Prologue

PROLOGUE. n. m.
Discours préliminaire, avant-propos. Saint Jérôme dans ses prologues sur les livres de la Bible. Le prologue de la loi salique. Il se dit plus ordinairement d'un Morceau qui sert de prélude à une pièce dramatique. D'admirables prologues précèdent la plupart des tragédies grecques. En France, on a longtemps mis des prologues au commencement des opéras.

• 1Dans le théâtre grec, la première partie de l'action avant le premier chant du ch?ur?; partie qui, appartenant au tout chez Eschyle et Sophocle, fut transformée par Euripide en un monologue destiné à expliquer aux spectateurs ce qui a précédé l'action?; tel fut aussi le prologue dans le théâtre latin. Outre les parties qui constituent l'essence d'un drame, et qui sont la fable, les m?urs, la diction, les pensées, la musique et le spectacle, il faut considérer encore celles qui le partagent dans son étendue?; et telles sont le prologue, l'épisode, l'exode et le ch?ur, Barthélemy, Anach. ch. 70.

  Dans Térence, le prologue est une sorte de préface littéraire, ou une explication du poëte sur ses propres affaires, sur les attaques de ses ennemis.

• 2Ouvrage qui sert de prélude à une pièce dramatique. Notre siècle a inventé une autre espèce de prologue pour les pièces de machines, qui ne touche point au sujet, et n'est qu'une louange adroite du prince devant qui les poëmes doivent être représentés, Corneille, 1er disc. Ce qui l'obligea [Racine] de faire pour moi le prologue de la pièce [Esther], Mme de Caylus, Souvenirs, p. 209, dans POUGENS. Paul Pellisson, homme célèbre dans les lettres, composa le prologue en vers [des Fâcheux] à la louange du roi?; ce prologue fut très applaudi de toute la cour, et plut beaucoup à Louis XIV?; mais celui qui donna la fête [Fouquet] et l'auteur du prologue furent tous deux mis en prison peu de temps après, Voltaire, Vie de Molière, les Fâcheux. Le prologue de la Nuit et de Mercure dans l'Amphitryon de Molière réussit autant que la pièce même?; mais c'est qu'il est plein d'esprit, de grâces et de bonne plaisanterie, Voltaire, Comm. Corn. Rem. sur le 1er discours.
• 3 Terme de musique. Sorte de petit opéra qui précède le grand, l'annonce, et lui sert d'introduction.
• 4Avant-propos. Le prologue de la loi salique. L'autre, en style pompeux habillant une églogue, De tes rares vertus te fait un long prologue, Boileau, Disc. au roi.

PROLOGUE, (Belles Lettres.) dans la poésie dramatique est un discours qui précede la piece, & dans lequel on introduit tantôt un seul acteur, & tantôt plusieurs interlocuteurs.

Ce mot vient du grec ????????, præloquium, discours qui précede quelque chose, & il est formé de ???, devant, & de ?????, discours.

L'objet du prologue chez les anciens & originairement, étoit d'apprendre aux spectateurs le sujet de la piece qu'on alloit représenter, & de les préparer à entrer plus aisément dans l'action & à en suivre le fil ; quelquefois aussi il contenoit l'apologie du poëte & une réponse aux critiques qu'on avoit faites de ses pieces précédentes. On peut s'en convaincre par l'inspection des prologues des tragédies greques & des comédies de Térence.

Les prologues des pieces angloises roulant presque toujours sur l'apologie de l'auteur dramatique dont on va jouer la piece, l'usage du prologue est sur le théatre anglois beaucoup plus ancien que celui de l'épilogue. Voyez Epilogue.

Les François ont presque entierement banni le prologue de leurs pieces de théatre, à l'exception des opéra. On a cependant quelques comédies avec des prologues, telles que les caracteres de Thalie, piece de M. Fagan ; Basile & Quiterie, Esope au Parnasse, & quelque piece du théatre italien. Mais en général il n'y a que les opéra qui aient conservé constamment le prologue.

Le sujet du prologue des opéra est presque toujours détaché de la piece ; souvent il n'a pas avec elle la moindre ombre de liaison. La plûpart des prologues des opéra de Quinault sont à la louange de Louis XIV. On regarde cependant comme les meilleurs prologues ceux qui ont du rapport à la piece qu'ils précedent, quoiqu'ils n'aient pas le même sujet ; tel est celui d'Amadis de Gaule. Il y a des prologues qui sans avoir de rapport à la piece, ont cependant un mérite particulier par la convenance qu'ils ont au tems où elle a été représentée. Tel est le prologue d'Hésione, opéra qui fut donné en 1700 ; le sujet de ce prologue est la célébration des jeux séculaires.

