Proverbe

Nom commun - ancien français

proverbe \Prononciation ?\ masculin

1. Proverbe.
   • D'un proverbe qu'il nous retraite ? (Robert le Diable, ms. 25516 fr. de la BnF, fol. 190v.)

Nom commun - français

proverbe \p??.v??b\ masculin

1. Sorte de sentence, de maxime exprimée en peu de mots et devenue d'usage commun.
   • Mes enfants, les proverbes que vous voyez au mur de cette classe correspondaient peut-être jadis à une réalité disparue. [...] si bien qu'à notre époque, le mépris des proverbes c'est le commencement de la fortune... ? (Marcel Pagnol, Topaze, IV, 4, 1928)
   • Ainsi, on peut tirer deux conclusions du proverbe : « mieux vaut laisser son enfant morveux que lui arracher le nez » : la saleté du nez chez un enfant n'est pas très réprouvable ; donc, deuxième conclusion, on peut généraliser cette évidence à d'autres domaines de l'éducation. ? (Ethnologie française, éd. G. Maisonneuve et Larose, 1972, vol. 2-3, p. 271)
   • Le large éventail parémiologique de cet ouvrage témoigne d'un fait évident : les proverbes coexistent avec d'autres énoncés et formules sentencieuses. Il faut en définir la nature et les distinguer des proverbes. ? (Julia Sevilla Munoz, Les proverbes et phrases proverbiales français, et leurs équivalences en espagnol, ?2000, dans Langages, 34^e année, n° 139, (2000), La parole proverbiale, p.100)
   • « En avril, ne te découvre pas d'un fil », songea-t-elle.
     En remarquant un garçon courir dans la rue sans plus de protection qu'un chandail à manches courtes et un jeans coupé, Maggie en conclut, avec un sourire tendre, que ces vieux proverbes étaient plutôt casse-pieds. ? (Valérie Drouin, La Chatière , Québec Amérique, 2011, chap.4)
2. (Par métonymie) (Au pluriel) Livre qui contient ces maximes
   • Les Proverbes de Salomon,
3. (Vieilli) Sorte de petite comédie qui se joue en société et qui met en action un proverbe.
   • Ils ont joué des proverbes de Carmontelle. ? Les Comédies et Proverbes d'Alfred de Musset.

• 1Sentence, maxime exprimée en peu de mots, et devenue commune et vulgaire. Il y a un proverbe garant de tous les autres qui dit que les proverbes ne mentent point, Garasse, Rech. des rech. p. 833, dans LACURNE. Ne t'attends qu'à toi seul?; c'est un commun proverbe, La Fontaine, Fabl. IV, 22. De proverbes traînés dans les ruisseaux des halles, Molière, Femmes sav. II, 7. [Des vers] Par le prompt effet d'un sel réjouissant Devenir quelquefois proverbes en naissant, Boileau, Ép. x. Le peuple dit que Paris n'a pas été bâti en un jour?; le peuple a souvent raison dans ses proverbes, Voltaire, Dict. phil. Credo. Ah?! voilà notre imbécile avec ses vieux proverbes?! hé bien?! pédant, que dit la sagesse des nations???, Beaumarchais, Mar. de Fig. I, 11. Ils [les Banians] répondaient, en secouant la tête, par un de leurs proverbes qui signifie que, si l'on approche le beurre trop près du feu, il est bien difficile de l'empêcher de fondre, Raynal, Hist. phil. IV, 8. On cite d'autres traits de barbarie non moins exécrables, et qui ont donné lieu à ce proverbe?: à Sparte, la liberté est sans bornes, ainsi que l'esclavage, Barthélemy, Anach. ch. 42.

  Fig. Il faut se défier de ces axiomes absolus, de ces proverbes de physique que tant de gens ont mal à propos employés comme principes, Buffon, Hist. anim. II. Comme le peuple a des proverbes, ces prétendus principes sont les proverbes des philosophes, ils ne sont que cela, Condillac, Traité des syst. ch. 12.

  Faire des proverbes, donner lieu à des proverbes. Le plus grand honneur qui puisse arriver à une comédie, c'est de faire des proverbes, Fontenelle, Hist. théâtre franç. ?uv. t III, p. 49, dans POUGENS.

  Faire proverbe, se dit d'un vers, d'une phrase d'un ouvrage qui devient proverbe. Plusieurs de ses bons mots [de Pascal] ont même fait proverbe dans la langue?; et les Lettres provinciales seront éternellement regardées comme un modèle de goût et de style, D'Alembert, Éloges, Bossuet, Note 14.

  Fig. Passer en proverbe, faire proverbe, se dit de quelque chose que l'on cite communément comme un modèle, comme un type. Leur amitié passait en proverbe, La Bruyère, III. Votre fraternité Fit proverbe autrefois dans l'université, Delavigne, Éc. des vieill. I, 4.

  Jouer aux proverbes, se dit d'un jeu de société où l'on s'amuse à des applications de proverbes. Voiture vous aurait dit que vous avez l'air à la danse?; mais je ne suis pas aussi familier que lui avec les grands hommes et avec les rois?; et il ne m'appartient pas de jouer aux proverbes avec eux, Voltaire, Lett. au roi de Pr. 15 mai 1742.

• 2Les Proverbes, ouvrage de Salomon, qui contient un grand nombre d'instructions pour la conduite de la vie, ainsi dits parce qu'ils sont écrits en forme de sentences.
• 3Petite comédie qui est le développement d'un proverbe. Il est vrai que M. de Florian, qui a une charmante petite maison dans Ferney, donna il y a quelque temps un grand souper à Mme de Suchet, où elle joua une ou deux scènes de proverbes, Voltaire, Lett. d'Argental, 3 avr. 1775.

