Promesse

Nom commun - français

promesse \p??.mes\ féminin

1. (Sens propre) Action de promettre ; ou résultat de cette action.
   • Mettez-vous en garde contre ces belles promesses, elles cachent souvent la plus infame des tromperies. ? (Gabriel Maury, Des ruses employées dans le commerce des solipèdes, Jules Pailhès, 1877)
   • Et il réfléchissait. Ce qui est inintelligible, se dit-il, c'est la disproportion qui existe entre les promesses que Jésus lui fit et les résultats qu'elles obtinrent. ? (Joris-Karl Huysmans, La Cathédrale, Plon-Nourrit, 1915)
   • Si Dimitri ne voulait pas épouser Phoebe, il aurait au moins dû avoir le courage de l'avouer et de rompre formellement sa promesse. Au lieu de cela, il avait opté pour le silence et l'hypocrisie, [?]. ? (Lucy Monroe , Pour l'honneur des Pétronides, traduit de l'anglais, dans le volume Séducteurs, éd. Harlequin, coll. Coup de C?ur, 2012)
2. (Figuré) Ce que l'on espère obtenir.
   • Le talent, chez les hommes est donc à peu près, quant au moral, ce qu'est la beauté chez les femmes, une promesse. ? (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
   • Le curé de Melotte [?] n'était plus craint. Ses foudres de carton, ses tonnerres lointains, l'évocation des bûchers infernaux, la promesse des félicités paradisiaques dans un éden, somme toute, passablement morne et fort problématique, ne faisaient plus guère frémir que quelques vieilles dévotes et les gosses de neuf à onze ans [?]. ? (Louis Pergaud, Le Sermon difficile, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Parmi les fléaux qui s'abattent sur la vigne, le plus terrible, dans ses effets, est évidemment la grêle. Le vignoble est beau, et plein de promesses, et cinq minutes plus tard il n'en reste rien ; [?]. ? (Sachez soigner vos vignes grêlées, dans Almanach de l'Agriculteur français - 1932, p. 59, éditions La Terre nationale)
3. (Droit) Engagement à terme.
   • Il faudrait, en premier lieu, répandre parmi nous, par le perfectionnement des institutions de crédit, l'usage des billets, des promesses, des reconnaissances. C'est dire que nos banques devraient cesser de vivre sous l'empire d'un monopole aussi absolu qu'injuste et funeste. ? (Michel Gustave Partounau du Puynode, De la monnaie, du crédit et de l'impôt, page V, 1853)

• 1Action de promettre. Dites-moi seulement s'il a sauvé mon frère, S'il m'a tenu promesse, Corneille, Pomp. v, 3. Ceux qui font ces promesses les tiennent, Pascal, Prov. X. Leurs discours [des prophètes] expriment très clairement la promesse de biens temporels, et ils disent néanmoins que leurs discours sont obscurs, Pascal, Pens. XVI, 5, éd. HAVET. Saint Thomas, traitant de la nature du v?u, établit cette différence entre le commandement et la promesse, que le commandement règle et détermine ce que les autres doivent faire à notre égard?; et la promesse, au contraire, ce que nous devons faire à l'égard des autres, Bossuet, Sermons, Soumission à la parole, 3. On ne m'abuse point par des promesses vaines, Racine, Iphig. IV, 6. Enfin, prince, je viens dégager ma promesse, Racine, Bérén. v, 3. Aux promesses du ciel pourquoi renoncez-vous?? Racine, Ath. I, 1. Essayez dès ce jour l'effet de mes promesses, Racine, ib. II, 7. Il a violé toutes ses promesses à l'égard de ses voisins, Fénelon, Tél. X. Borgia ne partit de Rome qu'après être assuré du duché de Valentinois? et d'une pension de vingt mille livres que lui donnait Louis XII, avec promesse de faire épouser à cet archevêque la s?ur du roi de Navarre, Voltaire, M?urs, 110. Ta promesse suffit, et je la crois plus pure Que les autels des dieux entourés du parjure, Voltaire, Mort de César, I, 1.

  Avoir promesse, se dit de celui à qui une promesse a été faite. Ils étaient toujours flattés, et ils avaient promesse que les Rochelois ne traiteraient pas sans eux, Anquetil, Ligue, II, 84.

