Illustre

Nom commun - français

illustre \i.lyst?\ masculin

1. (Histoire) Titre honorifique donné à de hauts fonctionnaires et à de grands personnages sous le Bas-Empire romain, sous l'Empire Byzantin et sous la monarchie franque.
   • Ils se rendirent au palais et furent accueillis avec beaucoup d'empressement par l'empereur et par tous les illustres qui l'entouraient. ? (François Guizot traduisant Guillaume de Tyr, Histoire des faits et gestes dans les régions d'outre-mer depuis le temps des successeurs de Mahomet jusqu'en l'an 1184 de Jésus-Christ, tome premier, livre second, publiée par François Guizot dans la Collection des mémoires relatifs à l'histoire de France depuis la fondation de la monarchie française jusqu'au 13^e siècle ; J.-L.-J. Brière libraire, Paris, 1824, page 123.)

Adjectif - français

illustre \i.lyst?\ masculin et féminin identiques

1. Qui est célèbre par le mérite, par la noblesse, par quelque chose de louable et d'extraordinaire.
   • Des écrivains illustres ont déjà dénoncé à leur sagesse une multitude d'abus. ? (Comte de Sanois, Questions proposées à toutes les assemblées, par un membre de la noblesse de celle de Meaux, 13 mars 1789)
   • Mon département a eu l'honneur de donner naissance au père de l'Entomologie; l'illustre Latreille. ? (Edmond Perrier, préface à Le Faune de France - Coléoptères de Alexandre Acloque, Baillière, 1896)
   • Nous possédons ici même, en plein Paris, un hameau à peu près inconnu malgré son nom illustre, et qui est la Butte. ? (Pierre Louÿs, La ville plus belle que le monument, dans Archipel, 1932)
   • À la même époque, une tendance entièrement opposée à la mienne groupa, autour de MM. Born et Bohr, une pléiade de jeunes savants aujourd'hui illustres, tels que MM. Heisenberg, Pauli et Dirac. ? (Louis de Broglie; La Physique quantique restera-t-elle indéterministe ? Séance de l'Académie des Sciences, du 25 avril 1953)
   • En 2007, il s'est installé dans les murs de l'une des plus illustres saurisseries de Boulogne-sur-Mer pour fumer ses harengs dans des coresses, ces fours à bois qui ressemblent à de hautes armoires et où le poisson prend cette saveur et cet aspect inimitables que procure le lent fumage à l'ancienne. (vingt-quatre à quarante-huit heures). ? (Jacky Durand, La nuit où le hareng sort, dans Libération (journal) du 29 novembre 2010, p.30-31)

• 1Éclatant par quelque chose de louable et d'extraordinaire, en parlant des personnes. En louant l'homme incomparable dont cette illustre assemblée célèbre les funérailles et honore les vertus, Bossuet, le Tellier. Pendant que ce grand roi la rendait la plus illustre de toutes les reines, vous la faisiez, monseigneur, la plus illustre de toutes les mères, Bossuet, Mar.-Thér. Prennent-ils [les dieux] donc plaisir à faire des coupables, Afin d'en faire après d'illustres misérables?? Racine, Théb. III, 2. ?Une fille, Seul reste du débris d'une illustre famille, Racine, Brit. II, 3. L'illustre Josabet porte vers vous ses pas, Racine, Ath. I, 1. Les hommes véritablement illustres sont ceux dont l'histoire se trouve liée à celle de leur nation, Duclos, Hist. Louis XI, ?uv. t. II, p. 125, dans POUGENS.

  Substantivement. Un illustre, une personne qui excelle en quelque chose. Madame, voilà un illustre, Molière, Pourc. I, 4. Balzac, Voiture, Corneille, Racan, Chapelain, Desmarets, d'Ablancourt ont été de vrais illustres et des originaux chacun en leur genre, Furetière, Factums, t. I, p. 165. Enfin, après Arnaud, ce fut l'illustre en France Que j'admirai le plus, Boileau, Poésies div. 23. M. Geoffroy, qui savait voyager, ne manqua pas de profiter du séjour de Londres, il gagna l'amitié de la plupart des illustres d'un pays qui en produit tant, Fontenelle, Geoffroy.

  Terme d'histoire. Titre honorifique.

