Fouiller

FOUILLER. v. tr.
Creuser la terre en vue de chercher, de découvrir ce qui y est enfermé. Fouiller un terrain, un champ, un emplacement. Absolument, En fouillant à une certaine profondeur, on découvrit une nappe d'eau. Par extension, il signifie Explorer avec soin. En termes de Guerre, Fouiller un bois, Le faire visiter par des troupes. Fig., Fouiller une question. Fouiller ses souvenirs. Par analogie, il signifie, en termes de Sculpture, Travailler avec le ciseau les parties renfoncées d'une statue, d'un bas-relief, etc., ou Pratiquer des enfoncements qui puissent produire des ombres vigoureuses. Fouiller le marbre adroitement. Fouiller les rosaces des caissons. Il signifie de même, en termes de Peinture, Donner de la force aux touches et aux ombres qui représentent les enfoncements. Cette draperie est bien fouillée. Fouiller quelqu'un, Chercher soigneusement dans ses poches, dans ses habits, s'il n'a point caché quelque chose. Fouiller un voleur. Il signifie aussi, intransitivement, Pratiquer un creux dans la terre. Fouiller dans un champ. Les sangliers, les cochons fouillent. La taupe a fouillé là. Il signifie, par extension, Faire une ou des recherches dans tel ou tel endroit. Fouiller dans une armoire. Il fouille partout. Fouiller dans sa poche, Enfoncer la main dans sa poche, dans sa bourse, etc., pour y chercher, pour y prendre quelque chose. On dit quelquefois, dans un sens analogue et familièrement, Se fouiller. Fam., Il peut se fouiller, Il ne faut pas qu'il compte obtenir ce qu'il désire. On dit aussi Fouiller dans le passé, dans sa mémoire. Il signifie spécialement Faire d'actives recherches pour un travail scientifique ou autre. Fouiller dans les archives. Fouiller dans les vieilles chroniques.

• 1Creuser la terre. On fouille la terre pour établir les fondements. Fouiller les ruines de Ninive, de Babylone. En fouillant à fond de cuve les terrasses de ce jardin, il trouva des coquillages fossiles, et il en trouva en si grande quantité, que son imagination exaltée ne vit plus que coquilles dans la nature, Rousseau, Conf. VIII. Il ne s'agissait pas moins que de faire fouiller la terre à deux pieds et demi de profondeur, de la cultiver d'abord comme on cultive un jardin, Buffon, Hist. nat. introd. ?uv. t. VIII, p. 400, dans POUGENS.

  Par extension. Une bombe ardente? Tombe et fouille à grand bruit le pavé des cités, Hugo, Odes, III, 6. Ton cheval a l'?il intrépide? Ses pieds fouillent le sol, sa croupe est belle à voir, Hugo, Orient. 24.

• 2Chercher en creusant. Aldovrande remarque qu'elle [la bécassine] a le bout de la langue terminé comme les pics par une pointe aiguë, propre à percer les vers qu'elle fouille dans la vase, Buffon, Ois. t. XIV, p. 257, dans POUGENS. Ils dégradent aussi les bords des ruisseaux en y fouillant les oignons des nymphaea dont ils vivent, Bernardin de Saint-Pierre, Étude V.

  Fouiller de la pierre, chercher de la pierre, Dict. d'architect. 1746.

• 3Fouiller quelqu'un, chercher dans ses poches pour voir s'il n'y cache point quelque chose. L'autre jour j'y lisais [dans Plaute] d'un vieillard qui, ayant surpris quelqu'un auprès du lieu où il avait caché son trésor, le fouilla, lui fit montrer la main droite, et puis la gauche, et, n'y trouvant rien?, Voiture, Lett. 91. On le fouille et l'on trouve enfin le passe-port, Mairet, Mort d'Asdrub. III, 3. Allons, rends-le-moi, sans te fouiller, Molière, l'Avare, I, 3. Ils m'ont arrêté et fouillé pour voir si par hasard je ne serais point chargé de quelque papier qui pût tourner au profit des créanciers, Lesage, Turcar. V, 16.
• 4Fouiller les manuscrits, les bibliothèques, y faire des recherches laborieuses. Dans le même temps où Boileau donnait son Art poétique, Racine, Iphigénie et Athalie, Quinault, Atys et Armide, où Fénelon écrivait son Télémaque, où Bossuet déclamait ses Oraisons funèbres, où Lebrun peignait, où Girardon sculptait, où du Cange fouillait les ruines des siècles barbares pour en tirer des trésors?, Voltaire, Dict. phil. Scoliaste. J'ai voyagé chez beaucoup de peuples?; j'ai fouillé leurs bibliothèques, j'ai consulté leurs docteurs, Bernardin de Saint-Pierre, Chaum. ind.