  Donner promesse que, promettre que. S'il osait y manquer, je te donne promesse Qu'il pourrait bien ailleurs chercher une maîtresse, Corneille, Gal. du Pal. I, 11.

  Promesses du baptême, celles que l'Église exige des catéchumènes avant de leur conférer le baptême, et que font les parrains et les marraines.

  Fig. N'espérons plus, mon âme, aux promesses du monde, Malherbe, I, 3. La moisson de nos champs lassera les faucilles?; Et les fruits passeront la promesse des fleurs, Malherbe, II, 1.

  Fig. Se ruiner en promesses, promettre beaucoup, et ne rien tenir.

• 2Promesse de mariage, écrit par lequel on s'engage à épouser une personne. Apprenez, monsieur, que, pour mon malheur, j'aime ce perfide, que j'ai de lui une promesse de mariage, Hauteroche, le Cocher, se. 23.
• 3Billet sous seing privé par lequel on s'engage à payer une somme d'argent. Signer, déchirer une promesse. Je le priai de me prêter quatre cents pistoles, dont je lui fis ma promesse, et que je lui ai rendues depuis, Retz, Mém. t. III, liv. IV, p. 479, dans POUGENS.
• 4Les enfants de la promesse, les élus. Dieu ne doit que suivant ses promesses?; il a promis d'accorder la justice aux prières?; jamais il n'a promis les prières qu'aux enfants de la promesse, Pascal, Pens. XXV, 55, bis.

PROMESSE, s. s. (Morale.) La promesse est un engagement que nous contractons de faire à un autre quelqu'avantage dont nous lui donnons l'espérance. C'est par-là une sorte de bien que nous faisons en promettant, puisque l'espérance en est un des plus doux ; mais l'espérance trompée devient une affliction & une peine, & par-là nous nous rendons odieux en manquant à nos promesses.

C'étoit donc un mauvais raisonnement joint à une plus mauvaise raillerie, que celui du roi de Syracuse, Denis, à un joueur de luth. Il l'avoit entendu jouer avec un si grand plaisir, qu'il lui avoit promis une récompense considérable pour la fin du concert. Le musicien animé par la promesse, touche le luth avec une joie qui ranime en même tems son talent & son succès. Le prince, au lieu de lui donner ce qu'il avoit promis, lui dit qu'il devoit être content du plaisir d'avoir espéré la récompense, & que cela seul étoit au-dessus de ce qu'il lui pourroit donner. La plaisanterie, pour être supportable, auroit dû au-moins être suivie de la libéralité, ou plûtôt de la justice qu'attendoit le musicien.

Toute promesse, quand elle est sérieuse, attire un devoir d'équité. Il est de la justice de ne tromper personne ; & la tromperie dans le manque de parole est d'autant plus injuste, qu'on étoit plus libre de ne rien promettre. Ce qui souleva davantage l'esprit des Athéniens contre Démétrius Poliocertes, est l'offre qu'il leur fit d'accorder à chacun des citoyens la grace particuliere que le pouvoir souverain lui permettroit de faire. Il fut investi de placets, & bientôt surchargé. Comme il passoit sur un pont, il prit le parti, pour se soulager tout-à-coup, de jetter tous les placets dans la riviere, donnant à entendre qu'il n'y pouvoit suffire. La promesse effectivement ne pouvoit guere s'accomplir ; mais pourquoi avoit-il promis ?

Si avant que de donner sa parole on y pensoit, on ne seroit pas dans la suite embarrassé à la tenir ; il ne faut s'engager qu'avec circonspection, quand on veut se dégager avec facilité.

Au reste, quel est le principe des promesses vaines ou fausses ? ce n'est pas un bon c?ur, comme on le suppose quelquefois, c'est la présomption d'en avoir l'apparence, & de s'en donner le relief ; c'est un air de libéralité qui n'est d'aucune dépense ; souvent c'est l'envie de gagner les esprits, sans penser à le mériter : mais la crainte de déplaire aux autres, en leur manquant de parole, empêcheroit de la donner quand on n'est pas sûr de la pouvoir tenir ; & détermineroit à la tenir infailliblement quand on en a le pouvoir. C'est une chose indispensable, non-seulement dans les choses importantes, mais encore dans les plus légeres ; ce qui de soi n'intéressoit pas, intéresse par l'attente qu'on en a fait naître.