Dans l'ancien théatre on appelloit prologue l'acteur qui récitoit le prologue ; cet acteur étoit regardé comme un des personnages de la piece, où il ne paroissoit pourtant qu'avec ce caractere ; ainsi dans l'Amphitrion de Plaute, Mercure fait le prologue ; mais comme il fait aussi dans la comédie un des principaux rôles, les critiques ont pensé que c'étoit une exception de la regle générale.

Le prologue faisoit donc chez les anciens une partie de la piece, quoique ce ne fût qu'une partie accessoire ; au lieu que chez les Anglois, il n'en fait nullement partie ; c'est un tout absolument séparé & distingué. Chez les anciens la piece commençoit dès le prologue ; chez les Anglois, elle ne commence que quand le prologue est fini. C'est pour cela qu'au théatre anglois la toile ne se leve qu'après le prologue, au lieu qu au théatre des anciens elle devoit se lever auparavant. Chez les Anglois ce n'est point un personnage de la piece : c'est l'auteur même qui est censé adresser la parole aux spectateurs ; au contraire celui que les anciens nommoient prologue étoit censé parler à des personnes présentes à l'action même, & avoit au moins pour le prologue un caractere dramatique. Les anciens distinguoient trois sortes de prologues ; l'un qu'ils nommoient ??????????, dans lequel le poëte exposoit le sujet de la piece ; l'autre appellé ??????????, ou le poëte imploroit l'indulgence du public ou pour son ouvrage ou pour lui-même ; enfin le troisieme, ??????????, où il répondoit aux objections. Donat ajoute une quatrieme espece dans laquelle entroit quelque chose de toutes les trois autres, & qu'il appelle par cette raison, prologue mixte, ??????. Voss. instit. poet. lib. II. cap. xxvj.

Ils distinguoient encore les prologues en deux especes ; l'une où l'on n'introduisoit qu'un seul personnage, ???????????? ; l'autre où deux acteurs dialoguoient, ??????????. On trouve de l'une & de l'autre des exemples dans Plaute. Idem ibid.

Nom commun - français

prologue \p??.l??\ masculin

1. Discours préliminaire, avant-propos.
   • Ce prologue le fatiguait, mais il ne pouvait l'écourter. L'éloquence fait partie de la fonction ; et il en avait trop complaisamment composé les périodes pour se priver de la satisfaction de s'entendre les phraser et de jouir de ces cadences étudiées. ? (Jean Rogissart, Passantes d'Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
2. (En particulier) Morceau qui sert de prélude à une pièce dramatique.
   • D'admirables prologues précèdent la plupart des tragédies grecques.
   • En France, on a longtemps mis des prologues au commencement des opéras.

Étymol. et Hist. 1. a) [1^remoit. xii^es. (si l'on admet l'attribution à Philippe de Thaon) prologe «texte introductif» (Lapidaire alphabétique, 1705 ds Studer-Evans, p.259: al prologe musterum)] ca 1175 prologe (Chronique Ducs Normandie, éd. C. Fahlin, t.1, p.428, rubrique); déb. xiii^es. prologue (Gervaise, Bestiaire, 55, éd. P. Meyer ds Romania t.1, p.427); b) [xiii^es. (date ms.) fig. sanz prologele < parole > corr. en s. prologue par l'éd. «sans prévenir» (Renart, éd. E. Martin, branche Va, 825)] 1826 fig. «fait, événement qui annonce ou prépare quelque chose» (Vigny, Cinq-Mars, XIV ds OEuvres compl., éd. F. Baldensperger, t.2, p.186); c) 1666 «paroles préliminaires, dans une conversation» (Furetière, Roman bourgeois ds Romanciers du XVII^es., éd. A. Adam, p.943); 2. a) 1636 théâtre antique «partie d'une pièce qui précède l'entrée du choeur» (Monet); b) 1660 théâtre, époque mod. (P. Corneille, Discours sur le poème dramatique, I, éd. L. Forestier, p.70: notre siècle a inventé une autre espèce de prologue pour les pièces de machines, qui ne touche point au sujet, et n'est qu'une louange adroite du prince); c) 1680 mus. «partie préliminaire de certains opéras» (Rich.); 3. 1809 «première partie d'une oeuvre littéraire ou artistique présentant des événements antérieurs à l'action proprement dite» (Constant, Wallstein, p.XII). Empr. au lat. prologus «prologue (d'une pièce de théâtre); discours introductif, préambule», et celui-ci au gr. ? ? ? ? ? ? ? ? ? «prologue d'une pièce de théâtre, partie de la pièce qui précède la première apparition du choeur; exposition préparatoire du sujet», comp. de ? ? ?- «devant, avant» et -? ? ? ? ? ? (v. élém. formant -logue).