Épuiser

• 1Mettre à sec. Épuiser une source, une fontaine. Et ne m'exposez plus aux plus vives douleurs Qui jamais d'une amante épuisèrent les pleurs, Racine, Baj. II, 5.
• 2Il se dit aussi du sang et de tout ce qui contribue à entretenir les forces du corps. On l'a épuisé par d'abondantes saignées. Ses débauches ont épuisé ses forces. [Elles] De leur père endormi vont épuiser les veines, Corneille, Médée, I, 1. Une passion qui épuise votre santé, Massillon, Car. Temps. Viens épuiser mon flanc Du reste infortuné de cet auguste sang, Voltaire, Zaïre, v, 10. Et cette émotion dont son âme est remplie A bientôt épuisé les sources de la vie, Voltaire, ib. III, 4.

  Absolument. J'étais donc brûlant d'amour sans objet, et c'est peut-être ainsi qu'il épuise le plus, Rousseau, Conf. v.

  Familièrement. Cela m'épuise, cela me cause de l'épuisement. Vous m'épuisez, vous m'obsédez par vos instances, par votre bavardage, etc.

  Il se dit aussi des forces morales et intellectuelles. La nature nous a donné des goûts qu'il est aussi dangereux d'éteindre que d'épuiser, Barthélemy, Anach. ch. 78. Cette succession rapide de mouvements vifs et tumultueux épuise et dessèche le c?ur, sans l'avoir jamais pu remplir, Genlis, Ad. et Théod. t. I, lett. 52, p. 438, dans POUGENS.

• 3Épuiser une terre, la faire devenir inféconde par suite de cultures mal combinées ou de mauvais assolements.
• 4Épuiser une mine, en extraire tout le métal qu'elle contient.
• 5Causer l'appauvrissement d'un État, la dépopulation d'un pays, la ruine d'une armée. Les guerres de Louis XIV avaient épuisé la France. La victoire l'épuise en le favorisant, Saurin, Spartac. I, 1. Et Charles cependant, rassemblant des soldats, D'airain, d'or et de sang épuisait ses États, Massillon, Helv. v.

  Épuiser quelqu'un, le ruiner.

• 6Consommer, absorber complétement. La citadelle a épuisé toutes ses munitions. Nous avons épuisé nos dernières ressources. De Claude en même temps épuisant les richesses, Racine, Brit. IV, 2.

  Fig. Cette suite continuelle de méchantes affaires qui nous réduisent à toute heure à lasser les bontés du souverain, et qui ont épuisé auprès de lui le mérite de mes services et le crédit de mes amis, Molière, le Fest. IV, 6. Bientôt il eut épuisé tout le savoir de son maître, et il fallut qu'il allât herboriser lui-même aux environs du Mans et y chercher des plantes nouvelles, Fontenelle, Morin.

  Épuiser la patience, faire qu'on ne puisse plus supporter.

  Épuiser sa patience, ne pouvoir plus supporter. Les Crétois avaient épuisé toute leur patience, Fénelon, Tél. XII.

• 7Épuiser le sort, les coups, la vengeance, la colère, etc. avoir éprouvé du sort, du ciel, etc. tout ce qu'il y a de plus funeste. Mais quand ce coup tombé vient d'épuiser le sort Jusqu'à n'en pouvoir craindre un plus barbare effort, Corneille, ?dipe, v, 9. Dureront-ils toujours ces ennuis si funestes?? N'épuiseront-ils pas les vengeances célestes?? Racine, Théb. III, 2. Je conjure les dieux d'épuiser tous les coups Qui pourraient menacer une si belle vie, Racine, Bérén. v, 7. Je suis la plus coupable?; épuise tout sur moi, Racine, Baj. I, 4. Les destins désormais Ont assouvi leur haine, ont épuisé leurs traits, Voltaire, Tancr. V, 5. Dieux cruels, épuisez sur moi votre colère, Voltaire, Triumv. II, 5.
• 8Mettre en usage toutes les ressources de. Il se prépare contre le prince quelque chose de plus formidable qu'à Rocroy?; et, pour éprouver sa vertu, la guerre va épuiser toutes ses inventions et tous ses efforts, Bossuet, Louis de Bourbon. On épuise toutes sortes d'artifices pour le tromper, Fénelon, Tél. XI. Épuise ton esprit et ton adresse pour hâter mon bonheur, Lesage, Diable boit. 15. Nous [prédicateurs] que l'exercice de notre ministère appelle, s'il est permis d'ainsi dire, dans un monde de morts et de mourants? il nous semble que nous devons épuiser toute la religion pour arracher au monde ceux qui nous écoutent, J. Saurin, Disc. de saint Paul à Félix et à Drusille. Le ciel, industrieux dans sa triste vengeance, Avait à le former [le Sphinx] épuisé sa puissance, Voltaire, ?d. I, 1.
• 9Épuiser un sujet, n'y omettre aucun détail, le traiter à fond. Crois-tu qu'il ait épuisé dans ses comédies tout le ridicule des hommes?? Molière, Impromptu, I, 3. Les longs ouvrages me font peur?: Loin d'épuiser une matière, On n'en doit prendre que la fleur, La Fontaine, Fabl. VI, Épilogue. Je ne vous en parlerai pas, nous avons épuisé cette matière, Sévigné, 592. La curiosité fait toujours agir jusqu'à ce qu'elle ait épuisé l'objet de ses recherches, et aucune question ne peut être épuisée que par le vrai, Turgot, Ébauche du 2^e disc. Progrès de l'esprit humain, p. 263. Les premiers maîtres du théâtre avaient épuisé les combinaisons des caractères, des intérêts et des passions, Marmontel, Élém. littér. ?uvres, t. VII, p. 432, dans POUGENS. On lui reprochait d'épuiser ses sujets et de ne rien laisser à penser au lecteur, Marmontel, Mém. X.