Cependant pour ne pas pousser l'obligation au-delà des bornes, il est à-propos d'observer certaines circonstances. Il est certain d'abord que dans les choses de la vie on ne veut point en promettant s'engager à des difficultés plus grandes que celles qui sont communément attachées à la chose promise ; quand ces difficultés augmentent, ou qu'il en survient de particulieres, on n'a pas prétendu s'engager à les surmonter, comme on n'a pu raisonnablement ne les pas prévoir. Ce doit être néanmoins un motif de circonspection, pour ne pas aisément promettre : mais ce doit être une raison pour dispenser de l'exécution

D'ailleurs ce qu'on appelle communément promesse, n'est souvent qu'un desir, une disposition, un projet actuel de celui qui parle, & qui semble promettre. Il a la pensée, la volonté même d'effectuer ce qu'il dit, mais il n'a ni la pensée, ni la volonté de s'y engager. Le terme de promettre dont il se sert, équivaut à celui de prendre la résolution ou le dessein : on ne laisse pas d'être blâmable d'y manquer ; mais c'est moins à un autre qu'à soi-même qu'on en est responsable, puisque c'est plutôt inconsidération ou nonchalance que l'on doit se reprocher, qu'une infidélité ou une injustice. Ainsi au même tems que les autres doivent nous passer ces fautes, comme n'étant point soumises à leurs droits particuliers, nous ne devons pas nous les pardonner à nous-mêmes, étant contraires à notre devoir & aux regles d'une exacte sagesse.

La réflexion auroit lieu sur-tout si la faute devenoit habituelle ; quand elle est fortuite, elle est excusable. Ce seroit être peu sociable de trouver étrange que d'autres à notre égard se laissassent échapper quelqu'inattention.

Nous avons déja observé que des regles sont pour une promesse sérieuse. S'il s'agissoit, comme il arrive souvent, de ce qu'on promet en plaisantant, ou en donnant à entendre qu'on le fait seulement pour se tirer d'embarras, ce qui n'est pas sérieux n'étant pas un engagement, ne sauroit être aussi une véritable promesse ; & ceux qui la prendroient pour telle, manqueroient d'usage dans les choses de la vie.

Pour réduire en deux mots ce que nous avons dit sur le sujet des promesses, évitons deux défauts ou inconvéniens ; trop de liberté à exiger des promesses, & trop de facilité à les faire : l'un & l'autre vient de foiblesse dans l'esprit. Les personnes qui aiment à se faire promettre, sont les mêmes qui sont accoutumés à demander, à souhaiter, à sentir des besoins, & en avoir de toutes les sortes. Rien n'est plus opposé à la vraie sagesse & à notre propre repos. Tous les besoins sont des desirs, & par conséquent des miseres : retranchons-les, nous n'aurons presque jamais rien à attendre des autres pour nous le faire promettre ; nous en serons beaucoup plus indépendans, & eux moins importunés.

D'un autre côté, ceux qui promettent si aisément, sont disposés à donner sans trop savoir pourquoi. Si c'étoit en eux une vraie libéralité, elle seroit attentive ; car donner pour donner, sans regle, sans mesure, sans motif, ce n'est pas vertu, c'est fantaisie, ou envie de se faire valoir par la promesse. L'expérience fait voir que les gens si prompts à donner ou à faire des promesses à quoi ils ne sont point obligés, sont les moins exacts à rendre ou à payer ce qu'ils doivent par une obligation étroite.

Promesse, (Jurisp.) Il y a des promesses verbales, & d'autres par écrit.

Chez les Romains les promesses verbales n'étoient obligatoires que quand elles étoient revêtues de la solemnité de certaines paroles ; mais parmi nous toutes promesses verbales en quelques termes qu'elles soient contractées, sont valables, pourvu qu'elles soient avouées, & que l'on en ait la preuve par témoins, & que ce soit pour sommes qui n'excedent pas 100 livres, sauf néanmoins les cas où la preuve par témoins est admissible au-dessus de 100 livres, suivant l'ordonnance.