  Terme de musique. Proverbe musical (voy. PROVERBIAL).

PROVERBE, s. m. (Littérat.) Cambden le définit un discours concis, spirituel & sage fondé sur une longue expérience, & qui contient ordinairement quelque avis important & utile. Voyez Adage.

On pourroit en ce sens appeller proverbes tant d'apophtegmes & de maximes des sept sages de la Grece & des philosophes de l'antiquité. Et c'est sur le même fondement qu'on a donné le nom de proverbes à cet excellent recueil de maximes, qui fait partie des livres de l'ancien testament, sous le titre de proverbes de Salomon.

Par proverbes on entend communément une maxime concise, & qui renferme beaucoup de sens, mais énoncée dans un style familier, & qu'on n'employe guere que dans la conversation, tels que ceux-ci : qui trop embrasse mal étreint : chat échaudé craint l'eau tiede : un tiens vaut mieux que deux tu l'auras : il faut garder une poire pour la soif : à pere avare enfant prodigue : à bon chat bon rat, &c.

On nous a donné un recueil alphabétique des proverbes de cette derniere espece ; mais ce qui le rend presque inutile, c'est qu'on a négligé de rechercher l'origine de la plupart de ces manieres de parler proverbiales, ou d'expliquer ce qui y a donné occasion.

Proverbes, (Théol.) nom d'un des livres canoniques de l'ancien testament. C'est un recueil des sentences morales & de maximes de conduite pour tous les états de la vie, que l'on attribue à Salomon.

Cependant quelques critiques, & entr'autres Grotius, ont douté que Salomon fût l'auteur de ce livre. Ils avouent que ce prince fit faire pour son usage une compilation de ce qu'il y avoit alors de plus beau en fait de morale dans les anciens écrivains de sa nation, mais que sous Ezéchias on grossit ce recueil de ce qui avoit été écrit d'utile depuis Salomon, & que ce furent Eliacim, Sobna & Joaké qui firent alors cette compilation. Grotius apporte en preuve de cette opinion, qu'on remarque dans les diverses parties de ce livre une différence palpable de style. Les neufs premiers chapitres qui ont pour titre paraboles de Salomon, sont écrits en forme de discours suivi ; mais au chap. X. quoique ce soit le même titre, le style est tout nouveau, coupé & plein d'antitheses : ce qui continue jusqu'au verset 17 du chap. xxij. où l'on trouve un style plus semblable à celui des neuf premiers chapitres ; mais il redevient court & sententieux au vingt-troisieme verset du chap. xxjv. Enfin au commencement du chap. xxv. on lit ces mots : voici les paroles qui furent recueillies & compilées par les gens d'Ezéchias, roi de Juda. Ce recueil va jusqu'au chap. xxx. On y lit : discours d'Agur, fils de Joaké. Enfin le chap. xxxj. & dernier a pour titre, discours du roi Lamuel.

De tout cela il paroit certain que le livre des proverbes, en l'état où nous l'avons aujourd'hui, est une compilation d'une partie des proverbes de Salomon faite par plusieurs personnes ; mais on n'en peut pas conclure que l'ouvrage ne soit pas de ce prince. Inspiré par le St. Esprit il avoit écrit jusqu'à trois mille paraboles, comme il est rapporté dans le III. liv. des Rois, c. iv. v. 32. Diverses personnes en purent faire des recueils, entr'autres, Ezéchias, Agur, Esaïe, Esdras, & de ces différens recueils on a composé l'ouvrage que nous avons.

On ne doute pas de la canonicité du livre des proverbes. Théodore de Mopsueste, parmi les anciens, & entre les modernes, l'auteur d'une lettre insérée dans les sentimens de quelques théologiens de Hollande, sont les seuls qui l'ayent révoquée en doute, & qui ayent prétendu que Salomon avoit composé cet ouvrage par une pure industrie humaine.

Les Hébreux appellent ce livre ????, misle ou mischle, ce que les Grecs ont rendu par ?????????, paraboles. La version grecque de ce livre s'éloigne assez souvent de l'hébreu, & ajoute un assez grand nombre de versets qui ne sont pas dans l'original. Le grec de l'édition romaine renferme diverses transpositions de chapitres entiers. On ne sait d'où viennent ces dérangemens. Dans les anciennes éditions latines on trouve aussi plusieurs versets ajoutés, mais que l'on a retranchés depuis saint Jérome. Calmet, dictionn. de la bibl. Tom. III. p. 298.

Proverbe, (Critiq. sacrée.) en grec ????????, proverbium dans la vulgate. Ce mot dans l'Ecriture signifie 1°. une sentence commune & triviale : 2°. une chanson, idcirco dicetur in proverbio, nom. xxj. 27 ; c'est pourquoi on dit en chanson, venite in Herebon : 3°. jouet, raillerie : erit Israel in proverbium, & in fabulam cunctis populis, Deuter. xxviij. 37, Israël deviendra la risée de tous les peuples : 4°. une énigme, une sentence obscure, occulta proverbiorum exquiret. Eccl. xxxjx. 3, le sage tâchera de pénétrer le secret des énigmes : 5°. une parabole, discours figuré par lequel on représente une vérité ; hoc proverbium dixit eis Jesus, Jesus leur dit cette parabole, Joan. x. 6. (D. J.)