Qui fait gloire ici-bas des efforts les plus hauts, Tombe, quand il te plaît, en d'insignes défauts, Rotrou, Bélis. V, 8. La véritable cause de la chute des affaires d'Annibal, c'est le défaut de recrues et de secours de la part de sa patrie, Rollin, Hist. anc. ?uvres, t. I, p. 447, dans POUGENS.

  Terme d'anatomie. Monstruosité par défaut, monstruosité causée par l'absence de quelque partie.

  À défaut de, au défaut de, loc. prép. Faute de, dans le cas où la chose en question manquerait. À défaut de vin, nous boirons de l'eau. Et mérite mes pleurs au défaut de mon c?ur, Corneille, Cinna, IV, 6. À ce défaut vous aurez mon estime, Corneille, Nicom. V, 10. Moi-même, à leur défaut je serai la conquête De quiconque à mes pieds apportera ta tête, Corneille, Héracl. III, 3. Sévère, à mon défaut, fera ta récompense, Corneille, Poly. IV, 1. Mon guide, qu'à ce soin à mon défaut j'emploie, S'écrie épouvanté qu'il n'y voit point de foie [en une victime immolée, ce qui était un signe funeste], Rotrou, Antig. V, 5. Peut-être au défaut de la fortune, les qualités de l'esprit, les grands desseins, les vastes pensées pourront nous distinguer du reste des hommes, Bossuet, Duchesse d'Orl. Au défaut de ton bras, prête-moi ton épée, Racine, Phèd. II, 5. Cet humble adorateur Captive ma personne au défaut de mon c?ur, Racine, Alex. III, 1. Les Portugais, au défaut de vertus plus éclatantes, forment son éloge [de Philippe IV] de sa piété et de sa modération, Vertot, Révol. de Portug. p. 149. Faut-il qu'au défaut des tyrans et des supplices, l'Évangile trouve encore en vous seuls son écueil et son scandale?? Massillon, Av. Épiph. Le même testament qui, au défaut des puînés du sang de Louis XIV, rappelait l'archiduc Charles, Voltaire, Louis XIV, 17.

• 2Le défaut des côtes, l'endroit où elles se terminent, ou l'espace entre deux côtes.

  Le défaut de la cuirasse, l'intervalle entre les deux pièces d'une cuirasse. Il rappela ses esprits, et, tâtant son ennemi au défaut des armes, il lui plongea le poignard dans le flanc, Vaugelas, Q. C. liv. IX, ch. 5. Mais il tombe et l'on trouve au défaut de l'armure Tout le fer d'une lance encor dans la blessure, De Belloy, Gaston et B. IV, 2. Il n'y a point de guerrier si bien armé qu'on ne puisse percer au défaut de la cuirasse, Voltaire, Lett. en vers et en prose, 28.

  Fig. Le côté faible, sensible d'une personne. Blesser quelqu'un au défaut de la cuirasse.

  Dans le même sens. Fuyez un ennemi qui sait votre défaut, Corneille, Poly. I, 1.

• 3 Terme de procédure. Manquement à une assignation donnée, refus de comparaître. Il a fait défaut. Jugement par défaut, décision rendue contre une partie non comparante ou n'ayant personne qui comparaisse pour elle.

  Donner défaut, donner acte de la non-comparution.

  Défaut contre partie ou faute de comparaître, jugement rendu contre une partie, faute par elle d'avoir constitué avoué dans les délais de l'ajournement.

  Défaut contre avoué ou faute de conclure, jugement rendu contre une partie dont l'avoué n'a pas déposé de conclusions.

  Défaut-congé, lorsque le demandeur ne se présente pas.

  Profit du défaut, avantage résultant, pour celui qui se présente, de l'absence de son adversaire. Adjuger le profit du défaut, statuer par suite du défaut d'une partie en faveur de l'autre qui a comparu.

  Défaut profit-joint, c'est lorsque de deux défendeurs l'un comparaît, l'autre fait défaut?; on joint le profit du défaut, c'est-à-dire qu'au lieu de l'adjuger, on surseoit à statuer jusqu'à ce que le non-comparant ait été jugé ou tenu pour jugé contradictoirement.

• 4 Terme de chasse. Le moment même où les chiens, perdant la voie, cessent de chasser. Les chiens sont en défaut. L'autre [le renard] fit cent tours inutiles, Entra dans cent terriers, mit cent fois en défaut Tous les confrères de Brifaut, La Fontaine, Fabl. IX, 15. L'animal rusé, qui les voit passer et s'éloigner, sort de sa retraite, rentre dans le sentier, confond ses traces et met la meute en défaut, Bonnet, Contempl. nat. 12^e part. ch. 44.

  Relever le défaut, se dit des chiens qui se remettent sur la voie.

  Fig. Être en défaut, faillir. Voilà mes guichetiers en défaut, dieu merci, Racine, Plaid. I, 3.

  Mettre, prendre, trouver quelqu'un en défaut, le mettre, le trouver, le prendre en un manquement quelconque. Les fautes des sots sont quelquefois si lourdes et si difficiles à prévoir qu'elles mettent les sages en défaut et ne sont utiles qu'à ceux qui les font, La Bruyère, XI.

  Mettre en défaut, rendre inutile, déjouer. Lindor par son audace Met la ruse en défaut, Béranger, Inf. de Lisette.

• 5Imperfection physique. Les défauts du corps. Il n'y a nuls vices extérieurs et nuls défauts du corps qui ne soient aperçus par les enfants, La Bruyère, XI.

  En parlant des animaux domestiques, défaut exprime les imperfections du corps et les irrégularités de proportion.