Les promesses par écrit peuvent être sous seing privé, ou devant notaire ; mais les promesses proprement dites ne s'entendent que de celles qui sont sous seing privé ; on les appelle aussi billets : au lieu que quand elles sont passées devant notaire, on les appelle obligations ou contrats, selon la forme & les clauses de l'acte.

La promesse de payer ne peut être éludée.

Il en est de même de la promesse de donner ou d'instituer faite par contrat de mariage : une telle promesse vaut donation ou institution, même en pays coutumier, où toute institution d'héritier faite par testament est nulle quant à l'effet de faire un héritier. La raison pour laquelle ces sortes de promesses sont valables, est que les contrats de mariage sont susceptibles de toutes sortes de clauses qui ne sont pas contraires au droit public ni aux bonnes m?urs. Voyez Donation & Institution contractuelle, Contrat de mariage.

Mais il n'en est pas de la promesse de faire quelque chose, comme de la promesse de payer. La promesse de faire quelque chose se résout en dommages & intérêts, lorsque celui qui l'a faite ne veut pas la tenir.

Ainsi la promesse de vendre ou de louer, lorsqu'elle est indéterminée, n'est point une vente ni une location, & se résout en dommages & intérêts.

Pour que la promesse de vendre vaille une vente, il faut que quatre circonstances concourent ; qu'elle soit rédigée par écrit, & qu'il y ait res, pretium & consensus ; car en ce cas la vente est parfaite, & la promesse de passer contrat n'a d'autre objet que de procurer l'hypotheque & l'exécution parée.

Les promesses causées pour valeur en argent, sont nulles. à moins que le corps du billet ne soit écrit de la main de celui qui l'a signé, ou du-moins que la somme portée au billet ne soit reconnue par une approbation écrite en toutes lettres aussi de sa main. La déclaration du 22 Septembre 1733, qui l'a ainsi ordonné, excepte néanmoins les promesses faites par des banquiers, négocians, marchands, manufacturiers, artisans, fermiers, laboureurs, vignerons, manouvriers, & autres de pareille qualité.

Une promesse de passer contrat de constitution, & cependant de payer l'intérêt du principal, est valable. Elle ne differe du contrat même qu'en ce qu'elle ne produit pas hypotheque, & n'est point exécutoire jusqu'à ce qu'elle soit reconnue en justice ou par-devant notaire. Si celui qui a promis de passer contrat refuse de le faire, on peut obtenir contre lui sentence, laquelle vaut contrat.

Les auteurs qui ont traité de l'effet des diverses sortes de promesses, sont Dumolin sur Paris, article 78 ; Henrys, tome I. liv. IV. ch. vj. quest. 40 ; Bardet, tome I. liv. II. ch. xxxj. & c ; Boniface, tome II. liv. IV. titre I. ch. j ; Basset, tome I. liv. IV. titre XII. ch. j ; Brillon, verbo bail.

Par rapport aux promesses de mariage, & singulierement pour les promesses par paroles de présent, il faut voir ce qui en a été dit aux mots Empêchement, Mariage, Official, Paroles de présent.

Sur les promesses de passer une lettre-de-change, de faire ratifier quelqu'un, de fournir & faire valoir, voyez Change, Lettres de change, Ratification, Fournir & Faire valoir. Voyez aussi les mots Billet, Contrat, Engagement, Obligation. (A)

Promesse, (Critiq. sacrée.) ????????? ; ce mot dans le vieux Testament se dit quelquefois pour v?u. Si une femme fait un v?u, & que son mari n'y consente pas, elle ne sera pas tenue à sa promesse ; c'est-à-dire à son v?u, Nomb. xxx. 13. Promesse dans le nouveau Testament désigne en général la vie éternelle, qui est l'objet de l'espérance du chrétien, Hébreux, x. 36.

Les enfans de la promesse, sont les Israélites descendus d'Isaac, les juifs convertis, & les chrétiens : Galat. iv. 28.

L'Esprit saint de la promesse, c'est Dieu lui-même, qui a promis le salut à tous ceux qui croiront en lui, & qui suivront ses commandemens ; Ephes. j. 13. (D. J.)