  Fig. Fouiller la nature, faire des recherches pour la connaître. N'est-ce pas l'homme? Dont la vaste science, embrassant toutes choses, A fouillé la nature, en a percé les causes?? Boileau, Sat. VIII.

  Fig. Fouiller les cendres des morts, faire une recherche odieuse de la vie d'un homme mort.

• 5 Terme de guerre. Fouiller un bois, y faire une reconnaissance. Les vainqueurs de Campèche employèrent deux mois à fouiller tous les environs de la ville à douze ou quinze lieues, enlevant tout ce que les fuyards avaient cru sauver, Raynal, Hist. phil. X, 11. Ce fut au travers de ce bouleversement que Napoléon rentra dans Moscou?; il l'abandonna à ce pillage, espérant que son armée, répandue sur ces ruines, ne les fouillerait pas infructueusement, Ségur, Hist. de Nap. VIII, 8.
• 6 Terme de sculpture, d'architecture. Tailler et évider les ornements, pour leur donner plus de relief. Fouiller le marbre. Autrefois on fouillait profondément le marbre des cheminées, le bois des portes, la pierre des corniches.

  Cette draperie est bien fouillée, les plis en sont grands et bien évidés.

  Fig. et par abus. Fouiller son style.

• 7 Terme de maréchalerie. Explorer sur un animal, à l'aide de la main introduite dans le rectum, les divers organes du bassin et des environs.
• 8 V. n. Faire des creux dans la terre. La taupe a fouillé là Vous nous faites fouiller à coups de nerf de b?uf dans les montagnes pour en tirer une espèce de terre jaune qui, par elle-même, n'est bonne à rien, Voltaire, Voy. de Scarmentado. Plus on fouille dans l'intérieur de la terre, plus on trouve les couches épaisses, Buffon, Hist. nat. Preuv. théor. terr. ?uv. t. I, p. 360, dans POUGENS.

  Par extension. Le premier qui, chez les Scythes, fouilla dans la cervelle de son ennemi et fit une coupe de son crâne, fut suivi par tout ce qu'il y avait de plus illustre chez les Scythes, Voltaire, Dict. phil. Hérésie.

• 9Chercher quelque chose en remuant, en déplaçant les objets qui peuvent se cacher. Fouiller dans une armoire. Fouiller jusqu'au fond du coffre.

  Fouiller dans les poches, et, absolument, fouiller, faire une recherche dans les poches de quelqu'un. Je vous dis que vous fouilliez bien partout, pour voir si je vous ai volé, Molière, l'Avare, I, 3.

  Fouiller à la poche, dans sa poche, dans sa bourse, mettre la main à sa propre poche, à sa bourse, pour y chercher quelque chose.

  Fouiller à l'escarcelle, fournir de l'argent, faire une dépense. C'est à ce coup? Qu'il faut fouiller à l'escarcelle, La Fontaine, Fabl. IV, 4.

• 10 V. n. Faire des recherches. Fouiller dans les monuments de l'antiquité, Fléchier, Vie de Commendon, I, 17. Ceux qui vont fouiller dans les siècles passés, Massillon, Carême, Injust. On est bien détrompé quand on fouille un peu dans l'antiquité, Voltaire, M?urs, 5. Les ministres étrangers qui ont envoyé des mémoires à leurs souverains s'y sont tous trompés?; il faut fouiller dans les archives de l'empire, Voltaire, Russie, I, 2.