• 2Il se dit aussi en parlant des choses. Les histoires les plus fidèles, si elles ne changent ni n'augmentent la valeur des choses pour les rendre plus dignes d'être lues, au moins omettent-elles presque toujours les plus basses et moins illustres circonstances, Descartes, Méth. I, 8. De pareilles erreurs Ne produisent jamais que d'illustres malheurs, La Fontaine, Fabl. X, 10. Le royaume le plus illustre [la France] qui fut jamais sous le soleil, et devant Dieu et devant les hommes, Bossuet, Mar.-Thér. Voilà des faits, et des faits illustres, et des faits plus éclatants que le soleil, qui font voir qu'au milieu de la défection?, Bossuet, 2^e instr. pastorale sur les prom. de J. C. 24. Que ce soit donc [la clémence] l'illustre défaut de Charles [Charles 1er d'Angleterre] aussi bien que de César, Bossuet, Reine d'Anglet. Vous voyez quelle a été son humilité, et combien il a été soigneux de cacher les illustres avantages qu'il avait reçus de Dieu, Bossuet, Cornet. Et lorsque cette reine, assurant sa conquête, Vous attend pour témoin de cette illustre fête, Racine, Bérén. I, 3. Cet illustre trépas ne peut-il vous [dieux] calmer?? Racine, Théb. III, 3. Jamais plus illustre querelle De vos aïeux n'arma le zèle, Racine, Athal. IV, 5. Pardonnez à l'éclat d'une illustre fortune Ce reste de fierté?, Racine, Andr. III, 6.

  Ironiquement. Et vous vous signalez par d'illustres leçons, Racine, Brit. III, 3.

  Abusivement. En parlant de choses mauvaises. D'illustres attentats ont fait toute leur gloire, Voltaire, Lois de Minos, I, 1.

ILLUSTRE, ILLUSTRATION, S'ILLUSTRER, (Gramm.) un homme illustre est celui qui a mérité l'estime & la considération générale de sa nation, par quelque qualité excellente. On peut naître d'une maison illustre, & n'être qu'un homme ordinaire, & réciproquement. Plutarque a écrit la vie des hommes illustres, grecs & romains. La maison de Bourbon est la plus illustre en Europe. On lit dans le Dictionnaire de Trévoux, Ciceron a été le plus illustre des orateurs de son tems, Virgile le plus illustre des poëtes : je ne sais si ces deux phrases sont d'une grande pureté ; il est certain que le mot illustre ne se dit pas aussi-bien en pareil cas que le mot grand. Ciceron a été le plus grand des orateurs de son tems ; Virgile le plus grand des poëtes. Un peintre, un statuaire, un musicien, peut s'illustrer dans son art. Illustre s'applique rarement aux choses, & je n'aime pas, les rois d'Egypte ont été ceux qui ont laissé de plus illustres marques de leur grandeur. Il se prend toujours en bonne part : un scélérat n'est point illustre ; il est fameux, il est insigne. Les écrivains hardis se jouent de toutes ces petites nuances.

ILLUSTRE, adj. (Littérat.) en latin illustris, titre autrefois des plus honorables.

Il y avoit dans la décadence de l'empire trois titres d'honneurs différens, qu'on accordoit aux personnes qui se distinguoient sur les autres par leur naissance, ou par leurs charges. Le premier étoit illustris, le second, clarissimus, & le troisieme spectabilis ; mais illustris marquoit une prééminence essentielle, desorte qu'il se donnoit seulement aux consuls, & aux grands officiers de l'empire.

Nos rois même dans la premiere & seconde race, se trouvoient honorés du titre d'illustris, ou d'illuster. Parmi ce grand nombre d'actes anciens que Doubler a recueillis dans son histoire de l'Abbaye de saint Denis, il y en a plusieurs, où Dagobert joint à la qualité de roi de France, celle de vir illuster. Chilpéric, Pépin & Charles I. ont cru ajoûter un nouvel éclat à celui de roi, par l'épithete d'homme illustre. Les maires du palais, après avoir usurpé peu à peu l'autorité souveraine, s'arrogerent aussi la même qualification. Mais Charlemagne devenu empereur, ayant dédaigné ce titre, il passa tout de suite aux comtes, & aux grands seigneurs du royaume, dans les lettres que ses successeurs leur adressoient. On en décoroit semblablement les évêques & les abbés de haute considération ; enfin il est tombé de mode, & s'est changé en superlatif dans le seul usage de la cour de Rome, qui donne le titre de seigneurie illustrissime aux nonces, aux archevêques, évêques, & principaux prélats romains. (D. J.)