  Un homme qu'on ne saurait épuiser, homme d'un grand savoir et qui parle bien et facilement sur toute sorte de sujets.

• 10Épuiser une idée, mettre en dehors tout ce qu'elle renferme. Ceux qui ont compris que le terme d'infini est tellement absolu qu'il épuise ou plutôt qu'il renferme la totalité de l'être sans exception, ont voulu éviter cet écueil en employant une distinction scolastique, Boullainvilliers, Réfut. de Spinosa, p. 64.
• 11Traiter comme par la méthode de l'épuisement (terme de mathématique). À force de tâtonner, de multiplier les systèmes, d'épuiser pour ainsi dire les erreurs, on arrive enfin à la connaissance d'un grand nombre de vérités, Turgot, 2^e disc. en Sorbonne.
• 12S'épuiser, v. réfl. Se tarir. Cette source s'épuisera bientôt. Les vivres s'épuisent. L'or et l'argent s'épuisent?; mais la vertu, la constance, la force et la pauvreté ne s'épuisent jamais, Montesquieu, Rom. ch. 4. Sur son lit une lampe fatale Versait en s'épuisant sa lumière inégale, Ducis, Othello, v, 2. Dieu veuille que ce charme ne s'épuise pas?! Staël, Corinne, XV, 9.

  Se vendre jusqu'au dernier exemplaire. Une édition qui s'épuise rapidement.

• 13Employer tout ce qu'on a de force ou d'habileté. L'architecte ne s'est pas épuisé en la structure de ce palais royal, Corneille, Androm. Décor. du 5^e acte. Il se hâte et s'épuise en efforts superflus, Corneille, Hor. IV, 2. Il ne faut pas vous épuiser en lectures, Sévigné, 408. Après s'être épuisé en regrets inutiles, Hamilton, Gramm. 3.

  S'épuiser en conjectures, faire une multitude de conjectures coup sur coup.

  Employer tout ce qu'on a. Ceux qui s'épuisent en folles dépenses, Fléchier, Aig. Ce peuple s'épuisait en fêtes et en réjouissances pour son retour [la restauration de Charles II], Hamilton, Gramm. 6. Son État s'épuise d'argent et d'hommes, Fénelon, Tél. XI. L'imagination des hommes s'épuise en fictions romanesques, Voltaire, M?urs, 59. Il dépensa beaucoup, pendant que ses parents s'épuisaient encore davantage à vivre en grands seigneurs, Voltaire, Jeannot et Colin. Il s'épuise à payer leurs plaisirs onéreux, Delavigne, Vêpres sicil. II, 6.

Verbe - français

épuiser \e.p?i.ze\ transitif 1^er groupe (voir la conjugaison) (pronominal : s'épuiser)