  Fig. Fouiller dans les secrets de la nature, dans l'avenir. Fouiller dans sa mémoire. Le chat dit au renard?: fouille en ton sac, ami?; Cherche en ta cervelle matoise, La Fontaine, Fabl. IX, 14. Il faut que je vous fasse fouiller un peu plus avant dans mon c?ur et que je vous dise quelque chose de ce qui s'y est passé, Pellisson, Convers. de Louis XIV devant Lille, p. 47. Toutes ses actions qui faisaient l'objet de l'admiration publique y sont examinées à la rigueur?; et l'on fouille jusqu'au fond de son c?ur pour en découvrir les pensées les plus cachées, Rollin, Hist. anc. Préf. ?uv. t. I, p. XVI. Si nous voulions fouiller dans les cendres de ces grands noms, dont les titres et les biens ont passé en des mains étrangères? nous verrions les excès d'un voluptueux à la tête de cette longue suite de malheurs qui ont affligé ses descendants, Massillon, Carême, Enf. prod.

• 11Se fouiller, v. réfl. Rechercher ce qu'on a dans ses poches. Que chacun se fouille.

  Faire l'un sur l'autre une recherche dans les vêtements, dans les poches. Quand ils [Octave, Antoine et Lépide] conférèrent ensemble dans l'île de Reno, ils commencèrent par se fouiller réciproquement, se soupçonnant également l'un et l'autre d'être des assassins, Voltaire, Triumv. Notes.

FOUILLER, se dit, dans l'art militaire, d'une recherche exacte faite dans une ville, un village, ou un bois dans lequel une armée ou un détachement de troupes doit passer, pour examiner s'il n'y a pas d'ennemis. Tout commandant de troupes prudent & expérimenté ne s'engage jamais dans aucun lieu couvert, sans l'avoir fait reconnoître & fouiller auparavant. Les bois se fouillent en les parcourant exactement, en visitant les lieux creux & les ravins qui peuvent s'y trouver, & où l'ennemi pourroit se cacher. Pour les villages, on visite les maisons, les caves, les greniers, les granges, & enfin tous les lieux propres à le dérober à la vûe. On ne doit pas se contenter d'entrer simplement dans les granges & les greniers, il faut culebuter une partie du fourrage qui y est renfermé, & donner dedans des coups de bayonnette ou de hallebarde, afin de s'assûrer qu'il n'y a personne de caché. (Q)

Fouiller, v. neut. (Hydrauliq.) c'est chercher l'eau, la suivre quand on en trouve toûjours en remontant, afin de la prendre le plus haut qu'il se peut (K)

Verbe - français

fouiller \fu.je\ transitif ou intransitif 1^er groupe (voir la conjugaison) (pronominal : se fouiller)