• 6Imperfection morale. Prenez ainsi que moi des sentiments plus hauts, Et suivez mes vertus ainsi que mes défauts, Corneille, Attila, III, 4. L'agréable défaut, seigneur, que la jeunesse?! Corneille, Pulch. III, 4. De ce triste séjour, où tout n'est que défaut, Jusqu'aux pieds du Très Haut Sache relever ta pensée, Corneille, Imit. II, 1. Nous n'avouons de petits défauts que pour persuader que nous n'en avons point de grands, La Rochefoucauld, Réfl. mor. n° 327. Ceux-là sur une erreur, ceux-là sur un défaut, La Fontaine, Fabl. IV, 18. Le fabricateur souverain Nous créa besaciers tous de même manière, Tant ceux du temps passé que du temps d'aujourd'hui?; Il fit pour nos défauts la poche de derrière, Et celle de devant pour les défauts d'autrui, La Fontaine, ib. I, 7. Chacun a son défaut où toujours il revient?; Honte ni peur n'y remédie, La Fontaine, ib. III, 7. Elle étudiait ses défauts?; elle aimait qu'on lui en fît des leçons sincères?; marque assurée d'une âme forte que ses fautes ne dominent point, Bossuet, Duchesse d'Orl. Il faut aimer ses amis avec leurs défauts?; c'en est un grand que d'être malade, Sévigné, Lett. 15 oct. 1695. Oh?! que de mon esprit triste et mal ordonné, Ainsi que de ce champ par toi si bien orné, Ne puis-je faire ôter les ronces, les épines, Et des défauts sans nombre arracher les racines?? Boileau, Épître X. Il y a de petits défauts qu'on abandonne volontiers à la censure?; ce sont de pareils défauts que nous devons choisir pour railler les autres, La Bruyère, V. L'on ne voit, en amour, de défauts dans ceux qu'on aime que ceux dont on souffre soi-même, La Bruyère, IV. Où trouverez-vous un homme sans défaut, Fénelon, Tél. X. Un défaut avoué et déjà reconnu est à demi corrigé, Rollin, Traité des Ét. VI, 2^e part. ch. 1, art. 4. Celui qui t'entretient des défauts d'autrui entretient les autres des tiens, Diderot, Opin. des anc. phil. (Sarrasins). Ses défauts semblaient n'être que ses vertus mêmes portées jusqu'à l'excès?; on ne pouvait s'empêcher de les lui pardonner, et on eût à peine osé désirer qu'il ne les eût pas, Condorcet, Duhamel. Eh?! mon Dieu, monseigneur, c'est qu'on veut que le pauvre soit sans défaut, Beaumarchais, Barb. de Sév. I, 2. Je ne savais pas qu'il existe des défauts qui peuvent accroître l'amour même par l'inquiétude qu'ils lui causent, Staël, Corinne, XIV, 4. Cette imagination était son charme, et quelquefois son défaut, Staël, ib. XV, 5.

  En parlant des animaux domestiques et particulièrement du cheval, vice de leur caractère, comme la rétivité, la méchanceté.

• 7Ce qui est contraire aux règles de l'art, au goût, aux saines doctrines. Vous dirai-je qu'elle pénétrait dès son enfance les défauts les plus cachés des ouvrages d'esprit et qu'elle en discernait les traits les plus délicats?? Fléchier, Mme de Montausier. Un sonnet sans défaut vaut seul un long poëme, Boileau, Art p. II. Il ne faut pas regarder ces éloges de Clément XI [au sujet du livre du P. Quesnel] et les censures qui suivirent comme une contradiction?; on peut être très touché, dans une lecture, des beautés frappantes d'un ouvrage, et en condamner ensuite les défauts cachés, Voltaire, Louis XIV, 37.

  Terme de rhétorique. Les défauts du style, vices opposés aux qualités qu'on désire y trouver. Le défaut de clarté fait que le style est obscur, etc.

• 8Dans les arts et métiers, parties faibles en une matière, et, par extension, en un ouvrage quelconque.
• 9 Terme de grammaire ancienne, par lequel on désignait le retranchement de quelque chose, par exemple la syncope, c'est-à-dire le retranchement de lettres dans un mot, et l'ellipse, c'est-à-dire le retranchement d'un ou plusieurs mots dans une phrase.

Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1165 « manque, pénurie » (B. de Ste Maure, Troie, 27352 ds T.-L.); 2. a) 1540 « action de ne pas comparaître devant un juge » (Yver, p. 647 ds Littré); 1668 fig. être en défaut (Racine, Plaideurs, I, 3); b) 1573 condamnez par defaults (Dupuys, Dict. fr.-lat.); 3. 1561 vén. requester le deffaut « rechercher la bonne voie après l'avoir perdue » (Du Fouilloux, Vénerie, éd. G. Tilander, 42, 24); 4. 1579 au défaut de (H. Estienne, Précellence, éd. E. Huguet, 206); 5. 1652 « endroit le plus faible » (Rotrou, Don Lope de Cordone, éd. Viollet-le-Duc, II, 4). B. 1. 1357 « partie imparfaite d'un objet » (Guillaume de Machaut, ?uvres, éd. E. Hoepffner, t. III, p. 136, 3834); 2. 1561 « imperfection physique » defauts de l'estomach (A. Mathiolus, Commentaires sur Dioscoride, trad. par. A. du Pinet, p. 52); 3. 1585 « ce qui est insuffisant, médiocre dans une ?uvre » (N. Du Fail, Contes d'Eutrapel, éd. J. Assézat, p. 207); 4. 1651-52 « imperfection morale » (Corneille, Imitation de J.-C., II, 1 ds Littré). Prob. issu de l'a. fr. defaute (début xii^es., St Brendan, éd. E.G.R. Waters, 1645), dér. de défaillir d'apr. faute*.