1. Mettre à sec en puisant, tarir.
   • Épuiser une fontaine à force d'en tirer de l'eau. - L'armée était si nombreuse que partout où elle campait elle épuisait les fontaines et les ruisseaux.
   • [?] mais l'eau, à l'intérieur, avait déjà atteint le niveau du plancher, et il me fallut plusieurs heures de travail aux pompes pour l'épuiser. ? (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil ; tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
2. (Par analogie) Absorber toutes les forces vitales, physique ou naturelles jusqu'à leur tarissement.
   • Ils devaient être épuisés de fatigue, car ils dormaient profondément, l'un près de l'autre, allongés, les bras collés au corps, comme des cadavres. ? (Octave Mirbeau, Le Colporteur)
   • Je n'en entendis pas davantage. J'étais moralement épuisé. Ma fatigue physique dépassa même toute mesure. ? (Pierre Louÿs, Trois filles de leur mère, René Bonnel, Paris, 1926, chapitre IX)
   1. (Par extension) Absorber tous les sucs nourriciers d'un sol, d'une terre.
      • Avec sa végétation exubérante de tiges et de feuilles, elle épuise fortement le sol: elle exige de bonnes fumures, et parmi les engrais chimiques réclame surtout l'azotate de soude, le chlorure de sodium et la chaux. ? (La ramie, nouveau textile soyeux: communication présentée à la Société des sciences industrielles de Lyon, dans la séance du 14 février 1877, par M. Léger, Lyon : Imprimerie Storck, 1877, page 7)
   2. (Par extension) Extraire d'une mine tout ce qu'elle contenait.
3. (Figuré) Consommer, vider, absorber, employer de manière à n'en plus rien laisser du tout.
   • Les insulaires nous déclarèrent alors qu'il leur était impossible de nous en fournir davantage, parce que les forêts avaient été épuisées par le grand nombre de bâtimens ^[sic] qui avaient fréquenté ces parages depuis quelques années. ? (Dillon, Voyage dans la mer du sud, Revue des Deux Mondes, 1830, tome 1)
   • Dès la veille de la mobilisation ; à Perros et à Trégastel, on ne trouvait plus de numéraire : la poste elle-même ne payait plus les mandats ; toutes les disponibilités avaient été épuisées par les retraits des caisses d'épargne. ? (Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1915, p. 28)
   • Le numéro du magazine est épuisé.
4. (Chimie) Extraire toute la substance.
   • On épuise encore deux fois le malt par l'eau bouillante ; le premier liquide obtenu est mêlé à celui que l'on a préparé précédemment ; le second sert à fabriquer de la petite bière. ? (Edmond Nivoit, Notions élémentaires sur l'industrie dans le département des Ardennes, E. Jolly, Charleville, 1869, page 140)
   • Épuiser une vanille.
5. (En particulier)(Figuré) Fatiguer gravement en dilapidant du sang, ou tout ce qui contribue à l'entretien des forces du corps.
   • L'année 1825 vit se livrer, entre la Russie et la Pologne, une de ces luttes dans lesquelles on croirait que tout le sang d'un peuple est épuisé, comme souvent s'épuise tout le sang d'une famille. ? (Alexandre Dumas, Les Mille et Un Fantômes)
6. Avoir considéré tout ce qu'il y a à considérer d'une réalité, d'un sujet ou d'une situation.
   • Sur ce sujet, c'est un spécialiste que vous ne saurez épuiser.
   • [?] la discussion ne paraissant point épuisée, ils continuèrent, dans le crépuscule qui tombait, à marcher en devisant, l'un le pot à la main, l'autre son parapluie sous le bras? ? (Louis Pergaud, La Disparition mystérieuse, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • « Comment pouvez-vous, dit l'Autodidacte, arrêter un homme, dire il est ceci ou cela? Qui peut épuiser un homme? Qui peut connaître les ressources d'un homme? »
     Épuiser un homme! Je salue au passage l'humanisme catholique à qui l'Autodidacte a emprunté, sans le savoir, cette formule. ? (Jean-Paul Sartre, La Nausée, 1938)
7. (Services secrets) Enlever (une personne).
   • Aujourd'hui, ce n'est pas tellement le colloque Pachurst-Keibel qui m'intéresse, je sais toujours où les retrouver l'un et l'autre. Mais on va probablement essayer de les épuiser. ? (A. L. Dominique, Le gorille se mange froid, Gallimard (Série noire), 1955, page 57)
8. (Pronominal) Diminuer jusqu'à disparaître, au propre comme au figuré.
   • Avec ce hiver rigoureux, notre provision de bois s'est épuisée avant le retour du printemps.
   • Si la discussion n'est pas plus constructive, ma patience va commencer à s'épuiser ,
   • Les provisions s'épuisèrent et l'équipage s'alimenta du produit de sa pêche. ? (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 419 de l'édition de 1921)
9. (Pronominal) S'affaiblir à l'extrême.
   • Sentir ses forces s'épuiser.
   • Dire adieu, en ce sens, c'est ne pas s'épuiser en vain dans des tâches infinies. ? (Roger-Pol Droit, Dan Sperber, Des idées qui viennent, 1999, Odile Jacob, page 60)