1. Pratiquer un creux dans la terre.
   • Derrière, auprès des étables à porcs, entourée d'une portée grouillante, une truie noire fouillait la terre. ? (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 382 de l'édition de 1921)
2. Creuser la terre en vue de chercher, de découvrir ce qui y est enfermé.
   • [?] le chien s'était mis à rôder dans les environs, fouillant avidement les tas d'ordures, sans doute pour y déterrer un os ou quelque régal de ce genre. ? (Octave Mirbeau, « La Mort du chien » dans Lettres de ma chaumière, 1886)
   • Lorsque j'étais seul, j'avançais avec une canne, une petite badine d'osier qu'elle m'avait acheté à la vogue de Chèzeneuve. Je fouillais devant moi comme avec une trompe. ? (Frédéric Dard, Georges et la dame seule, Gap : Éditions Ophrys, 1943 & Paris : éd. Fayard, 2003)
   • En fouillant à une certaine profondeur, on découvrit une nappe d'eau.
3. (Par extension) Explorer avec soin.
   • Parvenus sur la rive Nord, nous fouillions de nos jumelles tous les recoins de la côte. ? (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
   • Henri se leva, fouilla dans un tiroir, exhuma tout un lot de paperasses qu'il éparpilla sur la table. ? (Victor Méric, Les Compagnons de l'Escopette, Éditions de l'Épi, Paris, 1930, page 103)
   • Sur ordre, les harkis ont fait mouvement pour fouiller le terrain et les gourbis fumants. ? (Bachaga Boualam, Les Harkis au service de la France, France-Empire, 1963, page 107)
   • Fouiller une question. ? Fouiller ses souvenirs, dans le passé, dans sa mémoire.
4. (En particulier) Examiner les poches ou les vêtements de quelqu'un pour y chercher quelque chose qu'il y aurait cachée.
   • Imbécile de Grubb, ? maugréait-il, fouillant en vain ses poches. ? Il avait bien besoin de garder ma boîte? avec sa maudite habitude de vous « faire » vos allumettes. ? (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 89 de l'édition de 1921)
   • Enfin, sur l'ordre du docteur, on transporta dans la salle de mairie le funèbre colis que deux hommes dévoués dévêtirent et fouillèrent. ? (Louis Pergaud, Un petit logement, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Emmené à la Kommandantur de Tergnier, j'y fus complétement déshabillé, fouillé, bousculé, traité d'espion [?] ? (Jacques Mortane, Missions spéciales, 1933, page 30)
   • [?] il fouilla de sa main gauche dans sa poche intérieure et en déversa le contenu sur la table. ? (Henry Miller, L'Ancien Combattant alcoolique au crâne en planche à lessive, dans Max et les Phagocytes, traduction par Jean-Claude Lefaure, éditions du Chêne, 1947)
5. (En particulier) Faire d'actives recherches pour un travail scientifique ou autre.
   • Fouiller dans les archives.
   • Fouiller dans les vieilles chroniques.
6. (Figuré) (Militaire) Bombarder au loin.
   • Mon parti est pris : j'ai mon tas de pierres, je charge ma fronde et je la fais claquer, en lançant au hasard du côté des Marescauts une mitraille de cailloux, qui sifflent dans l'air et dont j'entends le bruit contre les portes de bois, dans les volets fermés ! Je fouille à l'aventure comme on fouille avec le canon. ? Je me figure que je suis au siège d'Arbelles, ou à Mazagran. ? (Jules Vallès, L'Enfant, G. Charpentier, 1889)
   • Tandis que les canons de 77 et une partie de l'artillerie lourde battent tout le front, le reste de l'artillerie fouille les fonds en arrière, vers Chevrières et Novy, et tire sur la gare d'Amagne. ? (A. Dubois, Deux Ans de Commandement sur le Front de France - 1914-1916 - Le 9^e Corps d'armée, H. Charles-Lavauzelle, 1921, page 121)
7. (Art) Travailler avec le ciseau les parties renfoncées d'une statue, d'un bas-relief, etc.
   • Fouiller le marbre adroitement.
   • Fouiller les rosaces des caissons.
8. (Par extension) Donner de la force aux touches et aux ombres qui représentent les enfoncements.
   • Cette draperie est bien fouillée.
9. (Par extension) Travailler avec soin, dans le détail
   • C'est bien, ce travail est bien fouillé.
10. (Pronominal) (Populaire) Attendre en vain ce que l'on espère.
    • Oh là là, fit-elle ; si c'est avec ces têtes-là que Gaspari compte faire de l'argent, cet hiver, il peut se fouiller. ? (Le Tintamarre, 18 septembre 1864, page 5)
    • J'ai pas de conseils à te donner, mais si tu ne votes pas pour ma liste, tu peux te fouiller pour que je te prête le carcan pour rentrer tes foins et faire tes charrois. ? (Louis Pergaud, Deux Électeurs sérieux, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
    • « Le reste, se dit-il, tu peux toujours te fouiller. Tu es bien gentil mais j'en ai besoin. ? (Jean Giono, Le hussard sur le toit, 1951, réédition Folio Plus, page 77)
11. (Nouvelle-Calédonie) (Familier) Chercher^[1].
    • Je vais me fouiller un dessert.

Étymol. et Hist. Ca 1250 « creuser la terre (d'animaux) » (P. Gatineau, S. Martin, 1281 ds T.-L.); 1559 « explorer, chercher en tous sens » (Amyot, Dion, 18 ds Littré). Du lat. vulg. *fodiculare, dér. du class. fodicare « percer » et prob. « creuser », dér. de fodere, v. fouir.